Quentin Tarantino heeft een aantal onmiskenbare klassiekers gemaakt. Hij hoort zichzelf ook graag praten, wat betekent dat we een aantal ongelukkige en ronduit belachelijke opnames hebben moeten doorstaan, zoals de keer dat hij zei dat de beruchte John Travolta-flop “Battlefield Earth” goed was. Hij voorspelde zelfs dat we twintig jaar na de release allemaal van de noodlottige sciencefictionbom zouden gaan houden. Nou, hier zijn we 26 jaar later en er is niets veranderd.
In gesprekken over de slechtste film aller tijden is er één film die altijd minstens genoemd wordt. “Battlefield Earth” was zo slecht dat Roger Ebert voorspelde dat het de koning van de slechte filmgrappen zou wordenen dat is in principe ook zo. De film was Travolta’s smerige poging om hulde te brengen aan de grondlegger van Scientology, L. Ron Hubbard, door zijn gelijknamige roman uit 1982 aan te passen. In plaats van een viering te zijn van de erfenis van de sekteleider, werd ‘Battlefield Earth’ echter precies wat Ebert had voorspeld.
De film blijft berucht om zijn vreselijke beelden, ingewikkelde plot, vlakke uitvoeringen en vreselijke dialogen. Vrijwel alles wat een film fout kan doen, is in deze film fout gegaan. Zo ellendig is zijn reputatie “Battlefield Earth”-schrijver J.David Shapiro wordt er sindsdien door achtervolgd. Simpel gezegd: niemand vond het leuk. Nou ja, niemand behalve Bob Graham van de San Francisco-kroniekdie tot op de dag van vandaag als enige verantwoordelijk lijkt te zijn voor het feit dat de film een criticusscore van 3% behoudt Rotte Tomaten in plaats van een platte nul. Dan is er Tarantino, die blijkbaar de enige andere persoon is die ‘Battlefield Earth’ leuk vond en dacht dat de film na de oorspronkelijke release in 2000 gewaardeerd zou worden als een soort klassieke decennia.
Quentin Tarantino dacht dat Battlefield Earth voorbestemd was voor grootsheid
“Battlefield Earth” werd geregisseerd door Roger Christian, wiens nalatenschap gelukkig niet wordt bepaald door er een te hebben gemaakt de grootste mislukkingen in de filmgeschiedenis. De filmmaker hielp eerder bij het ontwerpen van het lichtzwaard voor ‘Star Wars: Episode IV – A New Hope’ en was productieontwerper voor ‘Alien’. Deze beide prestaties alleen al zijn genoeg om van de man een legende te maken, maar als zijn reputatie ooit wankelde, was dat te danken aan John Travolta’s ode aan zijn Scientology opperheer.
‘Battlefield Earth’ was er daar één van films die zo hard flopten dat de studio bijna failliet gingrechtvaardig maken $ 29,7 miljoen met een budget van $ 73 miljoen. Bovendien verwoestten critici de film van Christian, waardoor het een kritische en commerciële ramp werd. Blijkbaar kwam het enige sprankje hoop van Quentin Tarantino, die bij het zien van de film tegen Christian zei dat hij iets had gemaakt dat zijn tijd echt vooruit was.
In een interview met SFX Magazine (via BioscoopBlend), herinnerde Christian zich de première van de film in Los Angeles en hoe onder de indruk Tarantino was. “Hij zat tussen John en mij in”, legde de regisseur uit, “en stond uiteindelijk op en zei: ‘Ik hou van deze film!'” Maar Tarantino hield niet alleen van de film. Volgens Christian zag hij het als een manier om het traject van het filmmaken te voorspellen. “Hij omhelsde John en omhelsde mij”, vervolgde de regisseur, “en zei: ‘Luister, ze zullen het de komende twintig jaar niet krijgen. Houd gewoon van deze film en vergeet hem, hij komt later terug, je zult het zien!’ Ik wil films als deze maken… Ik kan het gewoon niet!'”
Niets dan schuldgevoel verklaart de liefde van Quentin Tarantino voor Battlefield Earth
Quentin Tarantino maakt al jaren controversiële filmopnames. Behalve dat hij in botsing kwam met andere filmmakers zoals Spike Lee vanwege zijn twijfelachtige behandeling van historische wreedheden, beweerde de regisseur dat de klassiekers “Vertigo” en “North by Northwest” van Alfred Hitchcock in feite geen klassiekers zijn en dat François Truffaut een amateur was. Tarantino heeft zichzelf de laatste tijd ook geen plezier gedaan door Paul Dano berucht als een ‘zwakke’ acteur te bestempelen. Op dit moment weet ik niet zeker waarom iemand de mening van deze man zo serieus moet nemen, maar hier zijn we dan.
Nu hebben we nog meer bewijs dat Tarantino niet echt weet waar hij het over heeft. 26 jaar na de release van “Battlefield Earth” beweert niemand dat deze film een onbegrepen meesterwerk was. De film heeft op geen enkele manier herwaardering genoten en de schrijver wordt nog steeds achtervolgd door zijn mislukking. De reputatie van de film is sinds 2000 alleen maar verslechterd. Het enige dat Tarantino’s schijnbare liefde voor deze film zou kunnen verklaren, is de mogelijkheid dat hij zich misschien een beetje schuldig voelde omdat hij de film niet zelf had geregisseerd.
Volgens een 2000 New York Times rapport, toen Travolta “Battlefield Earth” aan het shoppen was, benaderde hij aanvankelijk Tarantino om te regisseren. De filmmaker van “Reservoir Dogs” wees hem af en kwam uiteindelijk terecht bij Roger Christian. Misschien probeerde Tarantino Christian alleen maar een beter gevoel te geven tijdens de première, omdat hij er indirect verantwoordelijk voor was dat hij überhaupt de leiding kreeg over dit treinwrak.
