Mocht Paramount Skydance de overwinning behalen in de overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 111 miljard dollar, dan zou de familie Larry Ellison de controle hebben over twee historische Hollywood-filmstudio’s, tientallen kabelkanalen, HBO en twee legendarische redactiekamers, CBS News en CNN.
Bezorgdheid over het mogelijke verlies van meer banen in Hollywood, en vragen over de onafhankelijkheid van de redactie, domineerden vrijdag een hoorzitting over de crisis in Los Angeles van de krimpende banen in de film- en tv-productie.
Paramount wil dat wel ronden de Warner-fusie af tegen september – een snel tijdschema. De overnameovereenkomst, die vorige maand werd gesloten nadat Netflix stopte, zou HBO en CNN onder de controle brengen van Larry Ellison en zijn zoon David, de voorzitter van Paramount, waar CBS onder valt.
Beide Ellisons onderhouden vriendschappelijke betrekkingen met president Trump. Deze banden, samen met de uitdagingen voor de traditionele media en de veranderingen bij CBS News in de afgelopen maanden, leidden tot handwringen tijdens de hoorzitting die door Senator Adam Schiff (D-Burbank) En Vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale).
“De vragen rondom deze fusie gaan verder dan banen, contracten en consumenten”, aldus Schiff. “Ze gaan ook over de redactionele onafhankelijkheid van twee van Amerika’s belangrijkste nieuwsorganisaties, CNN en CBS News.”
Trump pleit al lang voor veranderingen bij CNN, en leden van zijn kabinet, waaronder oorlogssecretaris Pete Hegseth, hebben openlijk toegejuicht voor een overname van CNN door Ellison.
Om de weg vrij te maken voor de aankoop van Paramount door de Ellisons, betaalde het bedrijf afgelopen zomer 16 miljoen dollar aan Trump om zijn rechtszaak over bewerkingen van een ‘60 Minutes’-interview met Kamala Harris in oktober 2024 te schikken. De meeste deskundigen op het gebied van het Eerste Amendement hadden de rechtszaak van Trump als ‘frivool’ beschouwd.
Sinds de Ellisons het roer overnamen, heeft er bij CBS News een koerswijziging plaatsgevonden en zijn omvang en reikwijdte verkleind. Medewerkers van CNN zetten zich schrap voor soortgelijke veranderingen, ook wat betreft de toon van de nieuwsuitzendingen.
Naast de gezondheid van de filmeconomie in Los Angeles op de lange termijn zou het lot van de fusie kunnen bepalen “of we door de staat gesponsorde media hebben … of dat we journalisten hebben die het verhaal echt kunnen volgen”, zei Friedman.
Een woordvoerder van Paramount weigerde commentaar te geven.
De deal is momenteel eerder toezichthouders in de VS en in het buitenland.
Paramount-voorzitter David Ellison heeft gezworen ‘een sterker Hollywood te bouwen’ door de creatieve output van de twee legendarische filmstudio’s – Paramount en Warner Bros. – te verhogen tot 30 bioscoopreleases per jaar. Warner Bros., eigenaar van prominente franchises als ‘The Matrix’, Batman, Harry Potter, ‘The Big Bang Theory’ en ‘Friends’, is lange tijd een van de meest productieve studio’s van Hollywood geweest.
Maar Paramount heeft te kampen met jaren van onderinvestering en Ellison en zijn team hebben gewerkt aan het stimuleren van de filmpijplijn.
Ellison heeft dat ook gedaan beloofde beide studiokavels te behouden en behoud HBO.
“HBO zal onder onze eigendom onafhankelijk blijven opereren, waardoor het meer van de inhoud van wereldklasse kan creëren waar het bekend om staat”, schreef Ellison in de brief van 28 februari aan Schiff en Friedman, in reactie op hun zorgen over consolidatie.
Tijdens de hoorzitting van vrijdag wendden de wetgevers zich tot voormalig CNN-presentator Jim Acosta, die tijdens zijn eerste termijn een beroemd steekspel met Trump speelde, voor zijn reflecties. Er werd hem gevraagd of er “vangrails” zijn die bescherming kunnen bieden tegen mogelijke schade door fusies.
‘Als deze fusie doorgaat, zijn de vangrails verdwenen’, zei Acosta. “Als we deze weg blijven volgen, zal het licht uitgaan voor de nieuwsindustrie. We hebben media-opties nodig die niet worden gecontroleerd door de rijkste en machtigste mensen van het land.”
De hoorzitting vond plaats op dezelfde dag dat CBS News opnieuw een ingrijpende ontslagronde oplegde en zijn CBS News-radionetwerk ontbond. Het kwam ook dezelfde week waarin de Federal Communications Commission van Trump een grootschalige fusie van televisiestations goedkeurde, waardoor de in Texas gevestigde Nexstar Media Group meer dan 250 stations kan controleren, ondanks een juridische uitdaging van de procureurs-generaal.
De voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner zou volgens Paramount minstens 6 miljard dollar aan kostenbesparingen opleveren. Veteranen uit de sector waarschuwen dat miljarden extra bezuinigingen nodig kunnen zijn om de deal te laten werken.
Een gecombineerde Paramount-Warner zou bijna 80 miljard dollar aan schulden met zich meedragen, een erfenis van de voorgestelde leveraged buy-out en de fusies die daaraan voorafgingen.
De hoorzitting in het stadhuis van Burbank – ‘Lights, Camera, Competition’: Promoting American Film Production’ – was veelomvattend. Bekroonde acteur Noah Wyle, de ster en producer van Warner Bros.’ ‘The Pitt’ besprak de noodzaak om meer producties terug te brengen naar Los Angeles, waar duizenden werkloze filmprofessionals hebben geleden. “The Pitt” wordt gefilmd in Burbank.
“De afgelopen zes jaar heeft het totale effect van projecten die de staat verlieten op zoek naar belastingkredieten, de pandemie en de branden van vorig jaar bijna een krater van onze eens zo bloeiende industrie opgeleverd,” zei Wyle. “Tussen 2022 en 2024 zijn we 42.000 film- en tv-banen kwijtgeraakt.”
De hoorzitting vond plaats in de buurt van het gigantische studiocomplex van Warner Bros. en werd gehouden om manieren te onderzoeken om de Hollywood-economie een impuls te geven, inclusief de mogelijkheden voor een nationaal belastingkrediet dat in het Congres wordt overwogen. De campagne is bedoeld om filmbanen in de VS te behouden te midden van een toenemende migratie naar Groot-Brittannië, waar Warner Bros. een uitgebreid studiocomplex in Londen heeft, en naar andere landen die royale subsidies bieden.
“Werk in de entertainmentindustrie is precair”, zegt Matthew D. Loeb, internationaal voorzitter van de International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). “Eerdere studiofusies hebben geleid tot minder banen.”
