Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Stel je voor dat Skynet oorlog voerde tegen mensen, maar die mensen droegen ook VR-sets waarmee ze alle sexy tijd konden hebben die ze wilden, waardoor hun bereidheid om hun verzet uit te voeren verminderde. Dat is de meest beknopte manier waarop ik de jaren 1992 kan beschrijven Prototype X29Amaar er gebeurt nog veel meer onder die opstelling. Het vertelt een bekend verhaal over de laatste adem van de mensheid die terugvecht tegen een kwaadaardige robotopstand, en je kunt verwachten dat veel van deze beats zich afspelen zoals je ze al talloze keren eerder hebt gezien.
Prototype X29A gebruikt de sombere, dystopische setting in Los Angeles als springplank voor zijn ideeën over waar de mensheid naartoe gaat in het midden van de 21e eeuw, en in de kern gaat het over de standvastige menselijke geest tegenover een mechanische opstand. Wat deze film onderscheidt van zijn tijdgenoten, is dat de mensheid niet precies is wat het lijkt, zoals het geval is cybernetisch geïnfuseerde mensen aan de goede kant van de geschiedenis, maar we krijgen nooit het volledige verhaal over hoe ze tot stand zijn gekomen. Het resultaat is een gespannen, low-budget sciencefiction thriller over de hoogmoed van de mens tegenover verandering, en hoe technologie het potentieel heeft om verantwoordelijk te zijn voor zowel de ondergang als de redding van de mensheid.
De Omega’s versus de wereld
Prototype X29A draait om onze helaas genoemde hoofdpersoon Hawkins Coselow (Robert Tossbert). Hawkins zit in een rolstoel en is een schim van zichzelf nadat hij tijdens de oorlog zijn vermogen om te lopen verloor. Hij besteedt het grootste deel van zijn tijd aan het sleutelen aan zijn computer en klagen bij zijn ex-geliefde en soort kamergenoot, Chandra Kerkorian (Lane Lenhart). Hoewel hun relatie al een tijdje op de klippen loopt, hebben ze nog steeds seksuele fantasieën over elkaar, omdat ze zich daardoor een wereld kunnen voorstellen waarin de benen van Hawkins nog steeds werken.
Alles verandert wanneer Hawkins wordt benaderd door Dr. Alexis Zalazny (Brenda Swanson), die hem vertelt dat ze werkt aan nieuwe technologie waarmee hij zijn benen weer kan gebruiken. De valkuil is dat als hij ermee instemt de experimentele procedure te ondergaan die zij voorstelt, er geen weg meer terug is. Hij wil vooral weer lopen en is het ermee eens, wat een fatale vergissing blijkt te zijn, omdat het prototypepak waaraan hij gehecht raakt, hem verandert in een meedogenloze moordmachine met één hoofddoel: de Omega’s uitroeien.
Zonder dat Hawkins het wist, zijn de Omega’s een soort cybernetisch geïnfuseerde mensen die onvermoeibaar hebben gevochten om zich te verzetten tegen technologie zoals die van Zalazny, en ze staan op de rand van uitsterven. Er is nog maar één Omega over, en zij hebben de macht om het verzet intact te houden. Het probleem is dat Chandra’s betrokkenheid bij het verzet veel gecompliceerder is dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
Nu onze twee geliefden het oneens zijn en het lot van de mensheid op het spel staat, is het slechts een kwestie van tijd voordat de samenleving zoals zij die kennen instort en een nieuwe wereldorde wordt gevestigd.
Retro-futuristische sfeer waar je achter kunt komen
Hoewel gefilmd voor ongeveer $ 1 miljoen en direct op video uitgebracht, Prototype X29A is een hele prestatie voor schrijver-regisseur Phillip J. Roth. Het leunt sterk op zijn cyberpunk-esthetiek, en voor 1992 is de CGI verrassend ambitieus als je bedenkt wat er rond dezelfde tijd nog meer uitkwam. Vergeleken met 1993 ArcadeJe zou bijvoorbeeld denken dat de films tientallen jaren na elkaar zijn gemaakt Prototype X29A heeft duidelijk de overhand dankzij de VFX.
Wat het voor mij echter echt verkoopt, is het daadwerkelijke prototype-pak waarin Hawkins rondloopt. Het ziet er futuristisch genoeg uit om het uitgangspunt te verkopen, maar niet zo flagrant dat het je uit de film trekt. Het lijkt op een man in een pak, omdat het een man in een pak is. Vanuit zijn gezichtspunt onthullen de computeruitlezingen net genoeg informatie om de zaken vooruit te helpen, zonder dat het klinkt als totale rommelwetenschap. En het allerbelangrijkste: de seksuele spanning tussen hem en Chandra, die ongewild en onbewust op weg is om de redder van de woestenij te worden, is voelbaar omdat ze uiteindelijk allebei dezelfde dingen willen. De ongelukkige realiteit waarmee ze te maken krijgen is dat Hawkins zijn lot niet langer in eigen hand heeft.
Volgens de huidige normen is Prototype X29A is een van de vele dystopische, cyberpunkverhalen over het uitsterven van de mensheid in het licht van technologische innovatie die wordt gebruikt voor oorlogsvoering. Voor een film uit 1992 met een minimaal budget is hij stijlvol, leuk en gevaarlijk genoeg om op zichzelf op te vallen. Het is een perfecte nachtwacht als je iets in dezelfde stuurhut wilt als het origineel Terminatormaar geef de voorkeur aan een verhaal dat zich afspeelt na de ineenstorting in plaats van ervoor.
Vanaf dit moment kun je streamen Prototype X29A gratis op Tubi.
