Een nieuw rapport van de inspecteur-generaal van het Pentagon zegt dat het leger en de marine de academische kwalificaties van sommige rekruten verkeerd hebben voorgesteld, waardoor beide diensten de federale limieten voor laag scorende soldaten konden overschrijden.
Het rapportdat eerder deze maand werd uitgebracht, is gebaseerd op een jaarlange evaluatie van de voorbereidingscursussen Future Soldier en Future Sailor van de diensten, nieuwe ‘pre-boot camps’ die de afgelopen jaren zijn gecreëerd.
De programma’s hebben het leger en de marine geholpen meer rekruten te werven te midden van een nationale rekruteringscrisis door kandidaten met lage toelatingsexamenscores of tekortkomingen in de conditie aan te nemen en hen voor te bereiden op dienst – waarbij de tekortkomingen worden aangepakt – in een kwestie van weken of maanden.
De inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie ontdekte dat het leger en de marine het aantal laag scorende rekruten die ze in dienst hadden genomen, verkeerd hadden berekend door de testscores te tellen die ze hadden verdiend nadat de kandidaten de voorbereidende cursussen hadden voltooid, in plaats van de scores die ze ontvingen voordat ze aan die programma’s deelnamen.
Door deze aanpak konden beide diensten de federale limieten voor laag scorende rekruten overschrijden zonder de minister van Defensie hiervan op de hoogte te stellen, zoals vereist door de regel. De secretaris heeft de bevoegdheid om die grenzen te verhogen, maar moet ook het Congres informeren.
Het Pentagon betwistte de bevindingen van het rapport en voerde aan dat de scores die zouden moeten meetellen de scores zijn die zijn behaald aan het einde van de voorbereidende cursussen, en niet de scores die vooraf zijn behaald.
“Het verbeteren van de academische vaardigheden van een rekruut is een van de belangrijkste redenen voor het creëren van de (Future Soldier en Future Sailor Preparatory Courses)”, schreef William Fitzhugh, de waarnemend adjunct-secretaris van defensie voor mankracht en reservezaken, in een memo aan de inspecteur-generaal. “Verbeterde academische vaardigheden, en de daaruit voortvloeiende AFQT-scores, stellen dergelijke rekruten in staat een breder scala aan beroepen uit te oefenen, wat hen en de Militaire Diensten ten goede komt.”
De federale wet beperkt het aantal rekruten dat laag scoort op de kwalificatietest van de strijdkrachten, bekend als Categorie IV-aanvragers, op 4% van het totale aantal rekruten dat naar bootcamp elk jaar. Categorie IV-kandidaten scoren tussen het 10e en 30e percentiel op het examen, waarin onderwerpen als begrijpend lezen, wiskunde en mechanica worden beoordeeld.
Dergelijke rekruten “hebben de neiging om een benedengemiddelde trainbaarheid en prestaties op de werkvloer te vertonen”, aldus het rapport.
Het plafond is bedoeld om ervoor te zorgen dat de diensten voldoende hoog scorende rekruten aantrekken om technisch veeleisende rollen te vervullen, zoals cyberoperaties, inlichtingen en speciale operaties, evenals veel logistieke en administratieve banen die ook sterke academische prestaties vereisen.
Als de diensten de oorspronkelijke testscores van de aanvragers hadden gebruikt, zou de marine meer dan 11% van de indienstnemingen in 2025 hebben geclassificeerd als rekruten uit categorie IV, vergeleken met iets meer dan 7% bij het tellen van de scores die na de voorbereidende cursus zijn verdiend. Het leger overschreed ook de 10% van de rekruten uit categorie IV, hoewel het rapport niet zei hoeveel.
De bevindingen komen op het moment dat het leger en de marine zich na jaren van strijd beginnen te ontwikkelen rekruteringscrisis waardoor beide diensten de afgelopen jaren duizenden rekruten tekort kwamen. Bijna driekwart van de Amerikaanse jongeren voldoet niet aan de geschiktheid van het leger of aan de academische vereisten om in aanmerking te komen voor dienst, en minder dan ooit zullen waarschijnlijk een militaire carrière overwegen, waardoor innovatieve wervingsinspanningen kritisch.
Een eerder rapport van de inspecteur-generaal zorgen geuit over “minder restrictieve testnormen” in de voorbereidende cursus van het leger en ontdekte dat sommige deelnemers moeite hadden met Engels als tweede taal. Ook het Pentagon betwistte deze bevindingen.
