Rechtengroepen veroordelen een nieuw recordaantal executies in 2025

Saoedi-Arabië heeft voor het tweede jaar op rij zijn record qua aantal executies per jaar overtroffen.

Dit jaar zijn er nu minstens 347 mensen ter dood gebracht, tegen een totaal van 345 in 2024, volgens de Britse campagnegroep Reprieve, die executies in Saoedi-Arabië volgt en cliënten in de dodencel heeft.

Het zei dat dit het “bloedigste jaar van executies in het koninkrijk was sinds het begin van de monitoring”.

De laatste gevangenen die zijn geëxecuteerd, waren twee Pakistaanse staatsburgers die waren veroordeeld wegens drugsgerelateerde misdrijven.

Anderen die dit jaar de doodstraf hebben opgelegd, zijn onder meer een journalist en twee jonge mannen die kinderen waren ten tijde van hun vermeende protestgerelateerde misdaden. Vijf waren vrouwen.

Maar volgens Reprieve werden de meesten – ongeveer twee derde – veroordeeld voor niet-dodelijke drugsgerelateerde misdrijven, die volgens de VN “onverenigbaar zijn met internationale normen en standaarden”.

Meer dan de helft van hen waren buitenlanders die ter dood lijken te zijn gebracht als onderdeel van een ‘oorlog tegen drugs’ in het koninkrijk.

De Saoedische autoriteiten hebben niet gereageerd op het verzoek van de BBC om commentaar op de toename van het aantal executies.

“Saoedi-Arabië opereert nu volledig straffeloos”, zegt Jeed Basyouni, hoofd van de doodstraf voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij Reprieve. “Het is bijna een aanfluiting van het mensenrechtensysteem.”

Ze omschreef martelingen en gedwongen bekentenissen als ‘endemisch’ binnen het Saoedische strafrechtsysteem.

Mevrouw Basyouni noemde het een “brutale en willekeurige repressie”, waarbij onschuldige mensen en mensen aan de rand van de samenleving gevangen zitten.

Dinsdag vond de executie plaats van een jonge Egyptische visser, Issam al-Shazly, die in 2021 werd gearresteerd in de Saoedische territoriale wateren en zei dat hij was gedwongen tot het smokkelen van drugs.

Reprieve zegt dat 96 van de executies uitsluitend verband hielden met hasj.

“Het lijkt er bijna op dat het voor hen niet uitmaakt wie ze executeren, zolang ze maar een boodschap naar de samenleving sturen dat er een nultolerantiebeleid bestaat over welk onderwerp ze ook bespreken – of het nu gaat om protesten, de vrijheid van meningsuiting of drugs”, zei mevrouw Basyouni.

Er is sprake van een golf van drugsgerelateerde executies sinds de Saoedische autoriteiten eind 2022 een onofficieel moratorium beëindigden – een stap die door het VN-mensenrechtenbureau als “zeer betreurenswaardig” wordt beschreven.

In een anoniem gesprek met de BBC hebben familieleden van mannen die in de dodencel zitten wegens drugsaanklachten gesproken over de ‘terreur’ waarin ze nu leven.

Eén van hen zei tegen de BBC: “De enige tijd van de week dat ik slaap is op vrijdag en zaterdag, omdat er op die dagen geen executies plaatsvinden.”

Celgenoten zijn er getuige van dat mensen met wie ze jarenlang het gevangenisleven hebben gedeeld, schoppend en schreeuwend de dood in worden gesleept, aldus Reprieve.

De de facto heerser van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman – die in 2017 kroonprins werd – heeft het land de afgelopen jaren diepgaand veranderd, waarbij hij de sociale beperkingen heeft versoepeld en tegelijkertijd de kritiek het zwijgen heeft opgelegd.

In een poging zijn economie te diversifiëren, weg van olie, heeft hij Saoedi-Arabië opengesteld voor de buitenwereld, de religieuze politie van de straat gehaald en vrouwen toegestaan ​​te autorijden.

Maar de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten van het koninkrijk blijft volgens de in de VS gevestigde campagnegroep Human Rights Watch “erbarmelijk”, waarbij het hoge aantal executies een grote zorg is. Volgens mensenrechtenactivisten hebben alleen China en Iran de afgelopen jaren meer mensen ter dood gebracht.

