Paus Leo XIV heeft zaterdag een veteraan diplomaat van het Vaticaan benoemd tot zijn nieuwe ambassadeur in de Verenigde Staten om een van de belangrijkste bilaterale relaties van de Heilige Stoel te beheren, die onder druk is komen te staan door de oorlog van de regering-Trump in Iran en onderdrukking van de immigratie.
De Italiaanse aartsbisschop Gabriele Caccia, 68, is momenteel ambassadeur van de Heilige Stoel bij de Verenigde Naties in New York. Hij vervangt de in Frankrijk geboren kardinaal Christophe Pierre, die op 80-jarige leeftijd met pensioen gaat als apostolisch nuntius in Washington.
Caccia was ambassadeur van de Heilige Stoel in Libanon en de Filippijnen voordat hij in 2019 bij de VN werd geplaatst. Caccia werd in 1983 tot priester gewijd in Milaan en diende later als ‘assessor’ bij het Vaticaanse staatssecretariaat, een belangrijke administratieve post in het belangrijkste kantoor van de Heilige Stoel.
Lev Radin/Pacific Press/LightRocket via Getty Images
Hij erft een ingewikkeld en omvangrijk dossier, zowel op het front van de Amerikaanse kerk als van de staat.
Pierre’s ambtstermijn als ambassadeur viel op door duidelijke tekenen van wrijving tussen de leiding van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, die de neiging heeft om conservatief te zijn, en de meer progressieve prioriteiten van het pontificaat van paus Franciscus.
De relatie met de VS en haar kerk is van cruciaal belang voor de Heilige Stoel, niet in de laatste plaats omdat Amerikaanse katholieken de meest genereuze donoren van de schatkist van de Heilige Stoel zijn.
Leo, de eerste in de VS geboren paus uit de geschiedenis, is zich terdege bewust van de dynamiek. Hij was vóór zijn verkiezing in 2025 twee jaar lang de aanspreekpunt van Franciscus bij de benoeming van bisschoppen. Leo heeft de nadruk gelegd op een boodschap van pacificatie en eenheid in de kerk.
De eerste regering-Trump kwam in botsing met Franciscus vooral op het gebied van migratieen die spanning is voortgezet tijdens Leo’s pontificaat en de tweede ambtstermijn van Trump. Leo heeft er herhaaldelijk op aangedrongen dat de regering-Trump de menselijke waardigheid van migranten respecteert en tegelijkertijd haar recht op haar grenzen erkent.
Meer recentelijk heeft Leo zijn “diepe bezorgdheid” geuit over de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran en er bij beide partijen op aangedrongen “de spiraal van geweld te stoppen voordat deze een onherstelbare afgrond wordt”.
In zijn commentaar van afgelopen zondag riep Leo op tot hervatting van de diplomatie. Wapens, zo zei hij, zaaien alleen maar ‘vernietiging, pijn en dood’.
In een belangrijke toespraak over het buitenlands beleid eerder dit jaar maakte Leo ook duidelijk dat hij tegen het agressieve gebruik van militaire macht door de VS was, in een duidelijke verwijzing naar de inval van Washington in Venezuela en de dreigementen om Groenland in te nemen. Hij hekelde de manier waarop landen geweld gebruikten om hun heerschappij wereldwijd te laten gelden en de vrede en de internationale rechtsorde van na de Tweede Wereldoorlog ‘volledig te ondermijnen’.
De Heilige Stoel heeft een traditie van diplomatieke neutraliteit, hoewel Leo zich krachtig tegen de Heilige Stoel heeft uitgesproken humanitaire tol van de militaire actie van Israël in Gaza en de Russische invasie van Oekraïne.
De huidige president van de Amerikaanse conferentie, aartsbisschop Paul S. Coakley, verwelkomde de benoeming van Caccia en bood de Amerikaanse hiërarchie ‘het warmste welkom en onze gebedsvolle steun’.
