Caracas, Venezuela – De normaal luidruchtige hoofdstad Caracas was maandag griezelig stil, twee dagen nadat de Verenigde Staten de stad hadden gebombardeerd en de Venezolaanse leider Nicolas Maduro hadden ontvoerd.
Maar veel ‘caraqueños’ waagden zich toch op pad om voedsel en andere benodigdheden te kopen, zij het tegen hoge prijzen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De gespannen sfeer in de straten van Caracas was het zoveelste teken van de onzekerheid waarmee de Venezolanen dagelijks worden geconfronteerd, nu zij worden geconfronteerd met de dreigende dreiging van verdere Amerikaanse interventie.
Lokale autoriteiten hebben opgeroepen reguliere economische activiteit in Venezuela voort te zetten. Maar sommige winkels bleven niettemin gesloten, terwijl huishoudens basisvoorraden aanvulden in geval van tekorten.
Op de centrale markt van Caracas, Quinta Crespo, hadden veel winkeliers hun zaken gesloten uit angst voor onrust en plunderingen.
Buiten de winkels die ondanks de middagzon open bleven, stonden vaak rijen van tien of meer mensen. Agenten van de Bolivariaanse Nationale Politie patrouilleerden buiten om de rijen rustig te houden.
Het winkelend publiek vertelde Al Jazeera dat ze niet-bederfelijke waren kochten, zoals maïsmeel, rijst en conserven, voor het geval de veiligheidssituatie in de hoofdstad zou verslechteren.
“Ik ben op zoek naar basisbehoeften, gezien de situatie waarin het land zich bevindt”, zegt Carlos Godoy, 45, die in het westelijke Caricuao-district van Caracas woont. “We wachten af wat er gebeurt. We zijn allemaal in spanning, in onzekerheid.”
Een van de duurste producten die Godoy tijdens zijn winkeluitje zag, was melkpoeder, waarvan hij zei dat het voor $ 16 per kilogram wordt verkocht.
Een andere klant, Betzerpa Ramírez, zei dat ze zich kalm voelde, ondanks de aanval in de vroege ochtend op zaterdag. Hoewel ze geen behoefte voelde om voedsel te hamsteren, merkte ze wel op dat de prijzen voor sommige goederen zijn gestegen.
“Hygiëneartikelen zijn duurder, zelfs duurder dan voedsel”, zei ze.
Alexandra Arismendi, die in een mobiele telefoonwinkel werkt in het Sambil-winkelcentrum in een van de drukste winkelstraten van Caracas, uitte haar frustratie over enkele van de recente prijsstijgingen.
De prijs van eieren, zei ze, was “overdreven”.
‘De prijzen zijn hoog’, zei ze. “Een doos eieren kost $10, wat meer is dan normaal.”
Haar collega bij de mobiele winkel, de 23-jarige María Gabriela, klaagde over de terugval van de verkopen, omdat het winkelend publiek binnen blijft uit angst voor verdere onrust.
Het normaal zo drukke winkelcentrum was grotendeels ontdaan van de gebruikelijke drukte. Gabriela zelf aarzelde om op haar werk te verschijnen. Ze reisde met de taxi om het openbaar vervoer te vermijden.
“We dachten dat mensen op zoek zouden zijn naar opladers of powerbanks (voor mogelijke stroomstoringen), maar ze waren op zoek naar andere dingen”, zei Gabriela.
“Er is geen gebruikelijke activiteit geweest. Het was een van de vreemdste dagen van de afgelopen maanden.”
De Venezolanen zijn de afgelopen tien jaar gewend geraakt aan volatiele prijsstijgingen en aanbodtekorten. Deskundigen geven vaak de schuld aan corruptie bij de overheid, wanbeheer en Amerikaanse sancties voor het destabiliseren van de Venezolaanse economie.
Tijdens het presidentschap van Maduro kelderden de olieprijzen, waardoor de olierijke economie van Venezuela in een vrije val terechtkwam.
Volgens de centrale bank van het land bedroeg de inflatie in 2018 ruim 130.000 procent. De COVID-19-pandemie heeft ook de economie een klap gegeven, wat heeft geleid tot tekorten aan voedsel en gezondheidszorg.
De regering van Maduro heeft geen inflatiestatistieken gepubliceerd sinds hij de overwinning claimde bij de betwiste presidentsverkiezingen van 2024.
Het blijft onduidelijk in welke mate de normaliteit in Venezuela zal terugkeren na de Amerikaanse aanval van zaterdag.
Die ochtend vroeg lanceerde de regering van de Amerikaanse president Donald Trump munitie tegen militaire installaties in de staten Caracas, Aragua, Miranda en La Guaira.
Volgens een anonieme Venezolaanse functionaris, geciteerd in The New York Times, kwamen bij de aanval minstens 80 mensen om het leven.
Het Amerikaanse militaire offensief was binnen enkele uren voorbij. Maar Trump heeft gewaarschuwd dat hij een “tweede golf” van aanvallen zou kunnen goedkeuren als zijn eisen voor Venezuela niet worden ingewilligd.
De Venezolaanse regering heeft ook de noodtoestand uitgeroepen om “onmiddellijk te beginnen met de nationale zoektocht en arrestatie van iedereen die betrokken is bij de promotie of steun voor de gewapende aanval door de Verenigde Staten”.
Het heeft volgehouden dat Maduro de leider van Venezuela blijft, ondanks zijn ontvoering naar de VS.
Volgens Arismendi heeft de spanning in Venezuela nog niet het niveau bereikt van na de verkiezingen van 2024, toen duizenden demonstranten de straat op gingen.
“Ik heb het gevoel dat er meer spanning was rond de verkiezingen”, aldus Arismendi. “Godzijdank zitten we momenteel niet op dat niveau, maar ik heb het gevoel dat we er ook niet zo ver vanaf zitten.”
