Disney’s nieuwste samenwerking met Pixar lijkt niet veel op wat de twee studio’s ons ooit hebben aangeboden – maar na een eeuw van bijna monolithische mytheopbouw vind ik dat meer dan prima. Toegekend, Hoppers ruilt eigenlijk gewoon de ene verouderde huisstijl in voor de andere, een beetje minder gedateerd één, tikken Wij ontbloten beren bedenker Daniel Chong om zijn eigen merk noodle-y, Millennial verve te projecteren op Disney’s gezinsvriendelijke gerechten.
Een minder charitatieve lezing zou de film kunnen vergelijken met een andere kijk op de film de bespotte ‘CalArts-stijl’, waarmee feitelijk begon Disney’s Gouden Eeuw voordat Cartoon Network zich de trend eigen maakte. Daar zit iets in, zoals de menselijke karakters in Hoppers had gemakkelijk kunnen afdwalen Steven Universum storyboard, terwijl de dieren waaraan ze hun leven hebben gewijd, net zo glad en boonvormig zijn als de drie beren van Chong. Chong zelf is een van de inheemse zonen van Pixar, maar het is moeilijk om aanstoot te nemen aan elke herhaling. Hoppers gaat anders zo heerlijk uit de rails.
Laat je niet voor de gek houden door de tamme stijl: Hoppers is een smeltkroes van oprechte cartoons van milieuactivisten en moedige sciencefiction. De invloeden van Studio Ghibli zijn gemakkelijk te herkennen Prinses Mononoke naar De Lorax en zelfs een beetje Bewolkt met kans op gehaktballen. Het is ook zoiets De Matrixen die van James Cameron Avataren niet voor niets een animatiefilm Zaterdagavond live bijeenkomst. Als die mashup krankzinnig klinkt, komt dat omdat dat zo is, zelfs in de uitvoering. Chong, regisseert een scenario van Luca schrijver Jesse Andrews is niet bang om dit ongelooflijk raar te laten worden (of in ieder geval zo raar als een Disney-film mag worden). De hoofdrolspelers misschien wel het veelbetekenende geval van ‘bonenmond’, Maar Hoppers heeft genoeg beet om het goed te maken.
Het begint allemaal met Hoppers’ moedige hoofdrolspeler, Mabel (ingesproken door Piper Curda). Ze is het type dat het welzijn van een klasgenoot boven het gezond verstand van haar superieuren stelt, en sinds ze klein was, heeft ze een soort rechtvaardige woede die nooit ver verwijderd is van uitbarsten. Haar wijze grootmoeder (Karen Huie) heeft haar opgevoed om de stilte in de natuur te zoeken, en hoewel ze tegen de tijd dat ze 19 wordt nog steeds de schrik is van haar geboorteland Beavertown, weet Mabel dat ze altijd kan ontspannen op de open plek naast haar ouderlijk huis. Dat wil zeggen, totdat de slimme burgemeester van Beavertown, Jerry (een briljante Jon Hamm), het nodig vindt om een overbodige ringweg aan te leggen om de stad te verbinden, waardoor burgers “tot vier minuten” worden bespaard op hun woon-werkverkeer, maar tegelijkertijd de wilde dieren in de regio worden verdreven.
De kunststijl komt misschien pijnlijk bekend voor, maar Hoppers laat zijn gekke vlag anders wapperen.
Disney
Mabel heeft al veel ruzie met Jerry gehad, maar deze is veruit haar meest persoonlijke tot nu toe. Ze is wanhopig om de dieren terug te brengen naar haar bos, al was het maar om de herinnering aan haar grootmoeder en de waarden die ze haar heeft bijgebracht in stand te houden. Maar om dat te doen, moet ze eerst een ‘keystone-soort’ – zoals een bever, wiens dam het ecosysteem van de open plek zou herstellen – terugbrengen. Kon ze maar in de kop van een bever kruipen en een plan coördineren om de open plek uit Jerry’s controle te halen.
Gelukkig heeft Mabels biologieprofessor, Dr. Sam (Kathy Najimy), de perfecte oplossing voor dit probleem. In een clandestien laboratorium vol ultramoderne dierlijke androïden hebben zij en haar technici een praktijk geperfectioneerd die bekend staat als ‘hoppen’. Door hun gedachten over te brengen naar de lichamen van deze nepdieren, kunnen ze hun proefpersonen van dichtbij leren kennen, maar wanneer Mabel het lichaam van een bever kaapt en in het wild verdwijnt, implodeert het natuurlijke evenwicht dat ze proberen te handhaven bijna.
