Slachtoffers van de bosbranden van januari 2025 die niet tevreden waren met de manier waarop verzekeraars hun claims hebben afgehandeld, hebben rechtszaken aangespannen, geprotesteerd en geklaagd bij lokale en overheidsfunctionarissen.
Deze week kregen ze steun van een onverwachte bondgenoot: president Trump.
“Het werd onder mijn aandacht gebracht dat de verzekeringsmaatschappijen, in het bijzonder State Farm, absoluut verschrikkelijk zijn geweest tegen mensen die hen jarenlang hoge premies hebben betaald, om er vervolgens achter te komen dat toen de tragedie toesloeg, deze verschrikkelijke maatschappijen er niet waren om te helpen!” Trump heeft een bericht geplaatst op Truth Social.
Hij vroeg ook Lee Zeldin, beheerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, om hem een lijst te geven van verzekeraars die “snel, moedig en moedig handelden” om aan hun wettelijke verplichtingen te voldoen, en nog een lijst van verzekeraars die “bijzonder slecht” waren.
State Farm, de grootste woningverzekeraar van Californië, is dat wel in onderzoek voor de manier waarop het de natuurbrandclaims van januari 2025 heeft afgehandeld. In een verklaring als reactie op het bericht van de president zei het dat het 13.700 claims heeft ontvangen, 5,7 miljard dollar heeft uitbetaald en verwacht dat de totale betalingen 7 miljard dollar kunnen bedragen.
“Onze leiderschapspositie op de Californische markt voor huiseigenarenverzekeringen betekent dat State Farm General Insurance Company – het State Farm-bedrijf dat huiseigenarenverzekeringen in Californië aanbiedt – meer mensen verzekerde die door deze ramp zijn getroffen dan wie dan ook”, aldus de verklaring.
Het bericht van dinsdag had zijn oorsprong tijdens een bezoek op 4 februari die Zeldin en Small Business Administrator Kelly Loeffler naar de omgeving van Los Angeles reisden, waar ze onder meer burgemeester van LA, Karen Bass, Kathryn Barger, supervisor van Los Angeles County en slachtoffers van de brand van Pacific Palisades ontmoetten.
Het bezoek was ingegeven door de kritiek van Trump op het langzame wederopbouwproces en door een uitvoerend bevel van Trump dat de slachtoffers van de bosbranden in Los Angeles toestond opnieuw op te bouwen zonder te maken te krijgen met “onnodige, dubbele of belemmerende” vergunningsvereisten.
Luchtfoto van een wijk langs de Rambla Vista in Malibu, genomen in december.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
1. Een blik op verwoeste eigendommen aan het strand die nog bouwvrij zijn nadat de Palisades Fire ze vorig jaar in Malibu verwoestte. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times) 2. Luchtfoto van de overblijfselen van een wijk aan de oceaan in Malibu, gemaakt in december nadat de enorme brand in Palisades vorig jaar honderden huizen en bedrijven verwoestte. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Op het moment van het bevel deed Bass het af als een ‘zinloze politieke stunt’ Hij zegt dat de president geen zeggenschap heeft over lokale vergunningen, maar zou kunnen helpen door de financiering van de Federal Emergency Management Agency te versnellen.
De Amerikaanse Property Casualty Insurance Assn. Industry Trade Group bleef in haar reactie op de post van Trump met de vinger wijzen naar de regering. Het merkte op dat de branden met 40 miljard dollar de op twee na ergste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis waren in termen van verzekerde verliezen.
“Het verlenen van vergunningen kan een frustrerend proces zijn, en het kan altijd worden verbeterd”, staat er in een verklaring. “Los Angeles heeft de vergunningen drie keer sneller goedgekeurd dan vóór de brand. De uitgifte van vergunningen blijft echter achterlopen.”
Barger, wiens district de Eaton-brandzone in en rond Altadena omvat, zei deze week dat ze het lokale vergunningsproces tegenover Zeldin verdedigde. Maar ze wees ook op klachten over de manier waarop verzekeraars, en State Farm in het bijzonder, claims hebben afgehandeld.
“Veel mensen hebben het gevoel dat de verzekeringssector hen in de steek heeft gelaten, en het belangrijkste bedrijf waar we over horen is State Farm”, zei ze. “Het is duidelijk dat beheerder Zeldin een ontmoeting had met de president en schetste wat ik hem vertelde.”
