Portugal herstelde zich donderdag van een schokkend verlies tegen Ierland om zich te kwalificeren, terwijl Noorwegen voor het eerst sinds 1998 door is.
Portugal boekte zondag zijn ticket voor het WK 2026 met een 9-1 overwinning op Armenië, terwijl een Erling Haaland-brace de plaats van Noorwegen in het mondiale paradepaardje bezegelde terwijl ze naar een 4-1 overwinning in Italië raasden.
Na de vorige keer in handen te zijn geweest van Hongarije en vervolgens verbijsterd te zijn door de Republiek Ierland, bezegelde Portugal de eerste plaats in Groep F tijdens de derde keer dat het erom vroeg met een klinkende overwinning op het onderste deel van Armenië.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Bij afwezigheid van de geschorste Cristiano Ronaldo scoorden stermiddenvelders Bruno Fernandes en Joao Neves beiden hattricks toen de Portugees in Porto in opstand kwam.
Renato Veiga, Goncalo Ramos en Francisco Conceicao stonden ook op het wedstrijdformulier.
“Het allerbelangrijkste was de kwalificatie voor het WK”, zei Paris Saint-Germain, spilfiguur Neves, tegen RTP.
“Voor mij, zoals ik altijd zeg, gaat het team altijd vóór het individu. Ik ben erg blij dat ik mijn eerste doelpunt voor het nationale team heb gescoord, en ook mijn tweede en derde.”
Portugal zal deelnemen aan de zevende editie op rij van het WK, een toernooi dat de kampioenen van Euro 2016 nog moeten winnen.
“We zijn op het WK! Laten we gaan, Portugal!” Ronaldo plaatste een bericht op sociale media.
De aanvaller zou de start van het toernooi kunnen missen, afhankelijk van de vraag of de FIFA zijn schorsing verlengt na de verplichte schorsing van één wedstrijd die hij tegen Armenië had uitgezeten.
Ierland veroverde de play-offplaats in de groep dankzij de hattrickgoal van Troy Parrott in de 96e minuut, wat hen een 3-2 overwinning opleverde op het als derde geplaatste Hongarije.
Daniel Lukacs bezorgde de gastheren na vier minuten de leiding in Hongarije, voordat Parrott kort daarna vanaf twaalf meter de gelijkmaker bereikte.
Het doelpunt van Barnabas Varga in de 37e minuut leek genoeg te zijn voor Hongarije om de tweede plek te bemachtigen, totdat de 23-jarige Parrott deze week zijn vierde en vijfde internationale doelpunt maakte.
Parrott was de held met zijn brace in de 2-0 nederlaag van donderdag tegen Portugal, en hij sloeg toe en maakte opnieuw gelijk voor Ierland met nog tien minuten te gaan in de Hongaarse hoofdstad.
De aanvaller van AZ Alkmaar veroorzaakte vervolgens een wild Iers feest toen hij de knockdown van Liam Scales tot diep in de blessuretijd binnendrong en de ploeg van Heimir Hallgrimsson de play-offs van maart in stuurde.
‘Absoluut krankzinnig’
Italië had in Milaan een wonder nodig om Noorwegen naar de eerste plaats in Groep I te loodsen, dankzij het gigantische doelsaldovoordeel van de bezoekers.
Pio Esposito scoorde vroeg in de San Siro om de thuisploeg de minste hoop te geven, maar ze waren niet in staat opnieuw de koppige Noorse verdediging te doorbreken omdat de ploeg van Stale Solbakken stand hield.
Antonio Nusa kwam net na het uur op gelijke hoogte voordat Haaland onvermijdelijk twee keer scoorde in 60 seconden en de gelijke stand op zijn kop zette. Jorgen Strand Larsen bracht vervolgens glans op het resultaat in blessuretijd toen Noorwegen naar een achtste overwinning uit acht wedstrijden raasde.
Het zal het eerste optreden van Noorwegen op het WK in 28 jaar zijn.
“Ik ben blij, maar meer opgelucht. Er is veel druk en zo, en dat voel ik. Maar het is leuk”, vertelde Haaland, die tijdens de campagne zestien doelpunten scoorde, aan TV 2.
“Het is onbeschrijfelijk. Absoluut krankzinnig. De manier waarop we het hebben gedaan is absoluut ongelooflijk. Het is enorm”, zei Martin Odegaard.
Israël versloeg Moldavië met 4-1, maar eindigde zes punten achter Italië op de tweede plaats, dat de play-offs ingaat.
Frankrijk boekte zijn plaats in het toernooi van volgend jaar in Noord-Amerika met een overwinning op Oekraïne eerder deze week, en een sterk veranderde ploeg sloot hun campagne af met een 3-1 overwinning in Azerbeidzjan.
Oekraïne versloeg IJsland met 2-0 dankzij twee treffers in de laatste tien minuten van Oleksandr Zubkov en Oleksii Hutsuliak en claimde de tweede plaats in Groep D.
Het Engeland van Thomas Tuchel voltooide een perfecte prestatie in de groepsfase toen het met 2-0 won van Albanië en hun seizoen afsloot met een record van 100 procent, met 22 doelpunten en nul tegendoelpunten – een Europees record voor een team dat minstens zes kwalificatiewedstrijden speelde.
“Ik denk dat het een net zo goede ploeg is als we ooit hebben gehad”, zei Harry Kane, die beide doelpunten voor Engeland scoorde, tegen ITV.
“Ik denk dat als je naar de basiself kijkt, je kijkt naar de spelers die van de bank komen, we als een van de favorieten het toernooi ingaan.”
Terwijl Albanië al verzekerd was van de tweede plaats, versloeg Servië Letland met 2-1 in een dead-rubber in de andere wedstrijd van Groep K.
