“Parasociaal” is het Woord van het Jaar van de Cambridge Dictionary. Dat gevoel dat jij en Harry Styles meteen vrienden zouden worden als je elkaar ooit tegen zou komen? Ja, dat is parasociaal.
De term dateert uit 1956 en werd bedacht door sociologen Donald Horton en Richard Wohl om te beschrijven hoe tv-kijkers ‘parasociale’ relaties vormden met degenen op hun scherm.
Het woord heeft een nog grotere betekenis gekregen in het tijdperk van sociale media, waar we via telefoons ongeëvenaarde toegang hebben tot de levens van influencers, online persoonlijkheden en beroemdheden.
Neem de verloving van Taylor Swift en Travis Kelce. Het nieuws veroorzaakte online massahysterie, waarbij velen oprechte emoties toonden voor een stel dat ze nog nooit hadden ontmoet. Of de Britse zangeres Lily Allen, wiens nieuwste album West End-meisje beschrijft een breuk en leidde tot een “parasociale interesse in haar liefdesleven”, aldus het Cambridge-woordenboek.
Het zijn niet alleen beroemdheden. Dit jaar constateerde het woordenboek een stijging van het aantal mensen dat het woord opzocht nadat de YouTube-ster IShowSpeed een obsessieve fan blokkeerde, geïdentificeerd als zijn ‘parasociale nummer 1’. Een aantal populaire vrouwelijke streamers hebben publiekelijk gesproken over het omgaan met stalking toevlucht nemen tot het inhuren van beveiliging terwijl je door online roem navigeert.
Vaak worden deze parasociale relaties onbedoeld opgebouwd. Nadat ze zoveel uren hebben besteed aan het consumeren van inhoud van influencers en makers van inhoud, is het niet meer dan normaal dat fans een gevoel van verwantschap en emotionele gehechtheid voelen, ook al is dit eenzijdig. Sommige van deze parasociale banden zijn zo sterk dat uit een onderzoek uit 2024 bleek dat parasociaal is relaties met YouTubers vervulden effectiever emotionele behoeften dan relaties met ‘echte’ kennissen of collega’s.
Het kan echter uitmonden in iets donkerder.
Toevoegen kunstmatige intelligentie in de mix en de zaken worden nog complexer. Velen vertrouwen op AI-tools zoals ChatGPT zoals ze vrienden of romantische partners zouden vertrouwen. In september 2025 werd de Cambridge Dictionary-definitie van parasociaal bijgewerkt om de mogelijkheid van een relatie met kunstmatige intelligentie op te nemen.
Colin McIntosh, hoofdredacteur van Cambridge Dictionary, zei dat het woord “de tijdsgeest van 2025 weergeeft, terwijl de fascinatie van het publiek voor beroemdheden en hun levensstijl nieuwe hoogten blijft bereiken.” Hij merkte op in a stelling: “Het is interessant vanuit taaloogpunt omdat het de overgang heeft gemaakt van een academische term naar een term die door gewone mensen wordt gebruikt in hun posts op sociale media.”
De andere woorden die dit jaar op de shortlist stonden, waren ‘pseudonimisering’, waarvoor dit jaar veel belangstelling ontstond in verband met discussies over de bescherming van persoonlijke gegevens. Ook ‘memeify’ als het betrekking heeft op de internetcultuur.
Het woordenboek heeft dit jaar 6.000 nieuwe woorden toegevoegdinclusief internetneologismen als ‘delulu’, ‘skibidi’ en ‘tradwife’. Wat de toekomst betreft, zijn woorden om in de gaten te houden onder meer ‘beglazing’, ‘vibey’, ‘vooringenomenheid’, ‘ademwerk’ en ‘doomspending’.