Bass, die vorige maand ook met Trump aan de telefoon sprak, legde een verklaring af waarin ze zei dat ze “onlangs de president had verzocht tussenbeide te komen bij de verzekeringsmaatschappijen om ervoor te zorgen dat zij claims betalen, zodat overlevenden het zich kunnen veroorloven om opnieuw op te bouwen.”
“Ik wil president Trump en EPA-beheerder Zeldin bedanken voor hun actie en hun samenwerking om overlevenden te helpen de steun te krijgen die ze nodig hebben en verdienen”, zei ze.
Een functionaris van het Witte Huis zei vrijdag dat de EPA bezig was om de lijst met verzekeraars “zo snel mogelijk voor de president” op te stellen en dat de “beste manier voor verzekeringsmaatschappijen om te helpen is door onmiddellijk uit te betalen wat ze verschuldigd zijn, zodat slachtoffers hun leven weer kunnen opbouwen.”
Een luchtfoto van bouwploegen die huizen herbouwen die zijn verwoest tijdens de Eaton-brand in Altadena, CA, op vrijdag 20 maart 2026.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Administrator Zeldin gaat namens de president verzekeringsmaatschappijen aansprakelijk stellen tegenover de geweldige mensen van Californië”, zei de functionaris.
De federale overheid heeft een grote rol gespeeld in het herstel, onder meer leiding geven aan het opruimen van het puin en, vanaf februari, het goedkeuren van 12.600 leningen van de Small Business Administration aan slachtoffers van brand, voor een totaalbedrag van $3,2 miljard.
Echter, een federale wet uit 1945, de McCarran-Ferguson-wet, Delegeert de bevoegdheid om de verzekeringssector te reguleren primair aan individuele staten.
Joy Chen, uitvoerend directeur van Het netwerk van elke brandoverlevendedie brandslachtoffers vertegenwoordigt in de Eaton-brandzone in Altadena en elders, zei dat haar groep gelooft dat de federale overheid een grotere rol te spelen heeft.
“President Trump heeft de mogelijkheid om de verantwoordelijkheid voor dit kapotte systeem te herstellen. Federale instanties hebben de middelen om op te treden”, aldus Chen, die scherpe kritiek heeft geuit op de claimpraktijken van State Farm en op de manier waarop de Californische verzekeringscommissaris Ricardo Lara klachten tegen het bedrijf heeft afgehandeld.
Ze riep specifiek de Federal Trade Commission op om onderzoek te doen naar ‘misleidende verkooppraktijken’ waardoor Amerikanen onderverzekerd zijn, en naar het ministerie van Justitie om onderzoek te doen naar ‘sectorbrede claimpraktijken die betalingen aan polishouders vertragen, weigeren of te weinig betalen’.
Lara heeft zijn behandeling van het bedrijf verdedigd en heeft opgemerkt dat toezichthouders vorig jaar een onderzoek zijn gestart naar de claimpraktijken van State Farm.
Martin Grace, hoogleraar bedrijfskunde aan de Universiteit van Iowa en expert op het gebied van verzekeringsregulering, zei dat afgezien van de ‘peststoel’ die Trump in zijn post op sociale media uitoefende, de handen van de federale overheid grotendeels gebonden zijn.
“Hij kan mensen verslaan, en Trump is daar goed in. En ik denk dat de federale overheid, op één niveau, alleen dat heeft. Nu zouden het Congres en de president samen kunnen zeggen: ‘Luister, we houden niet van wat de staten verzekeraars toestaan te doen, en we gaan het regelgevingssysteem veranderen'”, zei hij.
Grace merkte op dat er in de jaren zeventig en tachtig een solvabiliteitscrisis in de verzekeringssector was die leidde tot een Congresrapport uit 1990 en federale druk voor verbeterde regelgeving op staatsniveau, die werd ondernomen.
“Het Congres zei eigenlijk: ‘Kom tot actie, anders gaan we de regelgeving terugnemen.’” En dus kwamen de staten bij elkaar en deden ze daar veel beter werk van,’ zei hij.
Advocaat Richard Giller uit Los Angeles, die eisers vertegenwoordigt in rechtszaken tegen verzekeraars, zei dat de federale overheid nog steeds stappen kan ondernemen om de markt te verbeteren.
Hierbij kan gedacht worden aan het opzetten van een federaal herverzekeringsprogramma dat de risico’s van natuurrampen deelt met verzekeraars, of het risico zelf dekken op dezelfde manier als de manier waarop de Nationaal overstromingsverzekeringsprogramma werken.
“De rampenverzekeringssector in Californië is ongelooflijk kapot en heeft een serieuze reparatie nodig”, zei hij.
