India zei dat het zou helpen bij het creëren van honderden ‘levendige dorpen’ langs de grens met China. Drie jaar later vragen bewoners zich af waar ze zijn.
SARAH MCCAMMON, HOST:
India en China zijn in een race verwikkeld om hun lange grens in de Himalaya te bevolken. De race begon nadat China honderden dorpen langs de betwiste grens met India had gebouwd en mensen had betaald om daarheen te verhuizen. Omkar Khandekar van NPR is naar de Indiase kant van de grens geweest.
(GELUIDSBEET VAN HET SNUIKEN VAN DE JAK)
OMKAR KHANDEKAR, BYLINE: Het dorp Gnathang ligt in een schilderachtige vallei van grazende yaks en gletsjermeren, omringd door de met sneeuw bedekte Himalaya. Deze plek in het noordoosten van India is bezaaid met legerkampen met slogans van militaire glorie op de muren gekrabbeld. Er is een tempel voor een soldaat die tijdens een patrouille is omgekomen.
(GELUIDSBITE VAN MUZIEK)
ONBEKENDE MUZIKALE KUNSTENAAR: (Zingen in een niet-Engelse taal).
KHANDEKAR: Er wordt gezegd dat zijn geest zijn medesoldaten in de gaten houdt. Degenen die tijdens hun wacht slaperig worden, hij slaat ze wakker. Ze moeten alert zijn, want dit is een grensgebied waar Indiase en Chinese soldaten met elkaar in botsing zijn gekomen, voor het laatst in 2017. Dat blijkt destijds uit nieuwszender Times Now.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
Niet-geïdentificeerde verslaggever: De troepen, beide groepen troepen, bevinden zich feitelijk op slechts 50 meter afstand van elkaar. Zoals we begrijpen, zijn er aan beide kanten 3.000 troepen, wat de situatie zeer gespannen maakt.
KHANDEKAR: Maar voor de bewoners is het grotere conflict dat met de natuur. De winters zijn hier streng. Eieren en uien worden keihard. Er is geen stromend water. De stroom valt dagenlang uit. En het internet? Vergeet het maar. En daarom voelde het dorpshoofd, Sonam Bhutia, zich gezien toen hij een toespraak hoorde van de Indiase minister van Financiën Nirmala Sitharaman.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
NIRMALA SITHARAMAN: Grensdorpen met een geringe bevolkingsdichtheid, beperkte connectiviteit en infrastructuur worden vaak buiten beschouwing gelaten bij de ontwikkelingswinsten.
KHANDEKAR: Ze beloofde investeringen in honderden grensdorpen onder wat zij noemde…
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
SITHARAMAN: Een nieuw programma voor levendige dorpen.
KHANDEKAR: …Het Levendige Dorpen Programma.
(GELUIDSBITE VAN GEARCHIVEERDE OPNAME)
SITHARAMAN: De activiteiten omvatten de bouw van dorpsinfrastructuur, huisvesting, toeristische centra, wegverbindingen en ondersteuning voor het genereren van levensonderhoud.
KHANDEKAR: Die toespraak was in 2022. Sindsdien zegt Chief Bhutia dat alles wat zijn dorp heeft ontvangen…
SONAM BHUTIA: (Spreekt geen Engels).
KHANDEKAR: …Eén straatlantaarn op zonne-energie. En binnen een maand was het kapot.
BHUTIA: (Spreek geen Engels).
KHANDEKAR: Hij beschuldigt ambtenaren van corruptie. Daarom zegt hij dat slechts een derde van de bevolking van zijn dorp daar woont – in totaal 700 mensen. Een soortgelijke migratie over de ruim 3300 kilometer lange grens van India met China heeft honderden dorpen leeggemaakt. Daarentegen zeggen Chinese staatsmedia dat Peking tussen 2018 en 2022 minstens 624 dorpen in de buurt van de grensgebieden heeft gebouwd. De combinatie van de bouwwoede in China en het leeglopen van de Indiase grensdorpen baart veiligheidsanalisten, zoals kolonel Vinayak Bhat, zorgen. Hij heeft als satellietanalist gewerkt bij het Indiase leger. Hij zegt dat minstens tien van deze in China gebouwde dorpen zich in de betwiste gebieden bevinden.
