Iraanse raketten en drones vliegen door het Midden-Oosten en dwingen de VS, Israël en de Golfstaten om in slechts een paar dagen talloze kostbare interceptors in te zetten voor luchtverdedigingsoperaties en gebruik te maken van kritieke wapenvoorraden.
Luchtverdedigingsgevechten duur worden – snel. Officiële cijfers over het conflict in het Midden-Oosten zijn niet beschikbaar, maar gegevens van enkele van de betrokken landen duiden op snel stijgende kosten.
Het Pentagon zei woensdag dat Iraanse troepen er meer dan 500 hadden gelanceerd ballistische raketten en 2.000 drones voor eenrichtingsaanvallen sinds de VS en Israël zaterdagochtend grote gevechtsoperaties tegen Iran lanceerden.
De Golfstaten, met name Qatar, Bahrein, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten, zeiden dat ze honderden ballistische raketten hebben onderschept. Deze landen rapporteerden gezamenlijk dat ze minstens 500 mensen hadden neergeschoten ballistische en kruisraketten en 1.300 drones.
De Amerikaanse strijdkrachten hebben zich eveneens met talloze vijandige dreigingen geconfronteerd, hoewel de last zwaar door de bondgenoten lijkt te worden gedragen.
Een nieuwe analyse van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies schat de kosten van de uitgaven voor luchtverdedigingsinterceptors in de strijd tegen Iraanse raketten en drones op 1,7 miljard dollar voor de eerste 100 uur van het conflict, hoewel dat cijfer een middenpunt is.
Er bestaat enige onzekerheid over welke munitie in gebruik is, aldus de analyse. Aan de lage kant kunnen de kosten dichter bij de 1,2 miljard dollar liggen. De bovengrens bedraagt 3,7 miljard dollar, waarbij bij dat laatste cijfer rekening is gehouden met het potentiële gebruik van duurdere raketten.
Laten we wat luchtverdedigingswiskunde doen over hoe deze gevechten zo snel zo duur worden.
Iran heeft meer dan 500 ballistische raketten afgevuurd, aldus het Pentagon. Delil SOULEIMAN/AFP via Getty Images
De VS, Israël en de Golfstaten exploiteren allemaal modellen van Amerikaanse makelij MIM-104 Patriot grond-luchtraketsysteem. Luchtverdedigingsactiviteiten zijn, tot op zekere hoogte, afhankelijk van Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) interceptors, die naar schatting elk ongeveer $ 3,7 miljoen kosten.
Doctrinair gesproken mag een luchtverdediger minstens twee interceptors afvuren voor elke inkomende raket, dus een enkel gevecht zou bijna $ 8 miljoen kunnen kosten. De VAE, die het meest te maken heeft gehad Iraanse aanvallen van de Golfstaten, zei dat het tot nu toe bijna 200 raketten heeft neergeschoten, een potentieel prijskaartje van ongeveer 1,5 miljard dollar als het land uitsluitend op PAC-3’s zou vertrouwen.
Naast de Patriot-raketsystemen opereren Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten ook Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) batterijen, waarvoor een enkele interceptor naar schatting bijna 13 miljoen dollar kost, en afhankelijk is van het door het oorlogsschip gelanceerde Standaard raketinterceptors voor extra verdediging.
De standaard raketkosten variëren. SM-2’s kosten elk ongeveer $ 2,1 miljoen. SM-3’s – voorheen gebruikt tegen Iraanse raketten – kosten tussen $9,6 miljoen en $28 miljoen, afhankelijk van de variant.
Dat is een hoge prijs die moet worden betaald om een raket neer te halen, hoewel het alternatief bestaat uit mogelijk schade of mensenlevens. De wiskunde wordt grimmiger met drones. Die van Iran Shahed-drones voor eenrichtingsaanvallen kosten naar schatting $ 20.000 tot $ 50.000 per stuk. Gebaseerd op cijfers van het Pentagon heeft Teheran aan de onderkant voor ongeveer $40 miljoen aan deze wapens gelanceerd. Dat zijn de kosten van minder dan elf PAC-3-interceptors – of minder dan vier THAAD-interceptors.
Bij raketgevechten met hoge intensiteit, vooral met de introductie van drones, kan het kostenonevenwicht tussen het lanceren van de dreiging en het verslaan ervan snel aanzienlijk worden.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei woensdag dat de VS voorafgaand aan de oorlog “elk mogelijk tegen-UAS-systeem” naar het Midden-Oosten hebben gestuurd. Bijzonderheden noemde hij niet. Enkele mogelijkheden voor counter-drone omvatten de bekende RTX Coyote-onderscheppers, die meer dan $ 100.000 per stuk kosten, en de lucht gelanceerd AGR-20 Geavanceerd precisie-kill-wapensysteemwat ongeveer $ 35.000 per raket kost.
Een Iraanse raket wordt boven Tel Aviv onderschept. Mostafa Alkharouf/Anadolu via Getty Images
Verschillende Iraanse drones zijn de verdediging binnengedrongen en hebben toegeslagen militaire en civiele infrastructuurDit leidde tot enige kritiek dat de VS en zijn partners niet voldoende voorbereid waren – ondanks jarenlang kijken hoe Oekraïne dezelfde Shahed-dreiging met goedkopere tegenmaatregelen confronteerde.
Het Pentagon heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Goedkope drones zoals de Shahed dienen een strategisch doel: tegenstanders daartoe dwingen verbrand beperkte, hoogwaardige interceptors die jaren duren om te vervangen.
Patriot-onderscheppingsvoorraden stonden al onder druk, terwijl de vraag sterk toenam te midden van mondiale conflicten en erkenning door andere landen die niet in oorlog waren, maar zich voorbereidden op de mogelijkheid dat luchtverdediging van cruciaal belang is in moderne raketgevechten.
De productie heeft moeite om gelijke tred te houden met de vraag, maar er worden pogingen ondernomen om hieraan te voldoen. Bijvoorbeeld, Lockheed Martindat de PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE)-interceptor maakt, zei eerder dit jaar dat het de productie aanzienlijk zou verhogen.
Oorlogsdeskundigen en analyses hebben gewaarschuwd dat de Amerikaanse en geallieerde voorraden onvoldoende kunnen zijn voor een langdurig conflict dat weken of maanden kan duren. Het Pentagon en enkele Golfstaten hebben deze beoordeling betwist.
De VS en Israël hebben een zware prioriteit gegeven aan aanvallen Iraanse raketwerpers om zijn vermogen om aanvallend toe te slaan te verminderen en zo de defensieve last te verminderen, maar Teheran behoudt het vermogen om in de hele regio te schieten meer dan vijf dagen na de campagne. Zolang de lanceringen doorgaan, geldt dat ook voor de rekening.
