Carlisle Rivera, een man die volgens de aanklagers is ingehuurd door de Iraanse agent Farhad Shakeri als onderdeel van een moordcomplot om de Iraanse dissident te vermoorden Masih Alinejadwerd woensdag veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Alinejad heeft het overleefd drie complotten van het Iraanse regime om haar te vermoorden of te ontvoeren. Ze confronteerde Rivera bij zijn veroordeling door de federale rechtbank in Manhattan.
“Nu ga ik de moordenaar onder ogen zien, mijn toekomstige moordenaar”, zei Alinejad, een activist en criticus van de Iraanse onderdrukking van vrouwen, voordat hij veroordeeld werd. “Maar de voornaamste moordenaar is in mijn ogen de IRGC (Islamitische Revolutionaire Garde).”
Aanklagers zeiden dat Shakeri “door het regime de opdracht had gekregen om een netwerk van criminele medewerkers aan te sturen om de moordcomplotten van Iran tegen zijn doelwitten te bevorderen.” Ze beweerden dat hij twee mannen in New York, Rivera en Jonathan Loadholt, opdracht had gegeven Alinejad te vermoorden in ruil voor $ 100.000. Shakeri vertelde de federale autoriteiten dat de IRGC hem ook de opdracht had gegeven president Donald Trump vóór de verkiezingen van 2024 te vermoorden.
“De IRGC, de Revolutionaire Garde, zit achter de moordcomplotten. Dezelfde IRGC die nu opdracht geeft tot een bloedbad in Iran”, zei Alinejad. “Ik ben gebombardeerd door Iraniërs die video’s ontvingen waarin de IRGC AK-47 militaire wapens gebruikte om mensen te doden. Dezelfde IRGC gaf geld aan de moordenaars hier om AK-47’s te kopen en zo een einde aan mijn leven te maken.”
Seth Wenig / AP
Aanklagers benadrukten de ernst van het complot, georkestreerd door de IRGC, dat volgens hen “verantwoordelijk is voor een golf van complotten hier en over de hele wereld.” Ze zeiden dat het de bedoeling was “om de stemmen te doden van degenen in Iran die afhankelijk zijn van mensen als Masih Alinejad om hun hoop een stem te geven.”
De moordaanslag op Alinejad zou in februari 2024 plaatsvinden op de Fairfield University in Connecticut, waar ze een toespraak hield. Na maanden van toezicht werd het complot verijdeld. Rivera en Loadholt werden in november 2024 gearresteerd en schuldig gepleit voordat de zaak voor de rechter kon komen.
Dit was de tweede keer dat Alinejad het afgelopen jaar geconfronteerd werd met een man die beschuldigd werd van een complot om haar te vermoorden. Twee mannen, van wie de aanklagers zeiden dat ze lid waren van een Russische bende die door Iran was ingehuurd, kregen in oktober een gevangenisstraf van 25 jaar opgelegd wegens probeerde Alinejad te vermoorden in haar huis in Brooklyn.
Alinejad barstte in tranen uit toen ze woensdag de rechtszaal binnenkwam. Tijdens een emotionele veroordeling zei ze dat de Iraanse regering haar het zwijgen wil opleggen.
‘Ik moest hem onder ogen zien omdat ik met angst leef’, zei Alinejad, terwijl hij Rivera recht aankeek. Maar ze vertelde de rechter dat ze wilde getuigen tegen de mannen die de moordenaar hadden ingehuurd, de Revolutionaire Garde. ‘Het is mijn taak om het bloedbad en de wreedheid van het regime aan de kaak te stellen’, zei ze, maar ‘ze richten zich hier in Amerika op de vrijheid van meningsuiting.’
De echtgenoot van Alinejad, Kambiz Foroohar, smeekte rechter Lewis Liman om de maximale straf op te leggen en een boodschap te sturen “dat iedereen die zich bij de Islamitische Republiek aansluit om zijn vuile werk op te knappen, ter verantwoording zal worden geroepen.”
Foroohar vertelde de rechtbank dat zijn familie van de normaliteit is beroofd omdat ze worden geconfronteerd met ‘gevaren van een vijandige buitenlandse regering’.
