Paus Leo XIV bidt voor het graf van Sint Charbel Makhlouf in het klooster van Sint Maroun, in Annaya, Libanon, maandag 1 december 2025.
Domenico Stinellis/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Domenico Stinellis/AP
BEIROET – Paus Leo XIV is in Libanon voor zijn eerste bezoek aan het Midden-Oosten sinds hij in mei werd gekozen tot leider van de katholieken in de wereld. Hij komt op een cruciaal moment voor het land, geteisterd door een conflict met Israël en een verwoestende economische crisis.
De paus arriveerde zondagavond vanuit Turkije, zijn eerste buitenlandse bestemming, waar hij de herdenking herdacht 1.700-jarig jubileum van het Eerste Concilie van Nicea in het huidige Iznik, de oorsprong van een geloofstestament dat vandaag de dag nog steeds wereldwijd in kerken wordt gereciteerd.
Op maandagochtend stonden weldoeners, waarvan velen regenjassen droegen, langs de wegen achter een metalen hekwerk onder een druilerige hemel terwijl zijn konvooi zich een weg baande door de kronkelende wegen bij Beiroet naar het graf op de bergtop van een 19e-eeuwse kluizenaar die nu wordt erkend als Saint Charbel Makhlouf. Sommigen gooiden rozenblaadjes naar de pausmobiel terwijl deze op weg was naar het Maroun-klooster.
Bij het graf van de heilige die erkend werd vanwege zijn wonderen van genezing, sprak paus Leo over Charbels stilte, nederigheid en armoede, die hij omschreef als ‘radicale’ eigenschappen die tegen de cultuur van het moderne leven ingaan.
De paus overhandigde een handgemaakte votieflamp, verstrengeld met zilveren olijftakken, en zei dat hij “Libanon en zijn inwoners aan Saint Charbel had toevertrouwd, zodat ze altijd in het licht van Christus zouden wandelen.”
Libanon speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van het vroege christendom. Het Galilea, waar volgens christenen Jezus predikte, strekt zich uit tot een deel van het huidige Zuid-Libanon. Het Maroun-klooster dateert van een eeuw nadat Jezus werd gekruisigd.
Er wordt aangenomen dat christenen ongeveer 30% van de Libanese bevolking uitmaken, hoewel er sinds de laatste volkstelling, onder Frans bewind in 1932, geen precies cijfer bekend is. Christenen vormden destijds meer dan de helft van de Libanese bevolking.
Het land is nu grotendeels moslim, maar christenen hebben nog steeds meer politieke macht dan enig ander land in de regio. Volgens afspraak is de post van Libanese president gereserveerd voor een maronitische katholiek.
Mensen wachten buiten het klooster van Sint Maroun voor de aankomst van paus Leo XIV in Annaya, Libanon, maandag 1 december 2025.
Hassan Ammar/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Hassan Ammar/AP
De paus, die uit Turkije kwam, drong er bij de Libanese leiders op aan vrede te bewerkstelligen en hoop te bieden aan de bevolking van het land.
Veel Libanese burgers hebben het land verlaten sinds de financiële ineenstorting van Libanon in 2019 en een verwoestende explosie in de haven van Beiroet het jaar daarop, die het disfunctioneren van de staat en de corruptie aan het licht bracht. Libanese migranten zijn onevenredig christelijk, deels omdat ze door veel westerse landen worden verwelkomd.
Maandag was paus Leo XIV op bezoek het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Libanon in het nabijgelegen Harissa, een belangrijk bedevaartsoord. Hij sprak over de toekomst van de Kerk in Libanon en luisterde naar een priester, een non en een huishoudster die het lijden van christenen en moslims tijdens recente conflicten beschreven.
Een priester uit het noorden van Libanon, Yohanna Fuad Fahad, beschreef hoe hij probeerde Syrische vluchtelingen te helpen die tijdens de 14 jaar durende burgeroorlog in Syrië de grens overstroomden, maar vervolgens geconfronteerd werden met de economische crisis in Libanon en geen elektriciteit, stromend water of enige manier om in hun levensonderhoud te voorzien achterbleven.
