De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung arriveerde op 17 en 18 november 2025 in Abu Dhabi voor een staatsbezoek dat aangeeft dat beide hoofdsteden de samenwerking op economisch, technologisch en ruimtevaartgebied willen verdiepen. Hij werd ontvangen door een formele militaire escorte en hoge functionarissen van de VAE, en de gesprekken zullen deze week naar verwachting gericht zijn op handel, investeringen, energie, partnerschappen met de defensiegerelateerde industrie en gezamenlijke hightechprojecten.
President Lee Jae-myung trapt het staatsbezoek aan de VAE af
De president van de Republiek Korea, Lee Jae-myung, arriveerde op maandag 17 november 2025 in Abu Dhabi voor een cruciaal staatsbezoek aan de Verenigde Arabische Emiraten. Deze driedaagse stop markeerde het begin van president Lee’s tiendaagse tournee door vier landen, zijn eerste naar het Midden-Oosten sinds zijn aantreden. De VAE, het enige land in de regio waarmee Zuid-Korea een speciaal strategisch partnerschap deelt, verwelkomde de delegatie met buitengewoon eerbetoon. Toen het presidentiële vliegtuig het luchtruim van de VAE binnenkwam, werd het geëscorteerd door een formatie militaire straaljagers. Later, tijdens de formele receptie in Qasr Al Watan, voerde het kunstvliegteam van de VAE, Al Fursan, een luchtparade uit, met een rookspoor in de kleuren van de Zuid-Koreaanse vlag.
Bezoek agenda
Het bezoek van president Lee, ook wel de ‘Team Korea’-reis genoemd, ging gepaard met een machtige delegatie van industriële reuzen, waaronder Samsung Electronics-voorzitter Lee Jae-yong en Hanwha Group-vice-voorzitter Kim Dong-kwan. Deze stap onderstreepte de focus van het bezoek op onmiddellijke economische resultaten, die werden besproken tijdens een speciale Korea-VAE Business Roundtable.De relatie is gebouwd op solide financiële fundamenten:
- Investeringsbelofte van $30 miljard: Het bezoek volgt op de toezegging van de VAE in 2023 om $30 miljard te investeren in strategische sectoren in Zuid-Korea.
- Handelsgroei: De niet-oliehandel tussen de twee landen bedroeg in 2024 6,6 miljard dollar, wat een gestage jaarlijkse groei laat zien.
- CEPA-activering: De leiders zochten naar manieren om de in 2024 ondertekende Comprehensive Economic Partnership Agreement (CEPA) te bevorderen, die tot doel heeft tarieven op meer dan 90% van de bilaterale handel af te schaffen.
De twee landen vierden ook hun diepgaande samenwerking in de energiesector. De Barakah-kernenergiecentrale in de VAE, gebouwd door Zuid-Koreaanse bedrijven, is een monumentaal succes en wekt nu ongeveer een kwart van de elektriciteit in de VAE op. Voortbouwend op deze prestatie kwamen de leiders overeen om de samenwerking uit te breiden naar kleine modulaire reactoren (SMR’s) en zelfs te overwegen om gezamenlijk de markt voor kerncentrales in derde landen te betreden.
Defensie en hightech-grenzen
Een centraal thema van het bezoek was de rol van Korea als strategische partner op het gebied van defensie en toekomstgerichte technologieën. De VAE heeft historisch gezien vertrouwd op Koreaanse expertise en werd met name de eerste buitenlandse natie die in 2022 het Cheongung-II grond-luchtraketsysteem verwierf in een deal van $3,5 miljard. Tijdens de reis promootten Koreaanse defensiefunctionarissen, waaronder die van Hanwha en Hyundai Motor Group, actief geavanceerde wapensystemen zoals de K9 zelfrijdende houwitser en het Redback-infanteriegevechtsvoertuig. Vooruitkijkend verschoof de focus naar de vierde industriële revolutie:
- AI en halfgeleiders: President Lee verklaarde dat Korea in een unieke positie verkeert om de geavanceerde AI-geheugenhalfgeleiders te leveren die vereist zijn door de Nationale Strategie voor Kunstmatige Intelligentie 2031 van de VAE.
- Gateway voor het Midden-Oosten: Cruciaal is dat president Lee de VAE heeft geframed als een ‘strategische toegangspoort’ en ‘basiskamp’ voor Zuid-Koreaanse bedrijven en talent dat wil uitbreiden naar het bredere Midden-Oosten, Afrika en Europa. Hij sprak de wens uit dat de relatie zou evolueren van de status van een ‘broederlijke natie’ naar een gedeelde ‘economische gemeenschap’.
Het staatsbezoek van president Lee is een zorgvuldig geënsceneerde poging om sterke diplomatieke signalen om te zetten in concrete commerciële en technologische samenwerking. Let de komende dagen op formele aankondigingen over handel, investeringskaders en sectorspecifieke MOU’s die diplomatieke goodwill zullen vertalen in projecten en banen.
