Door Robert Scucci
| Bijgewerkt
Als fervent fan van alle soorten thrillers kijk ik graag naar een geweldige whodunit, want er gaat niets boven het proberen een groot mysterie op te lossen voordat de credits beginnen te rollen. Net 2020 gekeken De Eikenkamer voor de eerste keer ben ik verbijsterd dat niemand over deze film praat, die niet zozeer een whodunit is als wel een “wie gaat het doen?” Ik begrijp echter ook waarom niemand erover praat, omdat het zo zacht werd uitgebracht dat het geen wonder is dat het nooit op de radar van de meeste mensen verscheen.
Het beste deel over De Eikenkamer is het gebruik van verkeerde aanwijzingen. Er zijn zoveel bewegende delen in de vorm van verhalen binnen verhalen dat het steeds moeilijker wordt om erachter te komen wie de waarheid vertelt en wie alleen maar garen aan het spinnen is om de andere persoon in de kamer op te hitsen. Er zijn visuele aanwijzingen die helpen de gaten op te vullen, maar die zijn niet noodzakelijkerwijs van het soort dat je bij je eerste passage opmerkt. Pas als je ver genoeg in de film zit, besef je dat je beter op de kleine details had moeten letten. Tegen de tijd dat je het einde bereikt, wil je meteen beginnen De Eikenkamer over en ontrafel het mysterie zodra je begrijpt wat er werkelijk op het spel staat.
Ik zal u de gedetailleerde details besparen
Mysteries zoals De Eikenkamer kun je het beste ervaren als je er blind in gaat, zonder vooropgezette ideeën. Het enige wat je echt moet weten is dat Steve (RJ Mitte) midden in de nacht in een bar verschijnt tijdens een sneeuwstorm om met zijn vervreemde oom, Paul (Peter Outerbridge), te praten om een schuld te vereffenen. Uit hun eerste gesprek vernemen we dat Steve’s vader, Gordon (Nicholas Campbell), is overleden en dat Steve de begrafenis heeft gemist. Steve is Paul een aanzienlijk bedrag schuldig, en Paul weigert Gordons as te overhandigen totdat die schuld is betaald.
Zodra deze dynamiek tot stand is gebracht, laat Steve Paul een achtbaan zien van een plaatselijke bar genaamd De Eikenkamer en smeekt hem om te luisteren naar zijn verhaal over wat daar is gebeurd. Paul waarschuwt Steve dat hij tot middernacht de tijd heeft om de zaken recht te zetten, omdat iemand hem komt halen om het recht te zetten. Steve reageert door een onsamenhangend verhaal te vertellen over een barman genaamd Michael (Ari Millen) en een nachtelijke beschermheer genaamd Richard (Martin Roach), dat nauwelijks bij elkaar lijkt te blijven. Paul verdenkt Steve ervan het verhaal te hebben misbruikt voor een dramatisch effect, iets waarvan bekend was dat zijn overleden vader de tijd deed om de tijd te doden met drinken.
Door te stellen dat “een verhaal meer zegt dan duizend woorden”, geeft Steve toe dat hij aan het einde is begonnen en benadrukt dat er een onthulling is die de moeite waard is om te blijven hangen zodra het verhaal zijn begin heeft bereikt. Paul antwoordt met een paar eigen verhalen over Gordon, en de spanning in de kamer blijft stijgen. Steve weet iets wat Paul niet weet, en Paul is tevreden als hij hem lang genoeg laat praten om te zien of hij krijgt wat hem toekomt.
Zorg ervoor dat u de juiste aanwijzingen ontvangt
De Eikenkamer is een dialoogzware film waarin de verhalen die worden verteld, worden nagespeeld zodat de kijker ze kan samenvoegen. Klokken aan de muur, sets autosleutels en andere visuele steno’s zijn overal verspreid om je te helpen een tijdlijn samen te stellen, maar deze aanwijzingen kunnen je slechts zo ver brengen in het volledig begrijpen van de relatie tussen Steve en Paul. Hun vijandigheid is voelbaar, maar hun bereidheid om naar elkaar te luisteren duidt op een lange en gecompliceerde geschiedenis. Er zijn korte momenten van lichtzinnigheid en oprechte nieuwsgierigheid tussen hen, maar beide mannen blijven op hun hoede in de manier waarop ze hun woorden kiezen.
De helft van het plezier met films zoals De Eikenkamer komt voort uit het genieten van het vertellen van verhalen zelf. Ik verwachtte al een twist-einde, maar Steve blijkt verrassend bedreven te zijn in het spinnen van zijn garens, en weet precies hoe hij ze moet uitpersen totdat ze kurkdroog zijn. Nu er buiten een storm woedt en we nergens anders heen kunnen, is het slechts een kwestie van tijd voordat we ontdekken hoe deze ogenschijnlijk onsamenhangende verhalen op hun plaats vallen.
RJ Mitte levert zijn beste prestatie sindsdien Slecht breken in De Eikenkameren zijn kalme dreiging voert elke scène via zijn monologen naar Paul. Paul, die niet zeker weet of hij de verhalen van Steve moet weglachen of zich schrap moet zetten voor wat gaat komen, lijkt altijd een stap vooruit, hoewel er geen manier is om zeker te weten of dat waar is. Een masterclass in verkeerd gerichte verhalen en identiteitsverwisseling, De Eikenkamer is een spannende flessenthriller die zijn greep gestaag verstevigt, en het is slechts een kwestie van tijd voordat die fles barst op een manier die zowel schokkend als zeer bevredigend is.
De Eikenkamer wordt gratis gestreamd op Tubi en Plex.
