‘Primate’-recensie: aap zien, aap doden

Eén chimpansee met een typemachine zou binnen een uur het script voor ‘Primate’ kunnen uitwerken. Een paar mooie jonge dingen geven een zwembadfeestje in een huis in Oahu en – jawel! – de hondsdolle chimpansees van de familie slaan hun schedels in. Dat is het, dat is de plot. Elke plaag dat de film mogelijk over iets anders zou kunnen gaan: een liefdesdriehoek, een onlangs overleden moeder, de verbazing van een dierenarts dat Hawaii niet eens bestaat hebben hondsdolheid – is niets anders dan een bananenschil die het publiek ertoe aanzet een verhaal te verwachten.

Ik sta niet te schuimbekken over de dood van de cinema of wat dan ook. Eerlijk gezegd zijn de moorden op ‘primaten’ geweldig. Het probleem is de dode ruimte tussen hen als we ons realiseren dat we ons ziek vervelen.

De opzet is als volgt: onze heldin Lucy (Johnny Sequoyah), die ergens naar school gaat om iets te studeren, is voor onbepaalde tijd naar huis gevlogen met haar beste vriendin Kate (Victoria Wyant), en een klasgenoot aan wie ze een hekel heeft, de levendige sekspot Hannah (Jess Alexander), die haar gastheer pas laat weten dat ze meegaat als ze in het vliegtuig zitten. Je vraagt ​​je nu al af of dit de kijk van een aap is op het gedrag van zoogdieren, maar het zijn slechts de feitelijke scenarioschrijvers, Johannes Roberts en Ernest Riera (van wie de eerste ook regisseert), die ons erop wijzen dat het meenemen van een brein in dit vochtige avontuur net zo nutteloos is als het inpakken van een sneeuwpak. (Ze werkten eerder samen voor de Mandy Moore-haaienfilm uit 2017 “47 meter naar beneden.”)

Lucy’s vader, Adam (Troje Kotsur van “CODA”), en haar jongere zus, Erin (Gia Jager), ratelen rond op hun landgoed op de klif, treurend om haar moeder, een primatoloog die het jaar ervoor aan kanker is overleden. Ze zijn allebei eenzaam, maar moeder heeft tenminste haar onderzoekschimpansee Ben (uitgevoerd door Miguel Torres Umba) achtergelaten, die een pratend touchpad gebruikt om te communiceren.

‘Lucy terug, Ben juffrouw,’ zegt de chimpansee, terwijl hij op een paar toetsen drukt. Dit is min of meer hoe alle dialogen verlopen, zelfs als de mensen aan het woord zijn – wat, als het gaat om een ​​paar studenten die de meisjes in het vliegtuig hebben opgepikt, deel uitmaakt van de grap. Brad en Drew (Charlie Mann en Tienne Simon) komen het huis binnen als twee gorilla’s, boerend en high-fiving, in de verwachting de meisjes te verleiden met verbale vaardigheden die rond de kleuterschool stopten. “Ik heb geen pijn, oké?” Manns hilarische Brad zegt tegen Ben, zenuwachtig grijnzend en in zijn handen klappend in een poging vrienden te maken. Heel even denk je dat deze apen misschien zielsverwanten zijn.

‘Primaat’ is vrolijk onontwikkeld. De dodelijke slachtoffers zijn gruwelijk vermakelijk, de openingsmoord spettert het publiek met zo’n wreedheid dat mijn theater huilde van verrukking. In slechts twee minuten had de film alles opgeleverd wat hij beloofde: een snuivende aap, een sukkel in een gebloemd overhemd, een opname van een onheilspellende bandenschommel en een close-up van een geschild jukbeen.

Als het tempo zo halsbrekend was gebleven, hadden mijn mede-schlock-liefhebbers en ik ons ​​vrolijk op de borst gestoten. Maar op een haarbreedte van minder dan anderhalf uur bestaat ‘Primate’ vooral uit slepende scènes van slachtoffers die zich in kasten verstoppen en proberen niet te schreeuwen terwijl Ben door het pand dwaalt en zich gedraagt ​​als een kater, steroïde peuter. Alles wat krijsend is, zorgt ervoor dat hij in een gewelddadige aanval terechtkomt.

