‘The Miniature Wife’, dat donderdag in première gaat op Peacock, is een rommelige, energieke sciencefiction-farce over een wetenschapper die zijn vrouw verkleint tot een hoogte van vijftien centimeter, of meer to the point, over een vrouw wiens wetenschappelijke echtgenoot haar verkleint tot een hoogte van vijftien centimeter, per ongeluk, met opzet of per ongeluk met opzet. (Let goed op om tot een besluit te komen.) Het is gemaakt door Jennifer Ames en Steve Turner en is gebaseerd op a Kort verhaal uit 2013 door Manuel Gonzales, die de centrale verwaandheid, personages, verschillende plotpunten en details deelt met een heel ander effect, terwijl een hele lading extra personages, plotpunten, details en achtergrondverhaal wordt toegevoegd en de verhaallijn wordt uitgebreid naar een resolutie die geschikt is voor televisie.
Elizabeth Banks speelt Lindy Littlejohn, de geminiaturiseerde vrouw, die de serie introduceert via een montage van toekomstige hapklare avonturen. (Lindy is hapklare brokken, dat wil zeggen, niet de tegenslagen.) ‘Dit is een liefdesverhaal’, begint ze, en beschrijft vervolgens de manieren waarop liefde je gek kan maken. “Eerlijke waarschuwing: het zal eerst nog erger worden voordat het beter wordt.” De belangrijke mededeling hier is niet dat het erger zal worden, maar dat het beter zal worden, aangezien er veel reden zal zijn om eraan te twijfelen.
Matthew Macfadyen is Les Littlejohn, de kleine man, wiens publieke roem een superieure GGO-tomaat is. (Hij heeft foto’s op posterformaat waarop hij er zowel thuis als op kantoor een vasthoudt.) Maar met meer dan een beetje wanhoop beschouwt hij zijn werk in miniaturisatie als zijn ‘laatste kans op grootsheid’, waarbij grootheid voor hem heel belangrijk is.
Twintig jaar eerder maakte Lindy op haar beurt een schot in de roos met ‘My Rainbow Starts With Black’, een roman die de Pulitzerprijs won, schijnbaar gebaseerd op haar eigen disfunctionele familie, en de Oscar-winnende verfilming ervan. Hoewel ze de fictie van een carrière handhaaft, heeft ze sindsdien geen woord meer geschreven; maar met het geld dat ‘Rainbow’ verdiende – het is nog steeds een keuze van het personeel bij de plaatselijke boekwinkel – heeft Les een opvallende rode sportwagen, een dure wijncollectie en een imposant landhuis gekocht, duidelijk meer zijn idee dan het hare. (Ze wonen in St. Louis omdat hij had gehoopt ‘het Menlo Park van het Midwesten’ te bouwen, ‘de bioagritech te creëren die de wereld zal veranderen’, maar ervan droomt terug te keren naar een huis in Vermont.)
Als we beginnen, zijn Les en Lindy aan het eten en proosten op hun relatietherapeut; hij erkent zijn ‘narcistische neigingen’ en haar ‘verantwoordingskwesties’, waarvan we zullen zien dat ze allebei nog steeds actief zijn en verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de chaos die ons te wachten staat. Les heeft het idee de Nobelprijs te winnen voor zijn werk op het gebied van het veranderen van afmetingen – werk dat op de een of andere manier geheim is voor Lindy – hoewel hij tot nu toe alleen maar dingen klein heeft kunnen maken; ze blazen op als ze weer groot worden. Lindy staat ondertussen op het punt een ‘emotionele affaire’ te beëindigen met Les’ rechterhand, Richard (OT Fagbenle), het enige genoemde personage in Gonzales’ verhaal.
‘Je was een geweldige schouder, een oor,’ zegt ze tegen hem; “Maar ik werd verliefd”, antwoordt hij. Hij is een aanhankelijke, onvolwassen man-jongen die als kerstcadeau een manuscript heeft gestuurd waarvan hij aannam dat het van Lindy was – het was in feite het werk van haar student – naar haar agent (Sian Clifford), die het heeft doorgegeven aan de New Yorker; Lindy geniet van de belangstelling en verzuimt de fout te corrigeren. (De serie gaat net zo speels over publiceren als over wetenschap.)
Elizabeth Banks als Lindy, geminiaturiseerd door haar echtgenoot, wetenschapper Les, gespeeld door Matthew Macfadyen.
(Pauw)
Veel van wat er gebeurt, komt van daaruit voort. In de loop van een ruzie, waarin Lindy Les ervan beschuldigt ‘het leven uit mij en mijn veelbelovende schrijfcarrière te hebben gezogen’ en Les Lindy’s roman een ‘boekverslag’ noemt, wordt ze besprenkeld met het krimpdrankje van Les. Ze wordt wakker en ligt in bed in een poppenhuis, met werkende miniatuurapparaten, waar ze voor haar ‘eigen veiligheid’ achter slot en grendel wordt achtergelaten, wat een mooie (misschien maar al te) mooie metafoor lijkt voor huwelijksonderdrukking. “Ik ben geen vrouwenhater,” zal Les protesteren. “Niet opzettelijk. Ik ben in ieder geval een toevallige vrouwenhater en ook ik geef het patriarchaat daarvan de schuld.” En vrouwenhaat is niet precies waar het om gaat; hij is gewoon een egoïstische, onzekere egoïst. Hij dirigeert veranderingen op een enorm digitaal whiteboard vanaf een podium, als een dirigent die een orkest leidt; hij beschouwt “mijn John Cougar Mellencamp klittenband portemonnee met mijn middelbare school-ID er nog in” als waardevol genoeg om te veilen voor een goed doel.