Hij zei dat meer vluchtelingen, doodsbang en verarmd, stilletjes arriveerden na de omverwerping van het regime van Bashar al-Assad door rebellenstrijders afgelopen december. Pater Yohanna zei dat hij dit pas besefte nadat hij tijdens de zondagsmis Syrische munten in het aalmoesbord had gezien. Hij zei dat hij op zoek was gegaan naar mensen om te helpen en dat de kerk de hulp moest bieden aan degenen die lijden.
Een non, zuster Dima, vertelde over haar beslissing om tijdens de oorlog tussen Israël en de militante groep Hezbollah in Balbaak, een overwegend sjiitische stad in de Bekavallei, te blijven om voor christelijke en islamitische gezinnen in nood te kunnen zorgen.
En een kerkvrijwilliger en huishoudster uit de Filipijnen, die haar naam alleen maar als Lauren noemde, beschreef een klein gezin buitenlandse arbeiders dat opzettelijk in een huis was opgesloten door hun werkgever, die tijdens de gevechten was gevlucht. Ze vluchtte uit het huis en zei dat ze drie dagen met hun pasgeboren baby liepen om de kerk te bereiken voor hulp.
“Door de missie van onze kerk ben ik getuige geweest van wonderen… kleine daden van liefde die levens veranderen”, zei ze.
De paus leek ontroerd en deed denken aan zijn voorganger paus Franciscus, die had benadrukt dat christenen niet onverschillig konden blijven tegenover tragedie en verdriet.
Paus Leo sprak over de noodzaak om kansen te bieden aan jonge mensen: “Het is noodzakelijk, zelfs onder het puin van een wereld die zijn eigen pijnlijke mislukkingen kent, om hen concrete en haalbare vooruitzichten te bieden op wedergeboorte en toekomstige groei.”
Geen bezoek aan het Zuiden
Het pauselijke konvooi reed over nieuw verharde wegen – dezelfde wegen die voorheen verlaten waren door de aanhoudende financiële en economische crisis in Libanon.
“Ze begonnen in 2018 met wegenwerken en stopten daarna vanwege de economische crisis en de lockdown door het coronavirus en al het andere”, zegt Hanady Moukawem, hoofd van de gemeente Daroun-Harissa, vlak voor het bezoek. Ze omschreef de reis van de paus hierheen als een symbool van de hoop dat er betere tijden zullen komen.
Paus Leo XIV zwaait vanaf de pausmobiel als hij aankomt in het klooster van Sint Maroun in Annaya, Libanon, maandag 1 december 2025.
Hassan Ammar/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Hassan Ammar/AP
Dinsdag houdt de paus een gebedsmis aan de waterkant van Beiroet, dicht bij de plaats van de explosie, voordat hij zijn bezoek afsluit.
Zijn bezoek concentreert zich op Beiroet en het noorden van het land. Volgens plaatselijke kerkelijke functionarissen heeft het Vaticaan besloot dat het te potentieel gevaarlijk was om dat te doen bezoek het zuiden van Libanon, waar Israël bijna dagelijkse aanvallen heeft gelanceerd ondanks een jaar oud staakt-het-vuren.
Hezbollah – de Libanese sjiitische militie en politieke partij – houdt sinds het staakt-het-vuren het vuur in bedwang en staat onder zware druk van de Libanese regering om de resterende wapens op te geven.
Veel van de christelijke dorpen langs de grens met Israël hebben dezelfde verwoestingen ondergaan als islamitische grensdorpen, met verwoeste huizen en infrastructuur.
In het Libanese dorp Kanaa, waar Jezus zijn eerste wonder zou hebben verricht door water in wijn te veranderen, vormen christenen nu nog maar ongeveer 10 procent van de bevolking. Voor velen die het land verlaten, is de eerste stop de Libanese hoofdstad.
“Het gebeurde in fasen”, vanaf de jaren vijftig tot nu”, zegt Chakib Hadad, een gepensioneerde wiskundeleraar en voormalig lid van de plaatselijke kerkraad in Kanaa. “Ze gaan naar Beiroet om in de fabrieken of op andere plaatsen te werken. Ze verkopen hier hun land en kopen appartementen, en dat is alles.”
