Paus Leo XIV riep de inwoners van het kosmopolitische mediterrane vorstendom Monaco zaterdag op om hun rijkdom, invloed en katholieke geloof ten goede te gebruiken, vooral om de katholieke leer over de bescherming van de heiligheid van het leven hoog te houden.
Leo maakte een eendaagse reis naar de blitse enclave en werd de eerste paus die hem bezocht sinds paus Paulus III in 1538 arriveerde. Terwijl een kanon een ceremonieel saluut gaf, ontmoetten Prins Albert en Prinses Charlene Leo op de helihaven van Monaco, vlak voor de kust van de jachthaven waar de megajachten van de rijken en beroemdheden liggen.
Bij het paleis stonden leden van de koninklijke familie op de binnenplaats te wachten op Leo, de vrouwen gekleed in het zwart en met kanten hoofdbedekking. Charlene droeg wit – een protocolvoorrecht dat door het Vaticaan werd verleend aan katholieke koninklijke vorsten bij ontmoetingen met pausen, in diplomatieke termen bekend als ‘le privilège du blanc’.
In zijn openingsgroet vanaf het balkon van het paleis drong Leo er bij Monaco op aan zijn rijkdom, invloed en ‘geschenk van kleinheid’ ten goede te gebruiken.
Laurent Cipriani/AP
Het was belangrijk, zei hij, “vooral op een historisch moment waarop machtsvertoon en de logica van onderdrukking de wereld schade toebrengen en de vrede in gevaar brengen.”
Later in de kathedraal sprak Leo in het Frans en drong er bij de katholieken van Monaco op aan om hun geloof te verspreiden “zodat het leven van iedere man en vrouw kan worden verdedigd en bevorderd vanaf de conceptie tot aan de natuurlijke dood”, zei hij.
Dergelijke termen worden door het Vaticaan gebruikt om te verwijzen naar de katholieke leer die tegen abortus en euthanasie is.
Monaco is een van de weinige Europese landen waar het katholicisme de officiële staatsgodsdienst is. Prins Albert weigerde onlangs een voorstel om abortus te legaliseren, daarbij verwijzend naar de belangrijke rol die het katholicisme speelt in de samenleving van Monaco.
Het besluit was grotendeels symbolisch, aangezien abortus een grondwettelijk recht is in Frankrijk, dat het kustvorstendom van ongeveer een vierkante kilometer omringt.
Maar door te weigeren dit in Monaco toe te staan, sloot Albert zich aan bij andere Europese katholieke vorsten die door de jaren heen een soortgelijk standpunt hebben ingenomen om de katholieke doctrine hoog te houden op een steeds seculierder wordend continent. Toen paus Franciscus in 2024 België bezocht, kondigde hij aan dat hij wijlen koning Boudewijn op het pad van mogelijke heiligheid zette, omdat hij in 1990 een dag afstand deed van de troon in plaats van wetgeving goed te keuren om abortus te legaliseren.
Gregorio Borgia / AP 
Monaco is een kustspeeltuin voor de rijken en beroemdheden en staat bekend om zijn belastingvriendelijke incentives Formule 1 Grand Prix als zijn glamoureuze koninklijke familie. Albert, de zoon van de overleden Amerikaanse actrice Grace Kelly, sprak in perfect, ongeaccentueerd Engels toen hij Leo begroette op de helihaven. Men hoorde Leo opmerken dat hij drie minuten te laat landde.
Leo’s eendaagse bezoek omvatte een ontmoeting met de katholieke gemeenschap van Monaco in de kathedraal en een mis in het sportstadion.
De 38.000 inwoners van Monaco zijn zwaar katholiek en multinationaal, waarbij slechts een vijfde van de bevolking feitelijk staatsburgers van het vorstendom is.
Op een zonnige lentedag stroomden veel mensen naar het paleisterrein om Leo te begroeten, en sommigen stonden langs de straten om met de vlaggen van Vaticaan en Monaco te zwaaien terwijl zijn pausmobiel met open zijkanten voorbijreed.
