Paus Leo heeft tijdens zijn eerste kersttoespraak voor de menigte op het Sint-Pietersplein er bij Oekraïne en Rusland op aangedrongen de ‘moed’ te vinden om directe gesprekken te voeren om de oorlog te beëindigen.
Hij riep op tot een einde aan conflicten over de hele wereld tijdens zijn Urbi et Orbi-toespraak, die traditioneel door de paus op eerste kerstdag wordt uitgesproken voor aanbidders die zich in Vaticaanstad verzamelen.
Sprekend over Oekraïne zei de paus: “Moge het wapengeschreeuw ophouden, en mogen de betrokken partijen, met de steun en inzet van de internationale gemeenschap, de moed vinden om deel te nemen aan een oprechte, directe en respectvolle dialoog.”
Zijn pleidooi komt terwijl de door de VS geleide onderhandelingen over een deal om de gevechten te beëindigen voortduren.
De VS hebben geprobeerd te bemiddelen tussen Kiev en Moskou, terwijl ze proberen een overeenkomst tot stand te brengen om de gevechten te beëindigen die voor beide partijen aanvaardbaar zijn, maar directe gesprekken tussen de strijdende partijen hebben tijdens deze laatste ronde van diplomatieke inspanningen niet plaatsgevonden.
Paus Leo hekelde ook de onrust en conflicten die andere delen van de wereld teisteren, waaronder Thailand en Cambodja, waar dodelijke grensconflicten zijn opgelaaid ondanks een staakt-het-vuren in juli.
Hij vroeg dat de “oude vriendschap” van de Zuidoost-Aziatische landen zou worden hersteld en “aan verzoening en vrede zou worden gewerkt”.
Tijdens een eerdere kerstpreek in de Sint-Pietersbasiliek betreurde paus Leo de omstandigheden voor daklozen over de hele wereld, en de schade veroorzaakt door conflicten.
‘Breekbaar is het vlees van weerloze bevolkingsgroepen, beproefd door zoveel oorlogen, gaande of beëindigd, die puin en open wonden achterlaten’, zei hij.
Hij zei dat het verhaal van de geboorte van Jezus aantoonde dat God “zijn kwetsbare tent had opgezet” onder de mensen van de wereld. ‘Hoe kunnen we dan,’ vroeg hij, terwijl hij zijn aandacht richtte op de omstandigheden van de Palestijnen, ‘niet denken aan de tenten in Gaza, die wekenlang zijn blootgesteld aan regen, wind en kou?’
Gaza is verwoest door Israëlische bombardementen in een twee jaar durende oorlog, veroorzaakt door de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
Winterstormen hebben het lot van de 2,1 miljoen inwoners van het gebied verergerd, die bijna allemaal ontheemd zijn en hun huizen beschadigd of vernield zijn.
Hulporganisaties hebben Israël opgeroepen meer tenten en dringend noodzakelijke voorraden Gaza binnen te laten.
Cogat, het Israëlische militaire orgaan dat de grensovergangen van Gaza controleert, heeft claims van opzettelijke hulpbeperkingen afgewezen en zegt dat er sinds het begin van het staakt-het-vuren in oktober bijna 310.000 tenten en dekzeilen zijn afgeleverd.
