President Volodimir Zelenskij Dinsdag verklaarde Rusland dat Rusland de Oekraïners niet heeft gebroken en ook niet heeft gezegevierd in zijn oorlog, vier jaar na een invasie die de vastberadenheid van Kiev en zijn bondgenoten ernstig op de proef heeft gesteld en de Europese angst over de omvang van Moskou’s ambities heeft aangewakkerd.
Als blijk van steun trokken meer dan een dozijn hoge Europese functionarissen naar de Oekraïense hoofdstad om de grimmige verjaardag van het conflict te herdenken, dat tienduizenden mensen het leven heeft gekost, het leven van miljoenen Oekraïners op zijn kop heeft gezet en tot ver buiten de grenzen instabiliteit heeft gecreëerd.
Zelensky zei dat zijn land de aanval van het grotere en beter uitgeruste Russische leger heeft doorstaan, dat volgens het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, het afgelopen jaar van gevechten slechts 0,79 procent van het Oekraïense grondgebied heeft veroverd. Rusland bezit nu bijna 20 procent van Oekraïne.
“Terugkijkend op het begin van de invasie en nadenkend over vandaag, hebben we het volste recht om te zeggen: we hebben onze onafhankelijkheid verdedigd, we zijn onze staat niet kwijtgeraakt”, zei Zelenskyy op sociale media, eraan toevoegend dat de Russische president Vladimir Poetin “zijn doelen niet heeft bereikt.”
“Hij heeft de Oekraïners niet gebroken; hij heeft deze oorlog niet gewonnen”, zei Zelenskiy.
Ondanks het vertoon van verzet heeft Oekraïne moeite gehad om de aanval van Rusland af te slaan, en de oorlog heeft de Oekraïense burgers wijdverbreide ontberingen gebracht. De Russische luchtaanvallen hebben gezinnen verwoest en burgers de macht en stromend water ontzegd.
Nu de uitputtingsoorlog zijn vijfde jaar ingaat, lijkt een door de VS geleide diplomatieke poging om een einde te maken aan het grootste conflict op het continent sinds de Tweede Wereldoorlog niet dichter bij het vinden van compromissen die een vredesakkoord mogelijk kunnen maken.
De onderhandelingen zitten vast over wat er gebeurt met de Donbas, het industriële hart van Oost-Oekraïne dat grotendeels door Russische strijdkrachten wordt bezet maar nog niet volledig is ingenomen, en over de voorwaarden van een naoorlogs veiligheidsarrangement dat Kiev eist om een toekomstige Russische invasie af te schrikken.
Zelenskyy dringt er bij Trump op aan om op bezoek te komen
Bij een geïmproviseerd gedenkteken op het centrale plein van Kiev, waar duizenden kleine vlaggetjes en portretten foto’s van gesneuvelde soldaten tonen, zei Zelenskyy dat hij graag zou willen dat de Amerikaanse president Donald Trump een bezoek zou brengen en zelf getuige zou zijn van het Oekraïense lijden.
‘Alleen dan kan men echt begrijpen waar deze oorlog werkelijk over gaat’, zei Zelenski.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Trump, die ooit beloofde de oorlog in één dag te beëindigen, heeft het afgelopen jaar herhaaldelijk zijn toon tegenover Poetin en Zelenski veranderd: soms bekritiseerde hij de onderhandelingspositie van de Oekraïense leider terwijl hij contact opnam met de Russische leider, en soms haalde hij uit naar Poetin voor zware spervuur en leek hij sympathieker voor de Oekraïense situatie.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei dat de invasie zou doorgaan in het nastreven van de doelstellingen van Moskou. Ze omvatten de eis dat Oekraïne afziet van zijn poging om lid te worden van de NAVO, zijn leger scherp inkrimpt en grote delen van het grondgebied afstaat.
Zelensky zei dat hij binnen de komende tien dagen een nieuwe ronde van door de VS bemiddelde gesprekken met Rusland verwachtte.
Een ‘nachtmerrie’ voor Oekraïners
Het aantal gedode, gewonde of vermiste soldaten aan beide kanten zou in het voorjaar de 2 miljoen kunnen bereiken, waarbij Rusland het grootste aantal troependoden kent voor welke grote mogendheid dan ook in welk conflict dan ook sinds de Tweede Wereldoorlog, zo schatte een rapport vorige maand van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.