‘Op een keer miste Rivera mijn vrouw met slechts een uur’, zei Foroohar. “De bedreigingen hebben ons gedwongen ons huis, onze buurt en onze vrienden te verlaten. Angst is een constante in ons leven.”
Alinejad zat met haar hoofd in haar handen terwijl de aanklager sprak over de gesproken notities die werden uitgewisseld tussen Rivera en Shakeri. Ze beraamden een plan om haar te vermoorden, inclusief een inbraak in het huis van Alinejad, of een drive-by-schietpartij.
Rivera en Shakeri hadden elkaar ontmoet in het gevangenissysteem van New York, zeiden aanklagers. Shakeri zat een straf uit wegens doodslag. Rivera bracht 18 jaar in de gevangenis door na een veroordeling wegens moord op 18-jarige leeftijd.
De rechter omschreef de gesprekken tussen Shakeri en Rivera als ‘huiveringwekkend’.
Rivera, gekleed in een lichtbruin gevangenisuniform, huilde terwijl hij zijn excuses aanbood ‘aan mijn mede-Amerikanen, en aan de dame en de man die zojuist spraken’, verwijzend naar Alinejad en Foroohar.
Rivera’s verloofde zat een paar rijen achter hem te huilen. Tijdens een pauze in de veroordeling benaderde Alinejad Rivera’s verloofde en omhelsde haar in een knuffel. Zijn verloofde verontschuldigde zich keer op keer.
Nadat Rivera was veroordeeld, zei Alinejad tegen CBS News: “Gerechtigheid is altijd mooi. Het is gerechtigheid voor mij.”
‘Maar in het grotere geheel niet,’ zei ze dat het niet genoeg is om alleen haar potentiële moordenaars achter de tralies te zetten.
Ze beweert dat de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, opdracht heeft gegeven tot de moord op haar, daarbij verwijzend naar een toespraak waarin hij verwijst naar een ‘Amerikaanse agent’ die de verplichte hijab had vergeleken met de Berlijnse Muur. Alinejad maakte eerder die exacte vergelijking.
“Dit is een soort (Iraanse) regime dat de Amerikaanse nationale veiligheid uitdaagt, op Amerikaans grondgebied, en een signaal afgeeft dat we kunnen doen wat we willen”, zei ze, eraan toevoegend dat echte gerechtigheid zou bestaan uit het zien van “de man die opdracht gaf tot mijn moord… achter de tralies”, verwijzend naar Khamenei. Ze wil dat hij “op dezelfde manier vernederd wordt als” de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro werd gevangengenomen door Amerikaanse troepen tijdens een militaire operatie in Venezuela eerder deze maand en teruggebracht naar New York voor federale aanklachten. “
Terugkijkend op de vermeende rol van Shakeri bij het aanvallen van zowel haar als de heer Trump, zei Alinejad dat het een “ereteken” is dat “ze net zo graag van mij af willen als van president Trump.”
“President Trump heeft een leger, alles, macht. Ik ben gewoon een Iraanse, ongewapende vrouw, met veel haar, met een grote stem. Dat is alles”, voegde ze eraan toe. ‘En dat laat zien dat het regime in Iran echt bang is voor zijn eigen volk.
Toen ze voor het eerst hoorde dat dezelfde man een plan had beraamd om haar en meneer Trump te vermoorden, lachte Alinejad en zei tegen haar man: “Wauw, ze denken dat ik net zo machtig ben als president Trump… Alleen maar mijn stem. Mijn wapen is mijn stem.” Tegelijkertijd herinnerde ze zich dat ze angst voelde en zich herinnerde hoe het Iraanse regime jarenlang zei dat Amerika de ‘grote Satan’ en ‘de grootste vijand van Iran’ was.
“Dezelfde groep die zich op president Trump richtte, wilden zich op mij richten”, zei Alinejad. ‘Het betekent dat ik nu in hun ogen de grote Satan ben. Ik ben hun grootste vijand.’
De veroordeling van Loadholt staat gepland voor 23 april. Shakeri zou zich in Iran bevinden.
— Masih Alinejad is een medewerker van CBS News
