Pete Finney, een steelgitarist die meer dan twintig jaar met Patty Loveless toerde en opnames maakte met Reba McEntire, the Chicks, Vince Gill, the Judds en meer, is overleden. Hij was 70.
Bevestiging kwam via een verklaring eerder deze week uit de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville, waar stond dat Finney zaterdag stierf. Er werd geen doodsoorzaak opgegeven.
Door hem ‘een alom bewonderde muzikant uit Nashville’ te noemen, zei het museum dat Finney ‘een voorbeeld was van hoe topinstrumentalisten zich kunnen aanpassen aan een opmerkelijk scala aan stijlen en instellingen, of het nu in een opnamestudio, een concertpodium of de hoek van een kleine nachtclub is.’
Finney werd geboren in Maryland in september 1955 en speelde zijn eerste optredens in Washington, DC, met singer-songwriter Liz Meyer voordat Meyer halverwege de jaren tachtig naar Nederland verhuisde. Hij verhuisde eind jaren zeventig naar Austin, Texas en verhuisde vervolgens halverwege de jaren tachtig naar Nashville.
Bij zijn aankomst in Tennessee toerde Finney met Foster & Lloyd en droeg later bij aan de solocarrières van Radney Foster en Bill Lloyd. Zijn carrière zou hem in verschillende richtingen brengen: hij nam op met Beck, Jon Byrd, Shemekia Copeland, Justin Townes Earle, Jon Langford, Jim Lauderdale, Allison Moorer, Ron Sexsmith, Candi Staton en tal van andere artiesten.
“RIP oude vriend!” schreef Asleep at the Wheel-frontman Ray Benson in een reactie op een Facebook post waarin de dood van Finney wordt aangekondigd. Hij was een van de honderden opmerkingen, waarvan er vele waren achtergelaten door degenen die Finney hadden gekend. “Pete kwam in 1970 naar een concert en zag Asleep at the Wheel. Hij vertelde me dat hij toen besloot pedal steel te spelen… en dat speelde hij met stijl en totale beheersing van dat instrument! Moeilijk om een goede vriend te verliezen die er aan het begin van dit alles was voor mij en zovelen in die vroege Wash DC-dagen.”
Finney was ook een soort muziekhistoricus. Hij was mede-curator van de tentoonstelling ‘Dylan, Cash, and the Nashville Cats: A New Music City’ van 2015-2018 in het Hall of Fame-museum en schreef mee aan het begeleidende boek van de tentoonstelling, dat won de Chet Flippo-prijs 2016 voor excellentie in countrymuziekjournalistiek van de Internationale countrymuziekconferentie.
“Het idee voor de tentoonstelling kwam voort uit Finney’s onderzoek naar de vele buitenlandse artiesten uit Noord-Amerika en Engeland die in de jaren zestig en zeventig naar Nashville kwamen om opnamen te maken met de getalenteerde en snelwerkende studiomuzikanten van de stad”, aldus het museum.
Finney organiseerde programma’s in het Hall of Fame-museum en nam door de jaren heen regelmatig deel aan paneldiscussies.
De muzikant trouwde op 15 oktober 2017 met zangeres Carol Tully.
Hij was op tournee met Reba McEntire in 1991 toen hij deelnam aan de tour vliegtuigen stortten neer op een berg nabij San Diegodie het leven eiste van acht bandleden op weg naar een show in Fort Wayne, Indiana. Finney reisde die avond in het tweede vliegtuig om op te stijgen vanaf een gemeentelijk vliegveld; de eerste was degene die naar beneden ging. McEntire zat in geen van beide vliegtuigen.
“De vliegtuigen vertrokken met een tussenpoos van drie minuten”, zegt een woordvoerster van McEntire vertelde The Times na de crash van maart 1991. “Het neergestorte vliegtuig vertrok als eerste. De piloot van het tweede vliegtuig heeft niets gezien. Ze wisten alleen dat ze het radiocontact met het andere hadden verloren. Ze vlogen verder en werden omgeleid naar Nashville.”
Jaren later, toen hij in 2017 door Mike Nesmith werd gerekruteerd om mee te doen aan de revival van de singer-songwriter van de Monkees country-rockgroep de First National Band, trad Finney op ter vervanging van oprichter Red Rhodes, die in 1995 stierf.
“Finney gebruikte de innovatieve delen van Rhodes uit de opnames vaak als uitgangspunt, maar voegde regelmatig eigen dimensies toe om te voorkomen dat de set simpelweg de originele versies zou repliceren”, aldus voormalig Times-muziekschrijver Randy Lewis in een speelfilm over een show uit 2018 van de opnieuw samengestelde groep. “Rhodes – en Finney – maken op inventieve wijze gebruik van de steelgitaar, niet alleen om noten van melancholie op te roepen die vaak voorkomen in countrymuziek, maar om de kleur, textuur en schakering van een orkest aan de arrangementen toe te voegen.”
In 2021 trad Finney toe tot de laatste Monkees-tour, met Mickey Dolenz evenals Nesmith en eerder ingepakt Nesmith’s dood in december.
De Hall of Fame zei dat Finney “vaak optrad in pickup-bands in kleine clubs in Nashville, waar hij te zien was met topspelers als Mac Gayden, Jen Gunderman, Jimmy Lester, Chris Scruggs, Kenny Vaughan en anderen.”
Singer-songwriter en podcaster Otis Gibbs, die Finney verschillende keren in zijn show had, herinnerde zich dat hij de steelgitarist regelmatig in de muziekscene van Nashville had gezien.
“Ik kwam hem soms vier of vijf avonden per week tegen tijdens shows”, schreef Gibbs dinsdag over de zijne website. “Als er negen mensen aanwezig waren, zou Pete meestal een van hen zijn. Hij grapte dat hij het leuk vond om mij op shows te zien, omdat hij wist dat dit de plek moest zijn.”
Gibbs zei dat hij Finney nog maar drie weken geleden zag bij een Jon Byrd show in Oost-Nashville.
“Ik sloop naast hem en fluisterde: ‘Ik moet bij de juiste show zijn, want Pete Finney is hier'”, schreef hij. “Dat was de laatste keer dat ik hem zag.”
Finney laat zijn vrouw achter. Vrienden en familie zijn uitgenodigd voor een herdenkingsbijeenkomst zondag in de Country Music Hall of Fame en het Ford Theatre van het museum in Nashville.
