“Ik ben Punch en hij is mij.”
Dit is wat mijn dochter onlangs sms’te in onze familiegroepchat. Haar oudere zus had ons net gevraagd of we ‘aan de baby Punch-kun-kant van TikTok zaten’, omdat ze een soort ‘Facebook-moeder was geworden, die de hele dag video’s van hem keek’.
Als we dat voorheen niet waren, zijn we dat nu wel.
Punch is, zoals miljoenen van zijn fans weten, een zeven maanden oude makaken die in de Ichikawa City Zoo, buiten Tokio, leeft. Bij de geboorte afgewezen door zijn moeder, werd hij aanvankelijk verzorgd door dierenverzorgers voordat hij opnieuw werd geïntroduceerd in het apenverblijf. Zijn eerste pogingen om erbij te horen verliepen niet goed; de andere apen bezorgden hem óf een koude schouder óf een heel moeilijke tijd.
Tot voor kort was zijn enige troost een grote orang-oetanknuffel die een briljant personeelslid hem cadeau deed als hulpmiddel voor spieropbouw en moedervervanging.
Video’s van de verlegen en uiterst schattige Punch die voorzichtig rond de grotere apen cirkelt, om vervolgens te vluchten naar de troost van zijn benauwde nadat hij werd afgewezen, hebben steeds grotere menigten naar de dierentuin getrokken en miljoenen mensen op sociale media gebiologeerd.
Aanmoedigende berichten, vaak vergezeld van memes van vrouwen (en mannen) die in hun telefoon snikken bij het zien van een wederom afgewezen Punch die zich in de armen van zijn orang-oetan-‘moeder’ wikkelt, of juichen terwijl hij langzaamaan door andere apen wordt geaccepteerd, zijn bijna net zo overvloedig als de Punch-video’s zelf.
‘Ik ben Punch en hij ben ik’ is duidelijk een gevoel dat door velen wordt gedeeld. Inclusief degenen die, zoals mijn jongste dochter, op geen enkele manier zijn afgewezen door hun eigen moeder (zoals ik al snel heb aangegeven in de groepschat).
Iedereen weet hoe het is om je klein en verbijsterd te voelen terwijl je je in een sociale groep bevindt, op zoek naar een manier om binnen te komen, net zoals iedereen weet hoe het is om afgewezen te worden door degenen wier goedkeuring we zoeken.
Natuurlijk huilden sommigen van ons en waren woedend toen hij opnieuw moest vluchten voor een grotere aap die hij duidelijk had geïrriteerd, maar hoewel Punch zeker geïntimideerd was, was hij nooit gebroken. Het was onmogelijk om zijn essentiële greep niet te bewonderen toen hij het opnieuw probeerde, en om eraan herinnerd te worden dat niemand van ons alleen staat in onze pogingen om erbij te horen.
Wanneer Punch zijn benauwde persoon door het verblijf sleept, kun je zien dat enkele van de oudere apen hem een zijoog geven – hij is beslist een vreemde eend in de bijt in de klas, degene die altijd een ruimtehelm droeg of volhield dat ze een kitten was. Maar de vreugde die het aapje voelt voor zijn orang-oetan, die hij gebruikt als schild, surrogaat en speelkameraadje, is zowel hartverscheurend als hartverwarmend.
Terwijl hij zich in zijn lichaam nestelt, zien we de primaire behoefte die de meeste dieren, inclusief mensen, hebben aan aanraking en omhelzing. Natuurlijk sleept hij het overal mee naartoe; Afgezien van het dierentuinpersoneel, wiens benen hij ook vasthoudt, is dit zijn enige beveiligingskanaal.
Dat is ook iets dat velen, zo niet allemaal, van ons begrijpen. Iedereen die zegt dat hij nooit een persoonlijk voorwerp of talisman heeft gehad waardoor hij zich, alleen al door de aanwezigheid ervan, beter voelde, liegt, vergeet of is een psychopaat.
Waarom denk je dat er teddyberen en Jellycats bestaan of waarom “The Velveteen Rabbit” is geschreven? In het tijdperk van ‘peak cosy’, met zijn toewijding aan schootdekens, hoodies en alles met fleecevoering, kon niemand de gehechtheid van Punch aan zijn comfortobject begrijpen.
Toen ik heel klein was, had ik, zoals veel kinderen, een veiligheidsdeken die bekend staat als ‘Blankie’. Het was roze en zacht, met een satijnen rand en een ovale vlek veroorzaakt door een betreurenswaardige interactie met Silly Putty. Ik praatte ermee, sliep ermee en droeg hem overal mee naartoe; als mijn moeder erop stond dat het gewassen zou worden, zat ik voor de droger te wachten tot het tevoorschijn kwam.
Toen het op de een of andere manier verloren ging in het ziekenhuis terwijl ik herstellende was van een tonsillectomie, was ik zo getraumatiseerd dat mijn moeder terugreed naar het ziekenhuis dagenlang in de hoop dat het zou lukken. Dat is nooit gebeurd, maar 55 jaar later kan ik mijn dekentje nog steeds zien en voelen.
Dus ook ik ben Punch en hij ben ik.
Nu de Baby Monkey Who Could troost, verzorging en gezelschap vindt van anderen van zijn soort, kan er een tijd komen dat hij zijn grote opgezette orang-oetan niet langer nodig heeft.
Gelukkig is het bij IKEA verkrijgbaar voor iedereen die dat wil.
