Washington:
De naam van de Russische president Vladimir Poetin komt 1005 keer voor in de 3,5 miljoen pagina’s correspondentie die gelinkt zijn aan de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epsteinvrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie, dat het onderzoek naar zijn vermeende banden met Moskou heeft hernieuwd. Documenten laten zien Epstein was op zoek naar een ontmoeting met Poetin.
De bestanden worden weergegeven Epstein sprak een wens uit om Poetin meerdere keren te ontmoeten. Er is echter geen bewijs in de dossiers waaruit blijkt dat de twee elkaar ooit hebben ontmoet.
Epsteins Russische banden
Krediet: Ministerie van Justitie
Tot 2017 was de Russische ambassadeur bij de Verenigde Naties, Vitaly Churkin, dat wel Epstein’s vaste contactpersoon uit Moskou. Uit documenten vrijgegeven door het ministerie van Justitie blijkt dat ze elkaar regelmatig ontmoetten, en Epstein bood zelfs aan om Churkins zoon, Maxim, te helpen een baan te krijgen bij een vermogensbeheerbedrijf in New York.
Bijna een jaar na zijn dood in juni 2018 nam Epstein echter contact op met de Noorse politicus Thorbjorn Jagland, destijds secretaris-generaal van de Raad van Europa, op zoek naar een ontmoeting met Poetins naaste assistent en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov.
In een e-mail van 24 juni 2018 schreef de in ongenade gevallen financier: “Ik denk dat je zou kunnen voorstellen aan Poetin, dat Lavrov, inzicht kan krijgen door met mij te praten. Vitale Churkin was vroeger (deed) maar hij stierf. ?!”
Jagland antwoordde en zei dat hij de volgende maandag de assistent van Lavrov zou ontmoeten en dit zou voorstellen.
Epstein antwoordde: “Churkin was geweldig. Hij begreep Trump na (onze) gesprekken. Het is niet ingewikkeld. Hij moet gezien worden om zoiets eenvoudigs te begrijpen.”
In juni 2018 mailde Jagland Epstein dat hij hoopte in zijn residentie in Parijs te blijven na zijn bezoek aan Moskou, waar hij van plan was Poetin, Lavrov en Dmitry Medvedev, de toenmalige Russische premier, te ontmoeten.
‘Het spijt me gewoon dat ik niet bij je ben om de Russen te ontmoeten’, antwoordde Epstein.
Uit documenten blijkt dat een deel van de communicatie van Epstein met prominente Russen plaatsvond tijdens een gevoelige tijd in de betrekkingen tussen de VS en Rusland – nadat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap Rusland beschuldigde van inmenging in de presidentsverkiezingen van 2016, die Donald Trump won.
Uit zijn eerdere gesprekken blijkt dat Epstein op 9 mei 2013 aan de voormalige Israëlische premier Ehud Barak schreef dat Jagland “Poetin op 20 mei in Sotsji gaat ontmoeten” en dat de Noorse politicus heeft gevraagd of Epstein zich beschikbaar wil stellen voor een ontmoeting met de Russische president “om uit te leggen hoe Rusland deals kan structureren om westerse investeringen aan te moedigen.”
“Ik heb hem nooit ontmoet, ik wilde dat je het wist”, voegde Epstein toe in zijn e-mail aan Barak.
Dagen later, op 14 mei 2013, vertelde Jagland aan Epstein dat hij van plan was Poetin te vertellen dat Epstein nuttig zou kunnen zijn. “Ik heb een vriend die je kan helpen de nodige maatregelen te nemen (en je vervolgens voor te stellen) en te vragen (of) het voor hem interessant is om je te ontmoeten”, schreef Jagland aan Epstein.
“Hij bevindt zich in een unieke positie om iets groots te doen, zoals de Spoetnik deed voor de ruimterace. Je kunt hem vertellen dat jij en ik close zijn, en dat ik Gates adviseer. Dit is vertrouwelijk. Ik zou hem graag ontmoeten, maar voor minimaal twee tot drie uur, niet korter”, antwoordde Epstein.
Ruim een jaar later, in juli 2014, suggereerde Epstein in een e-mail dat hij een ontmoeting met Poetin had gepland en dat hij de oprichter van LinkedIn had uitgenodigd om mee te doen. Joi Ito, destijds directeur van het MIT Media Lab, schreef aan Epstein: “Ik kon Reid er niet van overtuigen zijn schema te wijzigen om Poetin met jou te ontmoeten. ;-)”
Hoewel de interesse van Epstein in het scouten van modellen uit Rusland en andere delen van Oost-Europa in het verleden bekend was, geeft de laatste vrijgave van documenten aan dat de in ongenade gevallen financier nauwere banden zocht met hooggeplaatste Russische functionarissen, waaronder Poetin, waardoor theorieën werden aangewakkerd die hij mogelijk voor Moskou had bespioneerd.
Sonde in Polen
Krediet: Ministerie van Justitie
Toen de nieuwe reeks documenten aan het licht kwam, zei de Poolse premier Donald Tusk dat zijn land een onderzoek zal starten naar de mogelijke banden van Epstein met de Russische inlichtingendienst.
“Steeds meer aanwijzingen, steeds meer informatie en steeds meer commentaar in de mondiale pers hebben allemaal betrekking op het vermoeden dat dit ongekende pedofilieschandaal mede werd georganiseerd door de Russische inlichtingendiensten”, aldus Tusk.
Het Russische antwoord
Het Kremlin verwierp vorige week de suggestie dat Epstein een Russische inlichtingenbron was.
‘De theorie dat Epstein werd gecontroleerd door Russische inlichtingendiensten kan op elke manier worden genomen, maar niet serieus’, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov.
“Ik kom in de verleiding om veel grappen te maken over die theorie, maar laten we onze tijd niet verspillen”, zei hij tegen verslaggevers.
