Het besluit van Pakistan om boycot hun T20 Wereldbekerwedstrijd tegen India wordt een politieke zet genoemd, waarbij cricketspelers en politici in beide landen en over de hele wereld er bij de International Cricket Council (ICC) op aandringen om het geschil op te lossen.
De Pakistaanse regering heeft zondag een verklaring afgegeven waarin staat dat haar mannencricketteam zal deelnemen aan het mondiale toernooi, maar niet het veld zal betreden in de wedstrijd tegen aartsrivaal India op 15 februari.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
In een snelle reactie was het ICC kritisch over de Pakistaanse stap van “selectieve participatie” en vroeg het de Pakistan Cricket Board (PCB) om de “significante en langetermijngevolgen” van zijn besluit in overweging te nemen.
Een tientallen jaren oude politieke kloof tussen de twee kernwapenlanden wordt toegeschreven aan hun ijzige sportieve banden.
Pakistan werd in 1947 uit India losgemaakt, wat resulteerde in een bloedige verdeling van het subcontinent door de koloniale Britten. De afgelopen 78 jaar hebben de naties vier oorlogen uitgevochten, talloze schermutselingen uitgewisseld en zijn ze vooral met elkaar in conflict gebleven over de omstreden regio Kasjmir, die beiden in hun geheel claimen maar er delen van beheren.
De Zuid-Aziatische aartsrivalen keerden in mei terug van de rand van een totale oorlog, toen beide landen aan hun gemeenschappelijke grens met elkaar in botsing kwamen vóór een internationaal tot stand gebracht staakt-het-vuren.
Een functionaris van de Board of Control for Cricket in India (BCCI) heeft de verklaring van het ICC gesteund waarin Pakistan wordt gevraagd de stap te heroverwegen.
“Het ICC heeft een grote verklaring afgegeven, ze hebben gesproken over sportiviteit”, vertelde BCCI’s vice-president Rajeev Shukla aan het persbureau ANI in India.
“Wij zijn het volledig eens met het ICC. BCCI zal er geen commentaar op geven totdat we met het ICC hebben gesproken.”
Voormalige cricketers en politici hebben het ICC echter opgeroepen om als bemiddelaar tussen de cricketborden van beide landen op te treden.
“Cricket kan deuren openen als de politiek ze sluit”, schreef de voormalige Pakistaanse kapitein Shahid Afridi op X.
Hij drong er bij het ICC op aan om “door middel van besluiten, en niet door verklaringen, leiding te geven en te bewijzen dat het onpartijdig, onafhankelijk en eerlijk is tegenover elk lid.”
‘Sport is gepolitiseerd’
De prominente Indiase politicus Shashi Tharoor was kritisch over de politisering van cricket en hekelde het besluit van de BCCI om verdrijven De Bengaalse snelle bowler Mustafizur Rahman uit de Indian Premier League in januari.
“Het is behoorlijk schandelijk dat de sport aan beide kanten op deze manier gepolitiseerd is”, zei hij tegen verslaggevers in New Delhi.
“Ik denk niet dat Mustafizur zijn contract om in Kolkata te spelen had moeten worden ontzegd. Het was hoogst ongelukkig. (Een) inbreuk op de politiek. Ik denk dat de reactie van Bangladesh een overdreven reactie was, maar het is ook een weerspiegeling daarvan, en Pakistan probeert zijn solidariteit met Bangladesh te tonen.”
Tharoor, lid van de belangrijkste oppositiepartij van India, zei dat de situatie “uit de hand liep”.
“Sport, vooral een sport als cricket, die zoveel voor alle mensen betekent, zou een middel moeten zijn om ons tenminste op het speelveld samen te brengen, in plaats van dit op deze manier door te laten gaan”, zei hij.
De 69-jarige, die ook auteur is van verschillende boeken over geschiedenis en politiek, riep het ICC op om te helpen de banden te herstellen.
