Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje en binnen enkele minuten waren de straten van Beiroet in paniek.
We zagen bewoners zichzelf in auto’s proppen – of te voet proberen te vertrekken met alles wat ze op hun rug konden dragen.
Laatste oorlog in Iran – volg live updates
Het Israëlische leger had een evacuatiebevel uitgevaardigd voor vier afzonderlijke districten in de zuidelijke buitenwijken van de stad en een half miljoen mensen of meer waren de straat op gegaan.
Ze waren verenigd door één enkel doel: zo snel mogelijk de hoofdstad ontvluchten.
De angst was vanzelfsprekend: dat Israëlische vliegtuigen en drones hun huizen zullen vernietigen.
‘Het is zo gevaarlijk’
We slaagden erin een woord te vangen met een man die zich voorbereidde om te vluchten. Zijn vrouw wiegde een klein kind achterop zijn gehavende bromfiets.
“De hele plaats wordt bedreigd; het lijkt erop dat ze gaan toeslaan, we moeten onze familie ophalen en vluchten”, zei hij.
Zijn vrouw voegde eraan toe: “Met al deze bedreigingen en stakingen is het zo gevaarlijk, het is helemaal niet veilig.”
Vervolgens loodste hij zijn fiets het drukke verkeer in.
De overblijfselen van een elektriciteitscentrale in Beiroet
Lees meer op Sky News:
China projecteert eenheid te midden van chaos
Groot-Brittannië sluit niet uit dat het zich aansluit bij stakingen
De woorden van een extreemrechtse Israëlische minister hebben de ongerustheid hier vergroot.
De voorstad Dahiya in Beiroet, zei Bezalal Smotrich, zou lijken op de gedecimeerde stad Khan Younis in Gaza.
“Jullie wilden de hel over ons brengen, jullie hebben over jezelf de hel gebracht. Dahiyah zal op Khan Younis lijken. Onze burgers van het noorden zullen rustig, in vrede en veiligheid leven”, verklaarde hij.
Wat voor de mensen in Libanon duidelijk lijkt, is dat de Israëliërs nu de regels maken.
Inwoners van Zuid-Libanon hebben ook het bevel gekregen hun huizen te verlaten en naar het noorden te trekken, voorbij de rivier de Litani. We ontdekten dat hun luchtcampagne in de kuststad Tyrus in volle gang was.
Israëlische tanks in Zuid-Libanon
‘Wij kunnen nergens heen’
We werden naar een bomlocatie gebracht door een lid van de mediaafdeling van Hezbollah, die ons vertelde dat we naar de stadsenergiecentrale keken.
Een gigantische tank met dieselbrandstof was doorboord met gaten en een toren waarop zonnepanelen stonden, was ingestort. Het terrein stonk, rookte naar een wrak en Tyrus had geen elektriciteit meer.
We vroegen ons af waarom sommige stadsbewoners besloten hadden te blijven.
Hussein Chehadeh vertelde ons dat de reden simpel was: hij had “geen geld”, zei hij, en stond onder druk om te betalen voor kinderen, benzine, huizen en huur.
“Ons probleem hier in het zuiden”, zei hij, “is dat we nergens heen kunnen”.
Israël ‘zal niet stoppen’
De heer Chehadeh en vele anderen in het zuiden brengen zichzelf in gevaar.
In exclusief beeldmateriaal dat aan Sky News werd doorgegeven, zagen we hoe de Israel Defense Forces (IDF) posities innamen in de zuidelijke Libanese heuvels, waarbij de militaire stafchef van het land suggereerde dat Israël bereid was veel verder te gaan.
“We slaan krachtig toe, dieper in Libanon, en we zullen de controle in het zuiden versterken. We zullen niet stoppen voordat Hezbollah is ontwapend”, zei luitenant-generaal Eyal Zamir.
Het lijkt erop dat dit militaire conflict kan uitmonden in een totale oorlog – een strijd en een potentiële catastrofe die iedereen op zijn pad zou kunnen meesleuren.