Dat Les en zijn partner Martin (Aasif Mandvi) geen geld meer hebben, levert miljardair-investeerder Hilton Smith op (Ronny Chiengintens op die Ronny Chieng-manier) en zijn wetenschappelijk adviseur Vivienne (Zoe Lister-Jones), die hij als waakhond in de zaken van Les en Martin inschakelt. Met haar scherpe gelaatstrekken, geometrische kapsel en nauwsluitende zwarte ensembles is ze een Bond-schurk minus de vechtsportvaardigheden – ijzig maar met een vleugje gevoel, wat haar interessant maakt. Hun komst en een contractuele deadline voor het succesvol omkeren van de formule die Les zijn bedrijf zou kunnen kosten, zorgen voor een tikkende klok, vertegenwoordigd door letterlijk tikkende klokken die rond het laboratorium zijn gemonteerd.
In aflevering 3 komt Lulu, de dochter van de Littlejohns, terug van de universiteit. Ze wordt gespeeld door Sofia Rosinsky, zo geweldig en natuurlijk in de crimineel geannuleerde Prime Video-serie “Papieren meisjes” en hier weer geweldig; Lulu heeft zaken die bij hun leeftijd passen, afgezien van de sci-fi-verhaallijn, maar haar scènes met haar ouders helpen de show te grondvesten. Ze is een waardevolle speelster.
Les en Lindy raken hun begrip steeds kwijt terwijl ze in een staat van oorlog terechtkomen; ze krijgt macht, zelfkennis en zelfvoorziening, zelfs als hij uit elkaar valt. Terwijl ze uit haar poppenhuisgevangenis ontsnapt, probeert ze hem op creatieve en steeds gewelddadiger manieren lastig te vallen, ook al probeert ze op afstand haar literaire kredietroof te beheersen (op FaceTime weet niemand hoe groot je bent) en stuurt ze gemengde signalen naar Richard, die op buitengewone manieren zijn rechtszaak blijft aandringen. (Het is een erg drukke show.) Ondanks al haar tekortkomingen, zelfbedrog (ze gaat zichzelf beschouwen als de auteur van het werk van haar student) en enkele knokkelige beslissingen, is het veel gemakkelijker om Lindy als de nietige partner te kiezen dan Les, de reus die haar klein heeft gemaakt. (Het verhaal van Gonzales wordt verteld vanuit het standpunt van de echtgenoot, met de afstandelijke stem van een wetenschapper.) Het doet er voor ons alleen toe dat Les erin slaagt Lindy terug te brengen naar haar vroegere status; zijn honger naar erkenning wordt voorgesteld als zielig en ongepast. Het helpt natuurlijk dat Banks een licht, boeiend proces is waar Macfadyen, in de persoon van Les, dat niet is.
De serie is zowel kijkbaar als uitdagend, gezien de vele toonwisselingen en een bekwame, aantrekkelijke cast, van wie sommigen de rol krijgen van behoorlijk irritante mensen. Variërend van complete tekenfilms tot min of meer volledig gerealiseerde mensen, ze passen niet allemaal perfect bij elkaar, en dus worden nominaal emotionele momenten niet noodzakelijkerwijs als zodanig geregistreerd. Er wordt enige moeite gedaan om ons eraan te herinneren dat Les en Lindy verliefd zijn geweest en dat misschien opnieuw zullen zijn, een uitkomst die we reflexmatig goedkeuren, zelfs tegen onze betere instincten in en zelfs als we het niet voelen. Romantische komedie, wat ‘The Miniature Wife’ is, vraagt om een reünie. Het is onderdeel van de afspraak dat de zaken eerst eerst erger zullen worden voordat ze beter worden. (Hoewel ze het niet altijd zo erg krijgen.)
Hoe dan ook, goed en slecht, het is gemakkelijk genoeg om de serie aan te bevelen. Verrukkelijke en verontrustende, aan grootte gerelateerde fantasieën zijn eeuwig aantrekkelijk, teruggaand naar Gulliver in Brobdingnag en vooruit naar ‘De ongelooflijke krimpende man’ ‘Schat, ik heb de kinderen gekrompen’ “Mierenman” en die scène in “Help!” waar Paul McCartney klein wordt gemaakt door de straal van een wetenschapper. (Het maakt niet zoveel uit dat de speciale effecten er hier niet altijd overtuigend uitzien – beter dan die scènes waarin de inwoners van Tokio wegrennen voor een man in een Godzilla-pak, maar nog steeds niet helemaal met elkaar verbonden.) Dergelijke verhalen spelen in op onze eigen verbeelding; iedereen die met een speelgoedauto door het landschap van een vloer heeft gereden, of heeft gedaan alsof een plantenbak een jungle was, of een berg van een heuvel heeft gemaakt, of zichzelf in een modeltreinproject heeft geprojecteerd (inderdaad, een scène hier) zal zich erover kunnen vertellen.
