De door Rwanda gesteunde M23-rebellen en de regering van de Democratische Republiek Congo hebben een kader voor vrede in het oosten van het land ondertekend.
De ceremonie vond plaats in Qatar, dat samen met de VS en de Afrikaanse Unie probeert te bemiddelen om een einde te maken aan tientallen jaren van conflict in de hulpbronnenrijke regio.
Eerder dit jaar veroverde de M23 de belangrijkste steden van de oostelijke regio, Goma en Bukavu. Eerdere pogingen om de vrede te bewerkstelligen zijn mislukt.
De Amerikaanse gezant voor Afrika, Massad Boulos, zei dat het document acht protocollen omvatte en dat voor de meeste nog werk nodig was. Hij erkende ook dat de uitwisseling van gevangenen en het toezicht op het staakt-het-vuren langzamer verliepen dan aanvankelijk gehoopt.
Kinshasa eist de terugtrekking van Rwandese troepen van zijn grondgebied.
Kigali zegt dat dit kan gebeuren zodra de in Congo gevestigde FDLR-rebellenmilitie is ontbonden. Het bestaat grotendeels uit etnische Hutu’s die betrokken zijn bij de Rwandese genocide van 1994.
Het nieuwe raamwerk heeft ook betrekking op humanitaire toegang, de terugkeer van ontheemden en de bescherming van de rechterlijke macht, aldus Boulous door het AFP-agentschap.
Het bouwt voort op een beginselverklaring die beide partijen in juli in Doha hebben ondertekend, en op een overeenkomst die vorige maand in dezelfde stad werd gesloten over het toezicht op een uiteindelijk staakt-het-vuren.
Daarvoor, in juni, resulteerden de door Washington bemiddelde gesprekken tussen Rwanda en de DR Congo in de ondertekening van een vredesakkoord dat door de Amerikaanse president Donald Trump werd geprezen als een ‘een glorieuze triomf’, maar snel geschonden door de strijdende partijen.
De M23 is een van de grootste partijen in dit conflict, maar was niet direct betrokken bij het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren. Het land heeft altijd de voorkeur gegeven aan de door Qatar bemiddelde gesprekken en zegt dat deze de “grondoorzaken” van het conflict zullen aanpakken.
Tientallen jaren van conflict escaleerden in januari toen M23-rebellen de controle over grote delen van Oost-DR Congo overnamen, waaronder de regionale hoofdstad Goma, de stad Bukavu en twee luchthavens.
Sinds januari zijn duizenden mensen gedood en honderdduizenden burgers uit hun huizen verdreven.
Na het verlies van grondgebied had de regering in Kinshasa zich tot de VS gewend voor hulp en naar verluidt toegang tot kritieke mineralen aangeboden in ruil voor veiligheidsgaranties. Oost-DR Congo is rijk aan coltan en andere hulpbronnen die essentieel zijn voor de mondiale elektronica-industrie.
Rwanda ontkent steun te verlenen aan M23 ondanks overweldigend bewijsen benadrukt dat zijn militaire aanwezigheid in de regio een defensieve maatregel is tegen de dreigingen van gewapende groepen als de FDLR.
