DoorGlogowski Pawel&Euronieuws
Gepubliceerd op
De Poolse autoriteiten hebben donderdag vijf mensen aangehouden in verband met een smokkeloperatie waarbij weerballonnen werden gebruikt om sigaretten uit Wit-Rusland te vervoeren, wat miljoenen aan belastingverliezen veroorzaakte en het luchtverkeer ontwrichtte.
De verdachten, waaronder Oekraïense, Wit-Russische en Poolse staatsburgers, worden aangeklaagd in verband met de georganiseerde misdaad, schendingen van de luchtverkeersregels en het ondersteunen van agressie tegen Oekraïne.
Als ze veroordeeld worden, riskeren ze tussen de negen maanden en twaalf jaar gevangenisstraf. Alle vijf zitten al drie maanden in voorarrest.
Onderzoekers zeggen dat de groep tussen september 2025 en februari van dit jaar minstens 48.000 pakjes sigaretten ter waarde van bijna 1 miljoen zloty (€ 237.000) heeft gesmokkeld. De Poolse schatkist verloor naar schatting 2 miljoen zloty (€ 474.000) aan onbetaalde accijnzen.
De smokkeloperatie omvatte het samenstellen van sigarettenpakjes in weerballonnen uitgerust met GPS-apparatuur. Toen de ballonnen eenmaal Pools grondgebied bereikten, konden smokkelaars dankzij GPS-tracking de lading lokaliseren en ophalen, aldus onderzoekers.
Zoekopdrachten van de Poolse grenswacht in en rond Siedlce brachten smokkelwaar van sigaretten en GPS-positioneringsapparatuur aan het licht die bij de operatie waren gebruikt.
Poolse diensten hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk gemeld dat weerballonnen beladen met sigaretten uit Wit-Rusland het Poolse luchtruim schenden of op Pools grondgebied landden.
Dit jaar hebben Poolse radarsystemen soortgelijke vliegende objecten op meerdere opeenvolgende nachten gedetecteerd, waardoor tijdelijke beperkingen voor het luchtverkeer in de regio Podlaskie ontstonden. Het leger en de grenswacht registreerden een toename van het aantal incidenten vergeleken met begin 2025.
In januari heeft de grenswachteenheid van Podlaskie ongeveer 1,75 miljoen sigaretten zonder Poolse accijnszegels in beslag genomen, ter waarde van bijna 1,78 miljoen zloty (421.000 euro), die naar verluidt ballonnen waren binnengesmokkeld vanuit Wit-Rusland. Twee Wit-Russen die in die zaak werden vastgehouden, werden aangeklaagd en voor drie maanden gearresteerd.
In 2025 arresteerden agenten van de grenswachteenheid van Podlaskie 29 mensen die betrokken waren bij het smokkelen van sigaretten met behulp van weerballonnen. Ze namen voor 3,4 miljoen zloty (€ 805.000) aan sigaretten in beslag die op deze manier waren gesmokkeld.
Het buurland Litouwen meldde eind 2025 talloze incidenten waarbij ballonnen met sigaretten vanuit Wit-Rusland het luchtruim binnenkwamen, wat leidde tot arrestaties en onderzoeken. Letland kampt met soortgelijke problemen.
Polen heeft herhaaldelijk Wit-Russische diplomaten bij het ministerie van Buitenlandse Zaken ontboden voor uitleg, waarbij zij verklaarden dat dergelijke activiteiten in strijd zijn met de wet en de soevereiniteit van de buurlanden.
