De Prins van Wales is gevraagd om de zaak aan de orde te stellen van een man uit Manchester die tijdens zijn eerste officiële reis naar het land in Saoedi-Arabië werd vastgehouden.
In een brief, exclusief gedeeld met Sky News, heeft Amnesty International prins William geschreven waarin hij het lot van Ahmed al-Doush deelt.
De vader van vier kinderen, en senior bankanalist voor Bank of America, keerde in 2024 met zijn vrouw en kinderen terug van een vakantie in Saoedi-Arabië toen hij werd gearresteerd vanwege eerdere berichten op sociale media en zijn vermeende associatie met een Saoedische criticus in ballingschap, wat hij ontkent.
Hij werd aanvankelijk veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, nu teruggebracht tot acht.
Sky News benaderde de Saoedische ambassade voor commentaar, maar kreeg geen antwoord.
Felix Jakens, hoofd campagnes van Amnesty, vertelde ons: “Het was geen verrassing dat de Britse regering en onze economie en samenleving steeds dichter bij Saoedi-Arabië komen te staan, dus we zouden op een bepaald moment een koninklijk bezoek verwachten.
“Wat wij als mensenrechtenorganisatie uiteraard willen doen, is ervoor zorgen dat mensenrechten deel uitmaken van dat gesprek…
“Het is duidelijk dat we niet van hem (prins William) verwachten dat hij grote publieke verklaringen aflegt over de mensenrechten in Saoedi-Arabië, maar we weten dat sommige van deze kwesties hem en zijn vrouw nauw aan het hart liggen, dus zouden we hem gewoon moeten vragen of hij, privé, bereid zou zijn de zaak van Ahmed ter sprake te brengen.”
Haydee Dijkstal, de wettelijke vertegenwoordiger van de heer al-Doush, zei over de impact op de familie al-Doush: “Zijn vrouw heeft gesproken over de kernrol die Ahmed in hun gezin speelde, niet alleen als kostwinner, als belangrijkste kostwinner voor het gezin, maar ook als liefhebbende vader.
‘En zijn afwezigheid wordt enorm gemist door zijn vrouw en kinderen, en heeft een ernstige impact op hen gehad.
“En dit naast de meest recente zorgen over het feit dat de gezondheid en het welzijn van Ahmed, en de recente angst over zijn geestelijke gezondheid, en ook over zijn geestelijke welzijn, zijn vrouw ertoe hebben gebracht rechtstreeks een beroep te doen op de kroonprins van Saoedi-Arabië.”
We begrijpen dat zijn zaak door Groot-Brittannië bij de Saoedische autoriteiten is aangekaart.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei tegen Sky News: “We steunen een Britse man die wordt vastgehouden in Saoedi-Arabië en in contact staat met zijn familie en de lokale autoriteiten.”
Dit bezoek zou altijd zijn politieke gevoeligheden hebben.
Kensington Palace wilde geen commentaar geven op de brief van Amnesty, maar in bredere zin over het driedaagse bezoek van prins William zei een koninklijke bron: “Prins William knipperde niet met zijn ogen (toen hem werd gevraagd om te gaan).
“Hij weet dat dit een belangrijk onderdeel is van zijn mondiale rol voor UK PLC.”
Prins William bracht zijn eerste nacht door in Saoedi-Arabië met zijn koninklijke tegenhanger Mohammed bin Salman Al Saud, de kroonprins van Saoedi-Arabië; de man die een meer open en modernere visie op Saoedi-Arabië zou hebben, hoewel sommigen zouden suggereren dat deze in de politieke arena niet breed genoeg is geweest.
Maar de eerste volledige dag vol engagementen voor William zal een demonstratie zijn van hoe het land is geliberaliseerd en zijn focus heeft veranderd, van het ontmoeten van vrouwenvoetbalteams, het praten over hun energietransitie, weg van een afhankelijkheid van olie en het deelnemen aan een e-gaming-competitie, een ander onderdeel van hoe de Saoedische economie diversifieert, en het proberen een wereldwijd toeristisch publiek aan te trekken.
William heeft ook de taak om de aandacht op de betekenis van de reis vast te houden nadat gisteren zowel namens hem als vanuit Buckingham Palace verklaringen zijn vrijgegeven over de Epstein-dossiers en de associatie van Andrew Mountbatten-Windsor met de veroordeelde pedofiel.
Andrew ontkent enig wangedrag met betrekking tot Epstein.