“Dit is nu een wake-up call voor alle betrokkenen om in geval van nood contact met elkaar op te nemen. Het ICC zou daarvoor het platform kunnen zijn. Zeg gewoon: ‘Laten we deze onzin afblazen’. Je kunt niet eeuwig op deze manier doorgaan.”
De beslissing van Pakistan, die zes dagen voor de start van het WK viel, heeft een schaduw geworpen op de grote wedstrijd van de groepsfase.
India en Pakistan zouden op 15 februari in Colombo spelen in een spel dat miljoenen kijkers van over de hele wereld trekt en wordt gezien als een belangrijke inkomstengenererende wedstrijd voor de organisatoren en sponsors van het toernooi.
De uitgesproken voormalige Pakistaanse kapitein Rashid Latif zei dat Pakistan te maken kan krijgen met sancties van het ICC, maar een dergelijke stap zou hypocriet zijn omdat teams wedstrijden op eerdere WK’s hebben geboycot.
“Waar was het ICC toen Australië en West-Indië in 1996 hun wedstrijden verloren; Engeland weigerde in 2003 naar Harare te reizen en Nieuw-Zeeland naar Nairobi”, zei hij op X.
Latif, die 37 Tests en 166 eendaagse internationals (ODI’s) speelde, vreesde dat Pakistan door het ICC zou worden bestraft.
“Zij (Pakistan) lijken er niets om te geven”, zei hij.
‘Zou Pakistan weigeren de finale te spelen?’
Mocht Pakistan zich aan zijn woord houden en de groepswedstrijd boycotten, dan verspelen ze twee punten, wat een impact zou kunnen hebben op hun klassement in Groep A.
Pakistan en India zouden elkaar opnieuw kunnen ontmoeten in het toernooi, in de finale op 8 maart, maar met de verschillende stadia van voortgang tussen de groepswedstrijd en de finale is het onduidelijk hoe die wedstrijd zou verlopen.
Voormalig aanvoerder van Engeland, Kevin Pietersen, vroeg zich af of Pakistan de toernooibeslisser ook zou boycotten.
“Zou Pakistan weigeren de WK-finale te spelen?” vroeg hij.
Cricketspelers van over de grens veroordeelden de Pakistaanse boycot van het spel.
“Dit gaat helemaal niet over lef, dit gaat over dwaasheid”, vertelde Madan Lal, een voormalige Test-cricketspeler en -coach, aan de Indiase media.
“Omdat Pakistan India in de steek wil laten, nemen ze daarom al deze beslissingen. Dat is ook de reden dat hun groei niet plaatsvindt. Als je naar anderen blijft kijken, wat ga je dan doen voor je eigen groei?”
De Indiase cricketschrijver en commentator Harsha Bhogle zei dat de boycot een financiële klap zou kunnen toebrengen aan de Pakistaanse cricket.
“Als er een onvermijdelijke vermindering van de inkomsten van het ICC plaatsvindt, veroorzaakt door de verliezen van Pakistan en de toekomstige onzekerheid, zullen India, Australië en Engeland de minst getroffen landen zijn, gegeven andere sterke inkomstenbronnen”, zei hij in een post op sociale media.
“Het meest getroffen zullen degenen zijn die volledig afhankelijk zijn van de inkomsten van het ICC; niet alleen de kleinere en geassocieerde landen, maar ook West-Indië, Sri Lanka, Bangladesh en… Pakistan!”
Pakistan opent zijn T20 Wereldbeker-campagne op de openingsdag, 7 februari, tegen Nederland in Colombo.
De kampioenen van 2009 zullen al hun wedstrijden, inclusief alle Super 8-wedstrijden en knock-outs, in Sri Lanka spelen.
Dit volgt op een door de ICC bemiddelde overeenkomst tussen de PCB en de BCCI in december 2024, waardoor beide teams hun wedstrijden op een neutrale locatie kunnen spelen wanneer de buurman een ICC-evenement organiseert.
De resterende wedstrijden van Pakistan in Groep A zijn op 10 februari tegen de Verenigde Staten en op 18 februari tegen Namibië.
