ALGIERS, Algerije — ALGIERS, Algerije (AP) — Paus Leo XIV begon maandag aan de allereerste pauselijke reis naar Algerije, met als doel het naast elkaar bestaan van christenen en moslims te bevorderen in een tijd van mondiale conflicten en de lokaal geboren inspiratie van zijn religieuze spiritualiteit, Sint-Augustinus, te eren.
Leo’s tweedaagse stop in Algerije opent een intense 11-daagse rondreis van vier Afrikaanse landen – Algerije, Kameroen, Angola en Equatoriaal-Guinea – die de eerste in de VS geboren paus uit de geschiedenis diep in de wereld zullen brengen groeiende hart van de katholieke kerk.
De Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran wierp een wolk over de reis, nadat president Donald Trump een verklaring had afgegeven buitengewone breedte zondagavond tegen Leo en zei dat hij “moet stoppen met zich te richten op radicaal links.” Leo had tijdens een vredesgebedsdienst de ‘waan van almacht’ die de oorlog aanwakkerde, vernietigd.
Leeuw reageerde in het vliegtuig onderweg naar Algerije, waarbij hij zei dat de oproepen van het Vaticaan voor vrede en verzoening geworteld zijn in het Evangelie, en dat hij niet bang was voor de regering-Trump.
De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune begroette Leo bij zijn aankomst op de internationale luchthaven van Algiers voordat ze elkaar formeel zouden ontmoeten in het presidentiële paleis El Mouradia.
Later maandag zou Leo de Algerijnse autoriteiten toespreken en de Grote Moskee van de stad bezoeken. Hij sloot de dag af met een bijeenkomst in de Onze-Lieve-Vrouw van Afrika-basiliek, en daarna gebeden bij een nabijgelegen monument voor migranten die omkwamen bij scheepswrakken die Europa probeerden te bereiken.
De bijeenkomst in de basiliek, een Romeins-Byzantijns bouwwerk dat eind 19e eeuw werd gebouwd tijdens de Franse koloniale overheersing, zal getuigenissen bevatten van een katholieke non, een pinkstergelovige en moslim, evenals opmerkingen van de paus.
Het officiële motto van de reis naar Algerije is de openingszin van Leo, waar hij ook gaat – “Vrede zij met jou” – en het Vaticaan zegt dat een algemene boodschap van vrede en coëxistentie tussen christenen en moslims het hoofdthema zal zijn.
Volgens de statistieken van het Vaticaan bestaat er in Algerije een kleine katholieke gemeenschap van ongeveer 9.000 mensen, die voornamelijk uit buitenlanders bestaat, naast de soennitische moslimmeerderheid van ongeveer 47 miljoen.
De aartsbisschop van Algiers, de Franse kardinaal Jean-Paul Vesco, zei dat op een willekeurige dag negen van de tien mensen die de basiliek bezoeken moslim zijn.
“Het is geweldig om te kunnen laten zien dat we samen broeders en zusters kunnen zijn en een samenleving kunnen opbouwen ondanks onze verschillende religies”, vertelde Vesco aan The Associated Press aan de vooravond van Leo’s komst. “En dat is wat onze kerk heeft gedaan sinds dit land onafhankelijk werd.”
De Verenigde Staten hebben Algerije echter op hun speciale toezichtlijst geplaatst omdat het ‘zich schuldig heeft gemaakt aan ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid of deze heeft getolereerd’. De Algerijnse grondwet erkent “andere religies dan de islam” en staat individuen toe hun geloof te belijden als ze de openbare orde en regels respecteren.
Maar het bekeren van moslims door niet-moslims is een misdaad, en sommige andere christelijke denominaties hebben te maken gehad met vervolging door de Algerijnse autoriteiten, die hun kerken hebben gesloten.
“Ik kan me voorstellen dat het een goede zaak is dat een paus Algerije bezoekt”, zegt Selma Dénane, een studente die in Annaba, aan de kust van Algiers, woont. “Maar wat zal het daarna veranderen? Zullen christenen in staat zijn om te zeggen: ‘Ik ben een christen’, zonder angst of stigmatisering?”
Drie decennia later onafhankelijkheid van Frankrijk verklarenAlgerije heeft in de jaren negentig een meedogenloze burgeroorlog uitgevochten die plaatselijk bekend staat als het ‘zwarte decennium’, waarbij zo’n 250.000 mensen omkwamen toen het leger vocht tegen een islamistische opstand.
Onder de doden waren 19 katholieken, waaronder zeven trappistenmonniken Tibhirine-klooster ten zuiden van Algiers, die in 1996 werden ontvoerd en vermoord door islamitische strijders. Onder de 19 bevonden zich ook twee nonnen uit Leo’s Augustijnse religieuze familie.
Op zijn eerste dag in Algerije zal Leo hulde brengen aan de 19 martelaren en de overgebleven Augustijner nonnen bezoeken die vanuit de basiliek van Algiers een sociaal dienstverleningsproject runnen dat mensen van alle religies helpt.
“Ze gaven hun leven voor God, voor Jezus, voor de kerk, voor het Algerijnse volk, omdat ze het land niet wilden verlaten, zelfs niet op de moeilijke momenten”, zei zuster Lourdes Miguelez.
Alle 19 werden in 2018 zalig verklaard als martelaren voor het geloof tijdens wat destijds de eerste zaligverklaringsceremonie in de moslimwereld was.
Vesco, de aartsbisschop van Algiers, herinnert het publiek er graag aan dat Leo dat was verkozen op 8 meide katholieke feestdag van de 19 martelaren. Onmiddellijk na Leo’s verkiezing nodigde Vesco hem uit voor een bezoek.
Leo heeft nog een andere connectie met de trappistenmonniken: hij heeft een mantra gemaakt van een van de uitspraken van de gemartelde prior van het Tibherine-klooster, Christian de Chergé, die sprak over een ‘ongewapende en ontwapenende vrede’. Leo heeft de regel aangehaald vanaf de avond van zijn verkiezing.
“Het is duidelijk dat hij veel over vrede zal spreken, het is urgent en actueel”, zei Vesco.
Voor Leo is het bezoek aan Algerije pastoraal maar ook zeer persoonlijk. Zijn Augustijnse religieuze orde werd geïnspireerd door de leringen van St. Augustinus van Hippode theologische en filosofische titaan van de vroegchristelijke kerk uit de 5e eeuw, geboren in het huidige Algerije en daar op vijf na alle jaren van zijn leven doorbracht.
Dinsdag bezoekt Leo Annaba, het hedendaagse Hippo waar Sint-Augustinus drie decennia lang bisschop was, en treedt hij letterlijk in de voetsporen van de heilige.
Vanaf zijn eerste publieke woorden als paus riep Leo zichzelf uit tot ‘zoon van Sint-Augustinus’, en dat heeft hij in zijn eerste jaar duidelijk gemaakt, waarbij hij herhaaldelijk de kerkvader citeerde in zijn toespraken en preken.
“Ik weet niet of ik een verklaring, een preek, een apostolische brief of aansporing heb gezien die niet naar Augustinus verwijst”, zegt Paul Camacho, adjunct-directeur van het Augustijner Instituut aan de Villanova Universiteit, Leo’s door Augustijnen gerunde alma mater buiten Philadelphia.
“De schaduw die hij werpt op het westerse denken, niet alleen op de rooms-katholieke kerk, maar op het westerse denken in bredere zin, is inderdaad heel erg lang”, zei hij.
___
Ouali en Santalucia rapporteerden vanuit Algiers, Algerije.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
