Er zijn ruim twintig bedrijven geselecteerd, waaronder twee uit Oekraïne om hun kleine drone-prototypes voor eenrichtingsaanvallen te bouwen en te testen voor de eerste fase van een nieuw Pentagon-programma gericht op drone-dominantie.
De evaluatie, Gauntlet, begint later deze maand in Fort Benning in Georgia, waar militair personeel de ontwerpen zal besturen en op de proef zal stellen om aankoopbeslissingen te onderbouwen. Wanneer de tests in maart zijn afgerond, zal de afdeling ongeveer $150 miljoen aan prototypeleveringsorders plaatsen.
Het Pentagon streeft ernaar om uiteindelijk tegen 2027 honderdduizenden goedkope, drones voor eenrichtingsaanvallen.
Het Pentagon heeft dinsdag de lijst van 25 betrokken bedrijven vrijgegeven. Het omvat veel start-ups zoals Prestatiedrone werkt LLC, een uitloper van de Drone Racing League, evenals leveranciers als Kratos SRE Inc., een dochteronderneming van het grotere Kratos Defense.
Twee Oekraïense bedrijven doen ook mee aan de Gauntlet-evaluaties: Oekraïense Defense Drone Tech Corp en General Cherry Corp. Beide zijn grote ontwikkelaars met jarenlange ervaring met het bouwen en upgraden van eenrichtingsaanvallen vanuit de eerste persoon. drones voor het Oekraïense leger.
Generaal Cherry Corp werd al vroeg in de Russische oorlog tegen Oekraïne in Zaporizja opgericht en heeft voor zijn strijdkrachten kleine onbemande luchtsystemen ontwikkeld. Volgens het bedrijf worden de first-person-view drones voor eenrichtingsaanvallen ingezet bij 40 verschillende brigades, en gebruiken ze regelmatig feedback van soldaten om hun systemen te verbeteren.
Eind vorig jaar onthulde het bedrijf zijn nieuwe AIR Pro onderscheppingsdrone ontworpen om Russische verkenningen uit te voeren en drones aan te vallen. Het bedrijf zei dat de AIR Pro in de frontlinie was gebruikt en een snelheid van ongeveer 200 kilometer per uur had aangetoond.
Op Facebook zei generaal Cherry dat zijn deelname aan het Amerikaanse defensieprogramma een erkenning is van onze gevechtservaring en blijk geeft van een hoog niveau van vertrouwen in Oekraïense technische oplossingen.
Er is weinig tot geen informatie publiekelijk beschikbaar over het bedrijf dat door het Pentagon werd geïdentificeerd als Oekraïense Defensie Drone Tech Corp. Lokale Oekraïense media geïdentificeerd het als een Oekraïense fabrikant; Volgens rapporten was de naam echter onbekend.
Het drone-programma is een van de manieren waarop DoD de ontwikkeling en implementatie van kleine drones bij alle strijdkrachten bespoedigt. Foto van het Amerikaanse Korps Mariniers door Cpl. Joshua Bustamante
Alle leveranciers zullen hun systemen laten testen en evalueren door militaire drone-operators in Fort Benning, Georgia, vanaf 18 februari tot begin maart. Vervolgens zal DoD drones uitkiezen voor prototyping, leveringsorders plaatsen ter waarde van ongeveer $ 150 miljoen, en de drones in de daaropvolgende vijf maanden ontvangen.
Het ministerie van Defensie maakte begin december publiekelijk zijn Drone Dominance-programma bekend, wat een impuls betekende om snel grote aantallen drones te verwerven goedkope aanvalsdrones.
Deze systemen – die de strijd in Oekraïne een nieuwe vorm hebben gegeven en een steeds belangrijker onderdeel worden van Amerikaanse tests en operaties – werden door minister van Defensie Pete Hegseth als cruciaal bestempeld omdat ze een veel goedkoper alternatief bieden voor hoogwaardige, dure munitie.
De initiële planning geeft aan dat het ministerie van plan is om in vier fasen 1,1 miljard dollar aan het programma te besteden en regelmatig drones te kopen om een consistent vraagsignaal te bieden aan de Amerikaanse defensie-industrie.
Het begin van het programma volgt op aankondigingen van president Donald Trump in juni over het steunen van de Amerikaanse drone-industrie en het bewapenen van troepen, en op een memo van Hegseth in juli.
‘Drones zijn de grootste innovatie op het slagveld in een generatie, en verantwoordelijk voor de meeste slachtoffers van dit jaar in Oekraïne’, zei Hegseth in de memo van juli 2025, eraan toevoegend dat ‘Amerikaanse eenheden niet zijn uitgerust met de dodelijke kleine drones het moderne slagveld vereist.”
“We kopen wat werkt”, zei hij, “snel, op grote schaal en zonder bureaucratische vertraging.”
De volledige lijst van defensiebedrijven die deelnemen aan de Gauntlet-competitie van het DoD is: Anno.ai Inc., Ascent Aerosystems Inc., Auterion Government Solutions Inc., Dzyne Technologies LLC, Ewing Aerospace LLC, Farage Precision LLC, Firestorm Labs Inc., General Cherry Corp., Greensight Inc., Griffon Aerospace Inc., Halo Aeronautics LLC, Kratos SRE Inc., ModalAI Inc., Napatree Technology LLC, Neros Inc., Nokturnal AI, Paladin Defense Services LLC, Performance Drone Works LLC, Responsably Ltd., Swarm Defense Technologies LLC, Teal Drones Inc., Oekraïense Defense Drones Tech Corp., Vector Defense Inc., WS Darley & Co., en Xtend Reality Inc.