VINAYAK BHAT: Ze blijven beweren: oké, dit zijn burgers die deze gebieden zijn binnengekomen en hebben bezet. Dus als ze zijn binnengekomen, wat doe je dan? Je kunt ze niet doden. Je moet dus praten, en daar maken ze misbruik van.
KHANDEKAR: Bhat noemt dit de tactiek van het snijden van salami. Hij zegt dat het daarom van cruciaal belang is om de Indiase grensdorpen nieuw leven in te blazen. Maar de vooruitgang tot nu toe is, nou ja, onvoldoende. Konchok Stanzin is een voormalige Indiase lokale wetgever uit het Himalaya-gebied Ladakh. Hij zegt dat India zijn infrastructuurprojecten niet plant zoals de Chinezen dat doen. Tijdens een bezoek aan het indianendorp Demchok enkele jaren geleden zag hij het zelf, vlak over de grens.
KONCHOK STANZIN: (Niet-Engels gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “Als de Chinese autoriteiten een weg aanleggen, nemen ze ook elektriciteitsleidingen mee. Maar als ze in India een weg aanleggen, graven ze die op voor kabels en graven die vervolgens weer op voor loodgieterswerk.”
STANZIN: (Niet-Engelse taal gesproken).
KHANDEKAR: Hij zegt: “in de tijd die India nodig heeft om de basis voor een project te leggen, voltooit China het project.” Het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet op de verzoeken van NPR om een interview. Maar Indra Hang Subba, een wetgever uit Sikkim, zegt dat de vertragingen vaak te wijten zijn aan het democratische systeem van India.
INDRA HANG SUBBA: Als China één ding wil doen, zullen ze het doen. Vind je het niet leuk? Jij bent er niet. Maar in India doen we dingen met de consensus van de mensen. Het tempo zou dus duidelijk iets langzamer zijn.
KHANDEKAR: Daarom, zegt hij, duurde het drie jaar voordat werk werd goedgekeurd voor veertig projecten in zijn kiesdistrict Sikkim, ook al zouden deze projecten de nationale veiligheid van India ten goede komen.
(GELUIDSBEET VAN HET rinkelen van de bel)
KHANDEKAR: Zelfs de inwoners die terugkeren zouden willen dat de Indiase staat opschiet. Drie jaar geleden stopte Pema Sherpa met haar baan in Delhi en keerde terug naar haar geboorteplaats Kupup, in Sikkim, om voor haar moeder te zorgen. De ontoereikende infrastructuur, zegt ze, maakt haar leven frustrerend.
PEMA SHERPA: Zelfs mijn broers en zussen blijven hier niet liever vanwege problemen als connectiviteit, netwerk en internet. Om te willen dat mensen hier komen, werken en zich vestigen, denk ik dat deze basisprincipes nodig zijn.
KHANDEKAR: Omdat Sherpa zegt dat voor de meeste inwoners hun grootste uitdaging niet China is, maar het krijgen van hun eigen regering om te regeren. Omkar Khandekar, NPR Nieuws, Gnathang.
(GELUID VAN MARISA ANDERSON’S “HESITATION THEME AND VARIATION BLUES”)
Copyright © 2026 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden En machtigingen pagina’s bij www.npr.org voor meer informatie.
De nauwkeurigheid en beschikbaarheid van NPR-transcripties kunnen variëren. Transcripttekst kan worden herzien om fouten te corrigeren of updates voor audio aan te passen. Audio op npr.org kan na de oorspronkelijke uitzending of publicatie worden bewerkt. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio-opname.
