New-Delhi — De Russische president Vladimir Poetin heeft vrijdag tijdens een jaarlijkse top gesprekken gevoerd met de Indiase premier Narendra Modi en is overeengekomen de wederzijdse economische banden te diversifiëren, terwijl de Verenigde Staten India onder druk zetten om zijn decennia-oude partnerschap met Rusland te herzien.
De 23e top tussen Rusland en India komt op een cruciaal moment, nu de VS aandringen op een vredesakkoord met Oekraïne en tegelijkertijd streven naar mondiale samenwerking. Het zal de inspanningen van New Delhi om de betrekkingen met Moskou en Washington in evenwicht te brengen op de proef stellen bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne maalt door.
Poetin werd donderdag door Modi ontvangen op een luchthaven in New Delhi. De Indiase leider gaf Poetin een berenknuffel en een stevige handdruk met het enthousiasme van een oude vriend.
Na de gesprekken maakten Poetin en Modi bekend dat India en Rusland een economisch samenwerkingsprogramma tot 2030 hebben afgerond, dat zal helpen de onderlinge bedrijven te diversifiëren om de jaarlijkse handel tegen 2030 op te voeren tot 100 miljard dollar. Ze benadrukten ook sterke banden op energiegebied.
Persbureau van het Kremlin/Hand-out/Anadolu/Getty
De bilaterale handel tussen de twee landen bedroeg in het laatste fiscale jaar dat eindigde in maart 68,7 miljard dollar. De handel is sterk in het voordeel van Rusland, met grote tekorten voor India, die het land wil overbruggen door de export te stimuleren.
“Om dit belangrijke doel te bereiken is overeenstemming bereikt over een programma voor de ontwikkeling van de Russisch-Indiase economische samenwerking tot 2030”, zei Poetin. Hij zei dat er wordt gewerkt aan een overeenkomst voor India om een vrijhandelszone te vestigen met de Euraziatische Economische Unie, een door Moskou gedomineerde economische groepering van verschillende ex-Sovjetlanden, en voegde eraan toe dat dit de handel zou kunnen helpen vergroten.
“Rusland is een betrouwbare leverancier van energiebronnen en alles wat nodig is voor de ontwikkeling van de Indiase energiesector”, zei Poetin. “We zijn klaar om de ononderbroken aanvoer van brandstof voor de snelgroeiende Indiase economie te blijven garanderen.”
Voorafgaand aan de topconferenties zei de Russische leider dat de twee landen “een zeer vertrouwensrelatie hebben als het gaat om militair-technische samenwerking.”
Modi van zijn kant zei na de gesprekken dat de twee landen zullen werken aan een spoedige sluiting van een vrijhandelsovereenkomst met de Euraziatische Economische Unie. Hij kondigde ook aan dat India binnenkort zal beginnen met het verstrekken van gratis elektronische visa aan Russische toeristen en groepen die het land bezoeken.
De Indiase leider zei dat energieveiligheid de banden tussen India en Rusland al lang verankert, met een civiele nucleaire samenwerking die tientallen jaren beslaat. Hij voegde eraan toe dat een dergelijke samenwerking zal worden voortgezet, naast samenwerking op het gebied van schone energie, scheepsbouw, meststoffen en arbeidsmobiliteit.
Hoewel India historisch gezien nauwe banden met Rusland heeft onderhouden, zeggen critici dat het bezoek van Poetin de betrekkingen met de Europese Unie en de Verenigde Staten onder druk zou kunnen zetten en de onderhandelingen over belangrijke handelsovereenkomsten met beide landen, die als cruciaal voor de Indiase export worden gezien, in gevaar zou kunnen brengen.
President Trump verhoogde tarieven op Indiase goederen tot 50% in augustus, daarbij verwijzend naar de afgeprijsde Russische olie uit New Delhi. India is na China de grootste importeur van Russische ruwe olie.
India’s ‘strategische koorddans’ tussen Rusland en het Westen
De VS zeggen dat de aankoop van Russische olie de oorlogsmachine van Moskou helpt financieren. In oktober heeft de De VS hebben sancties opgelegd aan twee van de grootste olieproducenten van Moskou om landen als India te dwingen de import te verminderen. Indiase functionarissen hebben gezegd dat New Delhi zich altijd aan de internationale sancties heeft gehouden en dat ook zou doen in het geval van olieaankopen door Rusland.
De sancties die in oktober werden aangekondigd en gericht waren tegen de Russische oliereuzen Lukoil en Rosneft, waren de eerste directe acties tegen Rusland door het Amerikaanse ministerie van Financiën sinds Trump aantrad voor zijn tweede termijn. Het ministerie van Financiën zei ongeveer een maand later dat ze het gewenste effect hadden, waarbij bijna een dozijn grote Indiase en Chinese kopers van Russische olie naar voren kwamen om te zeggen dat ze de aankoop van Russische olieleveringen voor december zouden onderbreken.
India en de VS hebben tegen het najaar een doel gesteld voor de eerste tranche van een handelsovereenkomst, maar de deal is nog niet tot stand gekomen vanwege de spanningen in de betrekkingen. De regering-Trump heeft maandenlang het opleggen van hoge tarieven op Indiase import rechtstreeks gekoppeld aan de voortdurende aankopen van Russische energie door het land.
India bevindt zich ook in de laatste fase van de gesprekken over een handelsovereenkomst met de EU, die de Russische oorlog in Oekraïne als een grote bedreiging beschouwt.
Het bezoek van Poetin aan India “onderstreept, gezien de timing en de geopolitieke context, de strategische koorddans van New Delhi tussen het Westen en de rest, vooral Rusland”, zegt Praveen Donthi, een senior analist bij de International Crisis Group.
Donthi zei dat India’s voorkeur voor Rusland teruggaat tot de Koude Oorlog en blijft bestaan ondanks zijn officiële niet-gebonden standpunt. “De belangrijke verandering is nu de wens om tegelijkertijd een strategische partner van de VS te zijn, wat een diplomatieke uitdaging zal zijn”, voegde hij eraan toe.
Indiase functionarissen zeiden eerder dat Modi tijdens de ontmoeting met Poetin zou aandringen op een snellere levering van nog twee Russische S-400 grond-luchtraketsystemen. Het heeft er al drie ontvangen in het kader van een overeenkomst uit 2018 ter waarde van ongeveer 5,4 miljard dollar. De vertraging houdt verband met verstoringen van de toeleveringsketen die verband houden met de oorlog in Oekraïne.
De twee partijen ondertekenden in februari een pact om de militaire samenwerking, oefeningen, havenbezoeken, hulp bij rampenbestrijding en logistieke ondersteuning te verbeteren. De Moskouse Staatsdoema bekrachtigde hetzelfde voorafgaand aan Poetins bezoek aan India.
India verwacht ook zijn in Rusland gemaakte Su-30MKI straaljagers te upgraden en de levering van kritieke militaire hardware te versnellen.
India wil graag de export van farmaceutische producten, landbouwproducten en textiel naar Rusland vergroten en streeft naar het wegnemen van non-tarifaire belemmeringen. New Delhi is ook op zoek naar meststoffen voor de lange termijn vanuit Moskou.
Een ander belangrijk gebied waarop de twee landen een overeenkomst hopen af te ronden is de veiligheid en regulering van de migratie van Indiase geschoolde arbeidskrachten naar Rusland.
Poetin bezocht India voor het laatst in 2021. Modi was vorig jaar in Moskou en de twee leiders ontmoetten elkaar in september kort in China tijdens een top van de Shanghai Cooperation Organization.