“Er zijn voor Mohammed bin Salman en zijn autoriteiten geen kosten verbonden aan het doorgaan met deze executies”, zegt Joey Shea, die onderzoek doet naar Saoedi-Arabië voor Human Rights Watch. “De entertainmentevenementen, de sportevenementen, het gaat allemaal door zonder enige gevolgen.”

Volgens Reprieve worden de families van de geëxecuteerden doorgaans niet vooraf op de hoogte gebracht, krijgen ze ook niet het lichaam of weten ze niet waar ze begraven liggen.

De Saoedische autoriteiten maken de executiemethode niet bekend, hoewel wordt aangenomen dat het om een ​​onthoofding of een vuurpeloton gaat.

In een verklaring aan de BBC riep de speciale VN-rapporteur voor buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, dr. Morris Tidball-Binz, op tot een onmiddellijk moratorium op executies in Saoedi-Arabië met het oog op de afschaffing ervan, evenals tot “volledige naleving van internationale waarborgen (waaronder effectieve juridische bijstand en consulaire toegang voor buitenlanders), onmiddellijke kennisgeving van families, de onverwijlde teruggave van stoffelijke resten en de publicatie van uitgebreide executiegegevens om onafhankelijk toezicht mogelijk te maken”.

Onder de Saoedische staatsburgers die dit jaar werden geëxecuteerd, bevonden zich Abdullah al-Derazi en Jalal al-Labbad, die beiden minderjarig waren op het moment van hun arrestatie.

Ze hadden in 2011 en 2012 geprotesteerd tegen de behandeling van de sjiitische moslimminderheid door de regering, en hadden deelgenomen aan de begrafenissen van mensen die door veiligheidstroepen waren gedood. Ze werden veroordeeld wegens aan terrorisme gerelateerde aanklachten en ter dood veroordeeld na wat Amnesty International zei dat het grove oneerlijke processen waren die berustten op met marteling besmette ‘bekentenissen’. VN-mensenrechtenexperts hadden opgeroepen tot hun vrijlating.

De VN veroordeelden ook de executie in juni van de journalist Turki al-Jasser, die in 2018 was gearresteerd en ter dood was veroordeeld op beschuldiging van terrorisme en hoogverraad op basis van geschriften waarvan hij werd beschuldigd de auteur ervan.

“De doodstraf tegen journalisten is een huiveringwekkende aanval op de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid”, aldus Audrey Azoulay, directeur-generaal van Unesco.

Reporters Without Borders zei dat hij de eerste journalist was die in Saoedi-Arabië werd geëxecuteerd sinds Mohammed bin Salman aan de macht kwam, hoewel een andere journalist, Jamal Khashoggi, in 2018 werd vermoord door Saoedische agenten op het Saoedische consulaat in Istanbul.

Afgelopen december schreven VN-experts een brief aan de Saoedische autoriteiten om hun bezorgdheid te uiten over een groep van 32 Egyptenaren en een Jordaanse staatsburger die ter dood waren veroordeeld wegens drugsbeschuldigingen, en hun “vermeende gebrek aan juridische vertegenwoordiging”. Sindsdien is het grootste deel van de groep geëxecuteerd.

Een familielid van een man die eerder dit jaar ter dood werd gebracht, zei dat hij haar had verteld dat mensen “als geiten werden meegenomen” om gedood te worden.

De BBC heeft de Saoedische autoriteiten benaderd voor een reactie op de beschuldigingen, maar heeft geen reactie ontvangen.

Maar in een brief uit januari 2025 – als antwoord op de zorgen van de speciale rapporteurs van de VN – zeiden ze dat Saoedi-Arabië de mensenrechten “beschermt en handhaaft” en dat zijn wetten “foltering verbieden en bestraffen”.

“De doodstraf wordt alleen opgelegd voor de ernstigste misdaden en in uiterst beperkte omstandigheden”, aldus de brief. “Het wordt niet uitgesproken of uitgevoerd voordat de gerechtelijke procedures bij rechtbanken van alle niveaus zijn afgerond.”