Het Witte Huis kan niet verzaken aan de financiering van de Bureau voor financiële bescherming van consumentenoordeelde een rechter van de federale districtsrechtbank dinsdag, slechts enkele dagen voordat de fondsen bij het bureau waarschijnlijk op zouden zijn en het consumentenfinancieringsagentschap geen geld zou hebben om zijn werknemers te betalen.
Rechter Amy Berman oordeelde dat het CFPB zijn geld moet blijven ontvangen van de Federale Reserveondanks dat de Fed met verlies opereert, en dat het nieuwe juridische argument van het Witte Huis over hoe het CFPB aan zijn geld komt niet geldig is.
Centraal in deze zaak staat de vraag of Russell Vought, de begrotingsdirecteur van president Donald Trump, en de… waarnemend directeur van het CFPBkan het bureau effectief sluiten en alle medewerkers van het bureau ontslaan. De Het CFPB is sinds president Trump grotendeels onbruikbaar heeft bijna een jaar geleden zijn ambt beëdigd. De werknemers zijn meestal verboden om enig werk te doenen de meeste activiteiten van het bureau dit jaar waren gericht op het afwikkelen van het werk dat het onder president Biden en zelfs onder de eerste termijn van Trump heeft gedaan.
Vought zelf heeft opmerkingen gemaakt waarin hij duidelijk heeft gemaakt dat het zijn bedoeling is om het CFPB effectief te sluiten. Het Witte Huis heeft eerder dit jaar een “vermindering van kracht” uitgevaardigd voor het CFPB, dat verlof zou hebben gegeven of een groot deel van het bureau ontslagen.
De National Treasury Employees Union, die de werknemers bij het CFPB vertegenwoordigt, is er voor de rechtbank vooral in geslaagd de massaontslagen en verlofdagen een halt toe te roepen. De vakbond klaagde Vought eerder dit jaar aan en won een voorlopig bevel om de ontslagen stop te zetten terwijl de zaak van de vakbond door de juridische procedure wordt voortgezet.
De afgelopen weken heeft het Witte Huis een nieuwe argumentatie gebruikt om het bevel van de rechtbank mogelijk te omzeilen. Het argument is dat de Federal Reserve op dit moment geen “gecombineerde inkomsten” heeft om de activiteiten van het CFPB te financieren. Het CFPB krijgt zijn financiering van de Fed via verwachte kwartaalbetalingen.
De Federal Reserve draait sinds 2022 met verlies op papier als gevolg van de pogingen van de centrale bank om de inflatie te bestrijden. Dit is de eerste keer in de hele geschiedenis van de Fed dat ze met verlies opereert. De Fed heeft obligaties op haar balans staan uit een periode van lage rentetarieven tijdens de COVID-19-pandemie, maar moet momenteel hogere rentetarieven uitbetalen aan banken die hun deposito’s bij de centrale bank aanhouden. De Fed heeft een “uitgestelde activa” op haar balans opgenomen waarvan zij verwacht dat deze in de komende paar jaar zal worden afbetaald naarmate de obligaties met lage rente buiten de balans van de Fed vervallen.
Vanwege dit papieren verlies heeft het Witte Huis betoogd dat er geen “gecombineerde inkomsten” zijn waar het CFPB uit kan putten. Het CFPB functioneert sinds 2011, ook tijdens de eerste termijn van president Trump, en maakte daarbij gebruik van het operationele budget van de Fed.
Advocaten van het Witte Huis stuurden begin november een bericht naar de rechtbank, waarin zij betoogden dat het CFPB begin 2026 geen kredieten meer zou hebben, gebruikmakend van het argument van ‘gecombineerde inkomsten’, en geen extra kredieten van het Congres verwacht.
Dit juridische argument voor gecombineerde inkomsten is niet geheel nieuw. Het is binnengevlogen conservatieve juridische kringen terug naar het moment dat de Federal Reserve met verlies begon te werken. Het Office of Legal Counsel, dat optreedt als de juridische adviseurs van de overheid, heeft deze rechtstheorie overgenomen in a memo op 7 november. Dit idee is echter nooit in de rechtbank getest.
Volgens haar zeiden Berman dat de OLC en Vought deze juridische theorie gebruikten om het bevel van de rechtbank te omzeilen in plaats van toe te staan dat de zaak ten gronde werd beslist. Een proces over de vraag of de werknemersvakbond CFPB Vought kan aanklagen wegens de ontslagen is momenteel gepland voor februari 2026.
“Het lijkt erop dat de nieuwe opvatting van gedaagden over ‘gecombineerde inkomsten’ een niet-ondersteunde en transparante poging is om de CPFB van financiering te beroven en weer een poging om precies het doel te bereiken dat het gerechtshof heeft verhinderd”, schreef Berman in een opinie.
“We zijn erg blij dat de rechtbank duidelijk heeft gemaakt wat voor de hand had moeten liggen: Vought kan het opgeven van de verplichtingen van het agentschap of het overtreden van een gerechtelijk bevel niet rechtvaardigen door een gebrek aan financiering te produceren”, zegt Jennifer Bennett van Gupta Wessler LLP, die de CFPB-werknemers in de zaak vertegenwoordigt.
Een woordvoerster van het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de mening van Berman.
—Ken Sweet, AP-bedrijfsschrijver
