Om in de hemel te komen, moet je veel demonen doden. Tenminste, zo werkt het Neonwiteen unieke mix van razendsnelle shooter en geile visuele roman met een beetje deckbuilding voor de smaak. Een van de meest boeiende games van 2022, nu beschikbaar op PlayStation Pluswaar het net zo geweldig aanvoelt als de dag waarop het werd gelanceerd.
In Neonwitspeel je als Neon White, wat volgens mij wat meer uitleg rechtvaardigt. Het spel begint met het personage van de speler dat wakker wordt in de hemel – niet omdat hij een vlekkeloos leven heeft geleid, maar juist het tegenovergestelde. Bij de engelen staat hij bekend als een Neon, een mens die uit de zondaars in de hel is geselecteerd om deel te nemen aan een tiendaagse wedstrijd. En aangezien zijn achternaam in het leven White was, maakt dat hem Neon White. De regels van de competitie zijn simpel: overleef de wedstrijd terwijl je zoveel mogelijk demonen neerhaalt, en je krijgt toegang tot het paradijs.
Neonwit is een ultrasnelle platformshooter met verrassend lieve karakters.
In gameplay-termen betekent dit dat je door korte platformniveaus moet razen en onderweg demonen moet uitschakelen om het doel van elke fase zo snel mogelijk te bereiken. Niveaus duren doorgaans minder dan een minuut om te voltooien, waarbij echt meesterschap meerdere reizen vereist om al hun geheimen te achterhalen en je run perfect uit te voeren. Het is een soort beginnersles in speedrunning, waarin je leert hoe je niveaus voor alternatieve paden moet lezen, jezelf kunt trainen om nooit te stoppen of te aarzelen, en bewegingen steeds opnieuw moet oefenen totdat ze een tweede natuur worden.
Je demonenverzendingsgereedschappen zijn verkrijgbaar in de vorm van verschillende vuurwapens en je vertrouwde katana. Terwijl je zwaard altijd in de hand is, komt al het andere van kaarten die je verspreid over het level vindt of die je oppakt van verslagen demonen. Je kunt de aanval van elke kaart gebruiken met één controllertrigger of deze weggooien met de andere trigger, die een speciale vaardigheid zal spelen. Het ene wapen geeft je bijvoorbeeld een tweede sprong in de lucht als het wordt weggegooid, terwijl een ander wapen een bom lanceert die vijanden vernietigt, bepaalde muren doorbreekt en je hoger lanceert als je in de ontploffing terechtkomt. Door uit te vinden hoe je elk wapen kunt gebruiken en vaardigheden perfect kunt weggooien om het doel te bereiken, wordt elke fase een meeslepende puzzel die zowel snel verstand als snelle reflexen vereist.
Neonwit’s niveau is een glorieuze blitz van platformactie en schieten.
Annapurna interactief
Als dat alles was Neonwithet zou nog steeds een gemakkelijk spel zijn om aan te bevelen, maar naast de razendsnelle levels bevat het ook een grappig, enorm geil verhaal dat zich tussen de runs door afspeelt (om nog maar te zwijgen van de pakkende soundtrack van het elektronische duo Machine Girl). Je kunt natuurlijk geen competitie hebben zonder rivalen, en terwijl je je een weg baant door hordes demonen, kom je andere zondaars tegen die strijden om hun kans op verlossing.
Dat is een groot probleem voor Neon White, omdat alle anderen in de competitie precies lijken te weten wie hij is, maar hij is alles behalve de meest elementaire herinneringen kwijt. Hij weet dat hij deze verzameling gekken al eerder heeft gezien, maar terwijl ze met hem flirten, bespotten of herinneringen ophalen aan oude tijden, kan hij zich niet helemaal herinneren hoe ze elkaar eigenlijk kenden.
De rivalen van Neon White zijn misschien wel gevaarlijker dan de demonen.
Annapurna interactief
In de loop van het spel krijg je de kans om met elk personage in contact te komen en relaties op te bouwen met de rivalen van White. Elke fase verbergt een verborgen geschenk dat je pas kunt vinden als je er één keer in slaagt, waardoor meerdere pogingen op elk niveau worden aangemoedigd. Deze geschenken kunnen je helpen om in de gunst te komen bij je mede-Neons, van de vrolijke moorddadige Violet tot de minzame sukkelige Geel. Ondanks dat White’s ziel op het spel staat, Neonwit is in de eerste plaats een komedie, waarin de strijd om de verlossing en de fatale concurrentie een luchthartige aangelegenheid blijft.
Neonwit combineert een grote en onwaarschijnlijke reeks invloeden en weet dit met indrukwekkende flair voor elkaar te krijgen. De podia voelen fantastisch aan, de personages zijn een giller, en de kunst en muziek passen perfect bij de energieke sfeer. Op welk platform je ook speelt, als je er nog niet aan toe bent gekomen Neonwit toch is het een goed moment om daar verandering in te brengen.
