SAN JUAN, Puerto Rico — SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Puerto Rico houdt belangrijke hoorzittingen over verzoeken om tariefverhogingen van particuliere energiebedrijven die, als ze worden goedgekeurd, de gemiddelde woonlasten op het Amerikaanse grondgebied met minstens 40% kunnen doen stijgen op een eiland met een hoog armoedecijfer en stijgende kosten van levensonderhoud.
Bewoners verzetten zich omdat functionarissen van particuliere energiebedrijven die toezicht houden op de opwekking, transmissie en distributie van stroom in Puerto Rico erop aandringen dat extra financiering nodig is om een afbrokkelend elektriciteitsnet te moderniseren. Orkaan Maria 2017 gesloopt.
De hoorzittingen, waarbij geen publieke inbreng is betrokken, zijn medio november begonnen en zullen naar verwachting tot eind december duren. Ze worden vastgehouden door het Energiebureau van Puerto Rico, dat zou beslissen of de voorgestelde verhogingen zouden worden goedgekeurd.
In totaal zouden de voorgestelde nieuwe kosten het basistarief van een factuur verhogen van $ 4 per maand naar meer dan $ 40, volgens de Solar and Energy Storage Association of Puerto Rico en Solar United Neighbours.
“Het grotere probleem hier is de impact op mensen met een laag inkomen … op ouderen”, zei PJ Wilson, voorzitter van SESA, dinsdag in een telefonisch interview.
Een van de voorstellen van Luma, het bedrijf dat toezicht houdt op de transmissie en distributie van stroom op het eiland, roept op om het vaste tarief voor woningen vanaf januari te verhogen van ongeveer $ 4 per maand naar $ 15.
“Dit verzoek van Luma vertegenwoordigt … een ongerechtvaardigde economische klap voor huishoudens en gezinnen op het eiland”, zegt Javier Rúa-Jovet, directeur openbaar beleid van SESA.
Hij zei in een telefonisch interview dat er momenteel geen analyse is die dat verzoek rechtvaardigt.
Ondertussen waarschuwde Wilson dat er nog andere gevolgen zijn in verband met recente verzoeken om extra vaste lasten. “Het maakt de financiële situatie om over te gaan op zonne-energie steeds erger, en steeds erger”, zei hij.
Puerto Rico, dat ooit streefde naar een 100% duurzaam energiesysteem in 2050, heeft afstand genomen van dat doel onder de regering van gouverneur Jenniffer González, een aanhanger van de Amerikaanse president Donald Trump.
Voorstanders zeggen dat het eiland hernieuwbare hulpbronnen moet omarmen, gezien de schade die orkaan Maria acht jaar geleden heeft aangericht, waardoor sommige mensen wel een jaar zonder stroom zitten.
Chronische storingen blijven bestaan enorme stroomuitval in Puerto Rico tijdens de paasweek dit jaar en oudejaarsavond vorig jaar.
Het eiland met 3,2 miljoen inwoners kent een armoedecijfer van meer dan 40% en de mensen blijven boos over de aanhoudende stroomstoringen, de schade die deze hebben veroorzaakt aan elektrische apparaten en de voorgestelde verhoging van de energierekening, waarvan er één zou kunnen leiden tot een stijging van het elektriciteitstarief in Puerto Rico tot 33 cent per kWh.
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration bedraagt het gemiddelde elektriciteitstarief op het Amerikaanse vasteland 17 cent per kWh.
De gouverneur van Puerto Rico heeft beloofd het regeringscontract met Luma te beëindigen. Stafchef Francisco Domenech vertelde dinsdag aan verslaggevers dat de juridische procedure om dit te doen voor het einde van het jaar zal beginnen.
“Het verlagen van de energiekosten: prioriteit nummer één”, zei hij.
Domenech zei dat de regering heeft gesproken en onderhandeld met bedrijven op het Amerikaanse vasteland die Luma zouden kunnen vervangen, maar hij weigerde details te verstrekken.
Hij merkte op dat zelfs als het contract wordt opgezegd, Luma een jaar lang service zou moeten blijven verlenen. ‘Het is niet zo dat Luma morgen vertrekt,’ zei hij.
Luma werd in juni 2021 gecontracteerd door de Electric Power Authority van Puerto Rico moeite hebben met herstructureren zijn schuld van ruim 9 miljard dollar. Er zijn bittere onderhandelingen aan de gang en experts waarschuwen dat de Puertoricanen waarschijnlijk nog een nieuwe stijging van hun energierekening zullen zien om die schuld af te betalen als er geen deal wordt bereikt met de obligatiehouders.
