PHILADELPHIA — Een federale rechter heeft de regering-Trump maandag bevolen bewijsstukken over slavernij te herstellen die de National Park Service vorige maand uit het presidentiële huis had verwijderd.
De uitspraak van de Amerikaanse districtsrechter Cynthia M. Rufe vereist dat de federale overheid de locatie herstelt “in zijn fysieke status vanaf 21 januari 2026”, de dag voordat de tentoonstellingen werden verwijderd.
Het bevel stelde geen deadline voor restauratie vast, maar vereiste dat de National Park Service stappen ondernam om de site te onderhouden en de veiligheid te garanderen van de tentoonstellingen die de tot slaaf gemaakte mensen herdenken die tijdens zijn presidentschap in het huis van George Washington in Philadelphia woonden.
Rufe, door George W. Bush aangesteld, vergeleek het argument van de regering-Trump dat zij eenzijdig controle kan uitoefenen over de tentoonstellingen in nationale parken met het Ministerie van Waarheid in George Orwells ‘1984’, een roman over een dystopisch totalitair regime.
“Dit Hof wordt nu gevraagd om te bepalen of de federale regering de macht heeft die zij claimt – om historische waarheden te veinzen en te ontmantelen wanneer zij enig domein heeft over historische feiten”, schreef Rufe. “Dat is niet het geval.”
De poging van de regering om het presidentiële huis te veranderen maakt deel uit van een landelijk initiatief om inhoudsdisplays uit nationale parken te verwijderen die “op ongepaste wijze het verleden of de levenden van Amerikanen in diskrediet brengen”, op bevel van president Trump en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum vorig jaar. Medewerkers van Park Service hebben bijvoorbeeld borden uit de Grand Canyon verwijderd over de mishandeling van indianen.
Philadelphia spande een federale rechtszaak aan tegen Burgum, waarnemend National Park Service-directeur Jessica Bowron en hun agentschappen op de dag dat de exposities werden ontmanteld.
De federale overheid heeft de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen het bevel van de rechter. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, de National Park Service en het Amerikaanse Openbaar Ministerie gaven niet onmiddellijk commentaar op de uitspraak, die viel op Presidents’ Day, een federale feestdag.
Tijdens een hoorzitting vorige maand noemde Rufe het argument dat een president eenzijdig de tentoonstellingen in nationale parken zou kunnen veranderen ‘gruwelijk’ en ‘gevaarlijk’. Ze gaf de federale overheid opdracht om de veiligheid van de panelen te garanderen na een inspectie en een bezoek aan het presidentiële huis eerder deze maand.
De uitspraak van maandag volgde op een bijgewerkt gerechtelijk bevelverzoek van de stad, waarin werd gevraagd om de volledige restauratie van de locatie – en niet alleen om het veilig houden van de tentoonstellingen. In reactie hierop stelde de federale regering dat de National Park Service discretionaire bevoegdheid heeft over de tentoonstellingen en dat de rechtszaak van de stad om procedurele redenen moet worden afgewezen.
De federale overheid voerde ook aan dat er geen onherstelbare schade zou kunnen ontstaan door het verwijderen van de exposities, omdat ze online worden gedocumenteerd en vervangende panelen $ 20.000 zouden kosten.
Maar de rechter oordeelde dat de stad aan haar last had voldaan.
“Als het Huis van de President tijdens dit dispuut uiteengereten blijft, geldt dat ook voor de geschiedenis die het vertelt, en de relatie van de stad tot die geschiedenis”, schreef Rufe.
Het bevel zelf lost de onderliggende rechtszaak niet op en is van kracht gedurende de duur van de rechtszaak.
Avenging the Ancestors Coalition, de belangrijkste belangenorganisatie die leiding geeft aan de strijd om het President’s House te beschermen, was iets minder dan een uur bezig met het Presidents’ Day-evenement op de locatie toen de leiders lucht kregen van hun overwinning.
Michael Coard, een leider van de door Black geleide belangenorganisatie die hielp bij de ontwikkeling van de site voordat deze in 2010 werd geopend, vertelde de menigte van ongeveer 100 mensen die zich in het presidentiële huis verzamelden: “Dankzij jullie allemaal, jullie aanwezigheid en jullie activisme, heb ik geweldig nieuws: we hebben zojuist gewonnen in de federale rechtbank.”
Maar de strijd is nog niet voorbij, zeggen voorstanders, waarbij Coard verwacht dat de regering-Trump in beroep zal gaan of toekomstige uitspraken zal negeren.
“Dit is een wetteloze regering. De mensen zullen het roer moeten overnemen om hen te dwingen het goede te doen”, zei Coard.
Gutman en Roth schrijven voor de Philadelphia Inquirer.