Europese leiders zien de eigen veiligheid van hun land in Oekraïne op het spel, te midden van zorgen dat Poetin zich als volgende op hen zou kunnen richten.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz schreef op X dat “vier jaar lang elke dag en elke nacht een nachtmerrie is geweest voor de Oekraïners – en niet alleen voor hen, maar voor ons allemaal. Omdat de oorlog terug is in Europa.”
“We kunnen er alleen een einde aan maken door samen sterk te zijn, want het lot van Oekraïne is ons lot”, voegde hij eraan toe.
Poetins gevaarlijke gok
Poetin gelooft dat de tijd aan de kant staat van zijn grotere leger, zeggen westerse functionarissen en analisten – en dat de westerse steun zal afnemen en dat het militaire verzet van Oekraïne uiteindelijk zal afbrokkelen. Trump heeft de nieuwe militaire hulp aan Oekraïne al stopgezet – hoewel andere NAVO-landen nu Amerikaanse wapens kopen en deze aan Kiev geven.
Maar de Franse president Emmanuel Macron beschreef de oorlog als “een drievoudige mislukking voor Rusland: militair, economisch en strategisch.”
De oorlog “heeft de NAVO versterkt – juist de expansie die Rusland probeerde te voorkomen – heeft de Europeanen gegalvaniseerd die zij hoopte te verzwakken, en heeft de kwetsbaarheid van een imperialisme uit een ander tijdperk blootgelegd”, zei Macron op X.
De Europese Unie heeft ook financiële hulp gestuurd, maar stuitte soms op onwil van de leden Hongarije en Slowakije.
Terwijl de NAVO-landen Oekraïne te hulp zijn gekomen, is Rusland geholpen door Noord-Korea, dat duizenden troepen en artilleriegranaten heeft gestuurd; Iran, dat dronetechnologie heeft geleverd; en China, dat volgens de Verenigde Staten en analisten werktuigmachines en chips heeft geleverd.
Onder de Europese functionarissen die dinsdag Kiev bezochten, bevonden zich de voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Finse president Alexander Stubb, evenals zeven premiers en vier ministers van Buitenlandse Zaken.
De enige Amerikaan die onder de officiële gasten bij de ceremonies in Kiev werd vermeld, was luitenant-generaal Curtis Buzzard, een Amerikaanse officier die de NAVO in Oekraïne vertegenwoordigt.
De Britse minister van strijdkrachten, Al Carns, zei dat de Russische oorlog tegen Oekraïne “het meest bepalende conflict” in decennia was.
De oorlog heeft volgens Carns een “revolutie in militaire aangelegenheden” teweeggebracht, vooral door de snelle ontwikkeling van dronetechnologie aan beide kanten. Drones veroorzaken nu de overgrote meerderheid van de slachtoffers op het slagveld, zei hij.
Beide partijen worden geconfronteerd met uitdagingen bij het vinden van voldoende troepen en wenden zich steeds meer tot onbemande luchtdrones die de moorden naar gebieden ver van de frontlinies brengen, aldus het in Londen gevestigde International Institute for Strategic Studies in zijn jaarverslag over de mondiale militaire situatie.
“Gezien de afhankelijkheid van beide partijen van externe steun voor materieel, zullen beslissingen genomen in buitenlandse hoofdsteden een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van het oorlogstraject”, voegde de denktank eraan toe.
Het Verenigd Koninkrijk heeft dinsdag een nieuw pakket militaire en humanitaire steun aan Oekraïne aangekondigd, inclusief het sturen van teams van Britse militaire medici om hun Oekraïense tegenhangers te instrueren.
Volgens de Wereldbank, de Europese Commissie, de Verenigde Naties en de Oekraïense regering zouden de kosten van de wederopbouw van het door oorlog geteisterde Oekraïne de komende tien jaar bijna 588 miljard dollar bedragen.
Dat is bijna drie keer het geschatte nominale bbp van Oekraïne voor vorig jaar, zeiden ze maandag in een rapport.