Umba, de bewegingsspecialist onder de apenspecial effects, overtuigt. Maar de film behandelt zijn personage als een generieke slasher-slechterik die de standaardstijlen afvinkt: de jump-scare-verrassing, het onscherpe weefgetouw, het ritme waarop de slechterik verslagen lijkt, maar op de een of andere manier wankelt overeind. Roberts biedt niet veel empathie voor het arme, zieke beestje, behalve een pauze waarin Ben even nadenkt over zijn spiegelbeeld in een zwembad terwijl de griezelige synth-pianopartituur van Adrian Johnston rinkelt.

Laat ik de film wat krediet geven: de vertolkingen zijn redelijk goed. De recente Oscar-winnaar Kotsur heeft een nonchalante nonchalance waardoor je in zijn karakter gelooft tot het moment dat hij een aap in het gezicht begint te slaan. Terwijl Manns gedoemde vleeskop alleen in de film voorkomt om het aantal doden te verhogen, brengt de jonge acteur een maf, kinetisch charisma in zijn te weinig scènes – en als beloning gunt Roberts hem de langste en beste dood. Het speelt zich af in een romantische slaapkamer en speelt als een morbide grap over toestemming. (Het is de bedoeling dat we aannemen dat hij ergens in het verleden van deze geile jock iets heeft gedaan om het te verdienen.)

Op dezelfde manier is Hannah van Alexander het ondeugende meisje dat het verdient om gestraft te worden omdat ze grof ingaat op Lucy’s verliefdheid, Nick (Benjamin Cheng). Maar ze is zo magnetisch dat we toch duimen voor haar overleving. Net zoals Renée Zellweger En Matthew McConaughey slaagde er op de een of andere manier in om carrière te maken na de hoofdrol in de vierde “Texas Chainsaw Massacre,” Alexander is een performer met belofte: een aanwezigheid op het scherm met die extra twinkeling.

Het script heeft de nieuwsgierigheid van een antropoloog naar de paringsgewoonten van Op collegiaal vlak een wijs man. Helaas lijkt de mensheid een soort in verval te zijn. Geconfronteerd met een boze aap, kunnen deze kinderen niets anders bedenken dan rondrennen op jacht naar hun smartphones. Een overmatig vertrouwen op hulpmiddelen verzwakt onze beschaving (en ondermijnt de dramatische sensaties van de film). Als Ben een televisietoestel vernielt, maakt Roberts misschien zelfs een maatschappelijk punt.

Chimpansees en mensen delen 98,4% van hetzelfde DNA en als je die statistiek nog eens wilt controleren, wordt er zoveel bloed rond dit huis gesmeerd dat je gemakkelijk een monster kunt testen. Vermoedelijk kreeg het personage Lucy haar naam als een knipoog naar onze vroegst bekende voorouder, een 3,2 miljoen jaar oude Australopithecus afarensis die ongeveer even groot was als Ben. Onze naaste verwant, de bonobo, deelt 98,7% van onze genen en het is bekend dat hij elkaar uitschakelt door de testikels van een man te laten barsten, een natuurfeit dat Roberts moet bewaren voor het vervolg.

Mystificerend genoeg wijt “Primate” Bens verschrikkelijke humeur aan hondsdolheid, en niet aan de interessantere oorzaken van chimpansee-agressie zoals depressie, psychologische verwarring en overmedicatie. Het gaat ook niet diep in op de emotionele gruwel van een eigenaar die zich realiseert dat zijn beste vriend in staat is een menselijk gezicht af te rukken – laat staan ​​de schuldgevoelens en de pijn als hij er niet in slaagt een aanval te stoppen. Toen een vrouw uit Connecticut gedwongen werd haar geliefde huisdier neer te steken nadat hij een vriendin had verminkt, klaagde ze dat het mes in hem steken ‘alsof ik er zelf een insteek’. (Ze adopteerde later een vervangende chimpansee.)

Maar het is dwaas om daadwerkelijke sociale wetenschap te verwachten van een film waarin de oude naam van hondsdolheid – hydrofobie, of angst voor water – wordt uitgebreid tot het onzinnige idee dat de enige veilige schuilplaats voor Ben het zwembad is. Dat gezegd hebbende, voor het geval iemand van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in een vliegtuig naar ‘Primate’ kijkt, voel ik mij genoodzaakt te vermelden dat het hondsdolheidsvaccin 100% effectief is. Het laatste wat we nodig hebben is een regeringsdecreet dat iedere Amerikaan zijn huis moet omringen met een gracht.