Als Rayna Greenberg zondag het podium betreedt bij de Hollywood Improv, zal ze praten over seks, veel seks, allerlei soorten seks, vrolijk, grafisch en gedetailleerd beschreven.
Maar de bruisende co-presentator van de populaire podcast ‘Girls Gotta Eat’ zal meer doen dan alleen haar ‘een uur lang gekke, krankzinnige verhalen vertellen’. Op 40-jarige leeftijd waagt ze voor het eerst de sprong naar stand-up comedy: ze is op een nationale tournee langs theaters met maar liefst 650 zitplaatsen en zal optreden in de Netflix is een grappenfestival in mei zorgde ze ervoor dat de show niet alleen maar ‘een verzameling onzin’ was.
De show vat een jaar van daten samen, wat passend is gezien het feit dat seks en relaties de kern van de podcast vormen. “Dit is heel opzettelijk geschreven als een verhaal met een begin, midden en einde”, zei Greenberg in een recent video-interview vanuit haar huis in Los Angeles. “Het uur zit vol met b-jobs en anale seks, maar ik wilde absoluut commentaar geven op daten en hoe het de afgelopen twintig jaar is veranderd. Ik wil echt iets zeggen.”
Het aangaan van deze onderneming klinkt misschien intimiderend, maar dat is waar Greenberg van gedijt. “Ik wilde nog een uitdaging. Ik wil iets doen waar ik echt bang voor ben.”
Maar hoewel haar bruisende persoonlijkheid haar op het eerste gezicht misschien gewoon vrijmoedig en vrijgevochten doet lijken, is ze ook slim en attent. Stand-up proberen lijkt, net als al haar carrièrestappen, een gok, maar, merkt ze op, het is een ‘berekend risico’.
Greenberg op het podium van comedyclub The Stand in New York City.
(John Cafaro)
Greenberg groeide op in Pittsburgh en studeerde af aan de Indiana University met een graad in marketing en reclame, en verhuisde naar New York in de week dat de markt in 2008 instortte. “Iedereen werd ontslagen en ik kon niet eens een stageplaats krijgen waar ik gratis zou werken”, herinnert ze zich. Maar ze had tijdens de middelbare school en de universiteit in restaurants gewerkt en dus keerde ze terug naar die wereld. Ze ging uiteindelijk naar een verkorte culinaire school en leidde restaurants voor Danny Meyer, een gerenommeerde restauranthouder.
Uiteindelijk veranderde ze van carrière, verleid door de salarissen en stabiliteit van tech-startups. Werken voor Groupon en vervolgens Amazon had zijn duidelijke voordelen – met name een salaris van zes cijfers – maar het paste niet bij de uitbundig wilde persoonlijkheid van Greenberg. “Er waren zoveel vangrails en het was zo beperkend”, zegt ze, eraan toevoegend dat ze zich ergerde aan de openingstijden, de kleding- en gedragscodes en het gebrek aan creativiteit.
Het waren de begindagen van Instagram en Greenberg had een voedselaccount op het platform, evenals een voedselblog, dus besloot ze haar baan op te zeggen en zich te concentreren op wat ze wist en waar ze van hield. “Dit was in de begindagen van Instagram, lang voordat maker een carrière was, of je daar geld mee kon verdienen”, zegt ze. “Er was geen ladder naar de top.”
Maar Greenberg had $ 50.000 gespaard om haar een landingsbaan te geven. En ze had een intense werkethiek. “Het voelde zo bevredigend om wakker te worden en te denken: ‘Ik ga iedereen om me heen te slim af zijn en creatiever zijn dan zij.'”
Terwijl ze die carrière opbouwde, ontmoette ze een stand-upcomedian, Ashley Hesseltine. “Ze was zo grappig, snel en ongefilterd en we hadden meteen een band”, herinnerde Hesseltine zich in een telefonisch interview. “Ze komt uit het niets en je weet nooit wat ze gaat zeggen.”
Een paar maanden later vroeg ze haar nieuwe vriendin of ze het prettig vond om haar verhalen over seks en daten met vreemden te delen. Het is geen verrassing dat Greenberg ja zei en in 2018 werd de podcast ‘Girls Gotta Eat’ geboren.
De podcast was slechts een verlengstuk van waar de vrouwen en hun vrienden over spraken: seks, daten, de gezondheid van vrouwen en kwesties als mishandeling en politiek, plus eten. (Later voegden ze elke week een tweede show toe over popcultuur.)
“Ik wilde nog een uitdaging”, zei Greenberg over haar stand-upcomedy. “Ik wil iets doen waar ik echt bang voor ben.”
(Julien González)
“We hadden geen achtergrond in psychologie of sociaal werk, we hadden alleen elkaar en een microfoon”, herinnert Greenberg zich. Maar er kwamen voortdurend experts bij en ze las alles wat ze kon vinden. “We hebben onszelf een diploma mini-psychologie gegeven door dit week na week te doen. Dus we vinden een evenwicht tussen herkenbare, normale meisjes en mensen die al jaren in het spel zitten.”
De podcast heeft meer dan 150 miljoen downloads opgeleverd, een succes dat Greenberg zich niet had kunnen voorstellen. “Ik hoopte dat het geweldig zou zijn, maar toen was het net als met mijn bloggen over eten: er waren niet veel voorbeelden van mensen die echt groot waren geworden en al dit geld verdienden met podcasten”, zegt ze. “Ik was zo trots dat ik op mezelf heb gewed.”
Het duo gebruikte hun populariteit op verschillende manieren in hun voordeel. “Als we ons publiek ondervragen over daten of relaties, krijgen we 20.000 reacties, wat een ongelooflijke steekproefomvang is”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat ze die gegevens niet alleen gebruiken voor hun show, maar dat ze er ook een boek over plannen.
Ze begonnen ook met een liveversie van de show te toeren, ook al had Greenberg nog nooit eerder op het podium gestaan, “zelfs niet voor een talentenjacht.” De shows (er zijn er 250 uitverkocht) bevatten strippers, dansers, T-shirtgeweren en veel geklets tussen de vrouwen en met hun publiek.
“Ik vond het erg bevredigend”, zegt Greenberg. Toch kwam na verloop van tijd de kriebel om iets nieuws te proberen terug. Eerst lanceerden zij en Hesseltine in 2022 Vibes Only, een bedrijf dat seksspeeltjes verkoopt. Nu heeft ze haar one-woman-show gecreëerd, op zoek naar inspiratie en invloed van Hesseltine, Nikki Glaser, Hanna Berner En Taylor Tomlinson. “Ik was benieuwd wat er zou gebeuren als ik het vangnet van Ashley aan mijn zijde zou verwijderen.”
Het antwoord: “Het was echt angstaanjagend.”
Hesseltine zei dat de show, afgezien van de natuurlijke aanwezigheid van Greenberg, een product is van haar harde werk. “Ze heeft maanden besteed aan het schrijven hiervan en het was indrukwekkend”, zegt ze. “Het is ordinair en hilarisch zonder alleen maar een grapje te zijn, en krachtig, en je verlaat het gevoel alsof je een glimp hebt opgevangen van wie ze is.”
Greenberg denkt al na over haar volgende uur komedie en het duo plant televisie- en andere projecten. Maar ze blijft zich inzetten voor ‘Girls Gotta Eat’. “Dat is mijn droom en ik zal het doen totdat de wielen eraf vallen”, zegt ze. “Het is zo’n eer om 60 minuten lang de oren van mensen te mogen hebben.”
