Cersei koos voor geweld. Rhaenyra voerde het bevel over draken. Maar de hoofdpersoon van HBO’s nieuwe “Spel der Tronen” spin-off, “A Knight of the Seven Kingdoms”? Verwacht geen wraakzuchtig wildvuur of geschreeuw van “Dracarys!” Wanna-be ridder Dunk is serieus, zachtaardig en slaapt graag onder de sterren.
Er zijn geen magische spreuken, draken of grote oorlogen in de tijdlijn van Dunk (Peter Claffey), die zich ongeveer 100 jaar vóór de gebeurtenissen van ‘Game of Thrones’ afspeelt, en ongeveer zeventig jaar na de spin-off van 2022.Huis van de Draak.” Maar er is nog steeds modder. Veel modder, vermengd met bloed en ingewanden, want wat is Westeros anders dan een misselijkmakende spoeling van modder en lichaamsvloeistoffen? Hier is de consistentie tussen series.
Maar er is een probleem. Het blijkt dat het doornemen van scènes vol diarree, snot, braaksel en ingeslagen hersenen niet zo draaglijk is zonder de beloning van koninklijke vetes, sociopathische persoonlijkheden, bovennatuurlijke fenomenen en bovenal een verhaal dat belooft ergens groter te worden.
Gebaseerd op de novellen ‘Tales of Dunk and Egg’ van auteur George RR Martin (hij schreef ‘A Song of Ice and Fire’, de nieuwe reeks die ‘Game of Thrones’ inspireerde), neemt ‘Knight’, dat zondag in première gaat, een bescheiden weg naar het rijk en baseert het verhaal rond een eenvoudige, laaggeboren zwerver die ervan droomt ridder te worden.
Zijn verhaal ontvouwt zich over zes afleveringen die zich in de loop van een paar dagen afspelen, wat nogal een verandering is ten opzichte van de enorme tijdlijnen van de debuutseizoenen van ‘Game of Thrones’ en ‘House of the Dragon’. De strakkere reikwijdte en volkse aanpak – van een partituur met meer reserve akoestische gitaar dan meeslepende orkestnummers en een overvloed aan saaie boerenlompen over pluche koninklijke kleding – is in eerste instantie verfrissend.
Dunk, ook bekend als Ser Duncan the Tall, is een stoere maar onhandige jongeman met weinig zelfvertrouwen en weinig vaardigheden. We ontmoeten hem bij de natuurlijke dood van zijn mentor en adoptieouder, Ser Arlan van Pennytree (Danny Webb). De oude man was een hagenridder, wat betekende dat hij door Westeros zwierf en zijn beschermende diensten verhuurde aan rijke huizen en soms aan mensen in nood. Een voorbeeld van zo’n liefdadigheidszaak was de jonge Dunk, die de oudere ridder redde van het mes van een dief voordat hij de jongen als zijn schildknaap aannam.
Nu hij er alleen voor staat, wil Dunk ook een hagenridder worden. Op weg om zichzelf te bewijzen tijdens een steekspel ontmoet hij een slimme, kale jongen die zichzelf Egg (Dexter Sol Ansell) noemt. Het kind is net zo slim en sluw als Dunk dik en argeloos is. Ze herhalen de geschiedenis wanneer het kind de schildknaap van de ridder wordt, en samen bereiden ze zich voor op een wedstrijd die Dunk absoluut niet kan winnen.
Gemaakt door Ira Parker, in samenwerking met Martin (“Game of Thrones” mede-makers David Benioff en DB Weiss waren er niet bij betrokken), is “A Knight of the Seven Kingdoms” een verhaal van David en Goliath, met een enigszins voorspelbare uitkomst.
Toegegeven, niets zal ooit zo grandioos, verslavend en verrassend zijn als het fantasie-universum dat ons White Walkers, de Red Queen en de Faceless Man bracht, maar het magische realisme naar boven halen en vervolgens de gaten opvullen met Dunks oprechtheid en eer-boven-vaardigheid-ethos is geen winnende strategie.
Een van de meer succesvolle aspecten van de serie is de uitvoering van Ansell als Egg. De schildknaap schittert helder in de verder saaie omgeving van de toernooikampeerplaatsen. Zijn verstand en vindingrijkheid versus de wreedheid en het geweld van de ridders vormen een waardige match.
Niettemin bepalen de bloedigste gevechtsvormen de dag van het toernooi, zij het met een strijdknots, strijdbijl of knuppel. Het bloedvergieten in dit drama is vergelijkbaar met enkele van de meer gewelddadige en meedogenloze scènes uit eerdere HBO-series die zich afspelen in de wereld van Martin. Maar zonder de mogelijkheid van een verhaal dat boven Dunks ploeteren op de grond uitstijgt, blijft “A Knight of the Seven Kingdoms” in de modder steken.