Dat uitgangspunt is op zichzelf vreemd genoeg, maar het is eigenlijk nog maar het begin Hoppers. Mabel ontdekt snel waar de wilde dieren op de open plek naartoe zijn ontsnapt, maar als ze een bever vindt die hen terug naar huis zal leiden, moet ze praten met de Forest King, George (Wij ontbloten beren aluin Bobby Moynihan). George is in feite de koning van alle zoogdieren in de regio; Gelukkig voor Mabel is hij een rechtvaardige, zij het onwillige, heerser. Hij wil het beste voor zijn onderdanen en verwelkomt elk dier waarvan het leefgebied door mensen is overspoeld. En terwijl naburige steden alleen maar groter worden, wordt zijn vluchtelingengemeenschap met de dag drukker. Hier Hoppers graaft in de eeuwenoude strijd om te leven met het land, een hoofdbestanddeel van Disney’s oeuvre en bovendien een groenblijvende strijd. Waarin onderscheidt de film zich Broeder Beer of Muur-E Het gaat niet om de natuurbehoudsboodschap, maar om het manische nihilisme dat het ondermijnt.
Hoppers neemt de basisbeats van een Disney-film en creëert iets heerlijk anders.
Disney
Mabel wordt, ondanks al haar grenzeloze energie, het gevecht tegen Jerry en een identieke lopende band van pakken beu. Ze houdt hem tegen in een achtervolging, en hij komt gewoon terug in een andere vorm om het leven uit iets anders te halen. Meer dan eens wenst ze een manier om zijn schrikbewind te beëindigen, en zodra de almachtige Dierenraad betrokken raakt bij haar kruistocht, drijft ze onbedoeld haar wens tot het uiterste. Hoppers wordt iets veel groters en brutaler met de introductie van deze raad, waarvan de leiders – zoals de sobere Bug Queen (Meryl Streep) en haar brutale zoon Titus (een heerlijk ingebelde Dave Franco) – de mensheid willen ‘verpletteren’ op dezelfde manier waarop zij zijn verpletterd.
Misschien is het een voorspelbare wending, zoals alles uit Blade Runner naar Zwarte Panter heeft een soortgelijk moreel dilemma bemiddeld. Maar Hoppers omringt dat cliché met genoeg gonzo-gags om het weer tot leven te brengen. Jerry verandert snel van slechterik in slachtoffer, terwijl Mabel een waardevolle les leert over tolerantie en evenwicht in haar poging hem te redden van een krankzinnig leger dieren. Een uitgebreide achtervolging met Mabel, George, Jerry en een grote witte haai (ingesproken door Vanessa Bayer) is slechts een van de vele die dit verhaal in de broodnodige waanzin doen belanden. Dan is er Hoppers’ vreemd uitgangspunt voor lichaamsuitwisseling: het is lang geleden dat een Disney-film een schijn van nachtmerriebrandstof heeft opgeleverd voor een jong publiek, maar Chong is in ieder geval niet bang om het concept van zoogdieranimatrons naar een huiveringwekkende (en hilarische) nieuwe grens te brengen.
Er is ook het verplichte aspect van een nieuw gevonden gezin voor Mabel: zeker, haar beverlichaam is tijdelijk, maar de band die ze met George smeedt herinnert ons er gemakkelijk aan waarom Wij ontbloten beren was zo’n vertederende hit voor Cartoon Network. Aan de ene kant is het niets dat we nog niet eerder hebben gezien, maar aan de andere kant is er een reden waarom het zo goed werkte in zoveel verschillende configuraties. Hetzelfde kan gezegd worden van zoveel dingen die erin werken Hoppers. Er is een sterke visie voor nodig om zoveel uiteenlopende invloeden in goede banen te leiden, om daadwerkelijk een schijn van nieuwigheid in het Huis van de Muis te introduceren. Dat Hoppers erin slaagt dit te doen, zou voldoende zijn om het krediet te geven; dat het ook een enorm vermakelijke rit is, zou er wel eens een nieuwe moderne klassieker van kunnen maken.
