Aimal Zahir/AFP via Getty Images
Pakistan heeft vrijdag grote steden in Afghanistan gebombardeerd, waaronder de hoofdstad Kaboel, waarbij de minister van Defensie van Islamabad de buurlanden tot een “open oorlog” verklaarde na maanden van onderlinge confrontaties.
Journalisten van Agence France-Presse in Kabul en Kandahar hoorden ontploffingen en straaljagers boven hun hoofd, terwijl Pakistan luchtaanvallen uitvoerde op de Afghaanse hoofdstad en de zuidelijke machtsbasis van de Taliban-autoriteiten.
De laatste operatie van Pakistan kwam nadat Afghaanse troepen donderdagavond Pakistaanse grenstroepen hadden aangevallen na eerdere luchtaanvallen door Islamabad.
De betrekkingen tussen de buurlanden zijn de afgelopen maanden verslechterd, waarbij de landgrensovergangen grotendeels gesloten zijn sinds de dodelijke gevechten in oktober waarbij aan beide kanten ruim zeventig mensen om het leven kwamen.
Islamabad beschuldigt Afghanistan ervan niet op te treden tegen militante groeperingen die aanslagen plegen in Pakistan, wat de Taliban-regering ontkent.
Verschillende onderhandelingsrondes volgden op een aanvankelijk staakt-het-vuren, bemiddeld door Qatar en Turkije, maar de pogingen hebben niet tot een duurzaam akkoord geleid.
Beide legers zeiden dat ze tientallen soldaten hebben gedood tijdens de laatste ronde van grensgeweld, die volgde op meerdere Pakistaanse aanvallen op Afghanistan en botsingen langs de grens in de afgelopen maanden.
“Afghaanse Taliban-verdedigingsdoelen waren het doelwit in Kabul, Paktia (provincie) en Kandahar”, postte de Pakistaanse minister van Informatie Attaullah Tarar op X, terwijl minister van Defensie Khawaja Asif een “volledige confrontatie” met de Taliban-regering afkondigde.
“Ons geduld heeft zijn limiet bereikt. Nu is het een openlijke oorlog tussen ons en jou”, plaatste hij op het sociale mediaplatform.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei dat de strijdkrachten van zijn land “het volledige vermogen hebben om elke agressieve ambitie de kop in te drukken”.
In de Afghaanse hoofdstad hoorden AFP-journalisten gedurende een periode van enkele uren straaljagers en meerdere luide ontploffingen, gevolgd door geweervuur.
Een AFP-verslaggever in de zuidelijke stad Kandahar in Afghanistan, waar de opperste leider van de Taliban, Hibatullah Akhundzada, is gestationeerd, zei dat hij vliegtuigen boven zijn hoofd hoorde. De Taliban-regering bevestigde de Pakistaanse luchtaanvallen, waarbij woordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat er geen slachtoffers vielen.
Uren eerder kondigde Mujahid ‘grootschalige offensieve operaties’ aan de grens aan ‘als reactie op herhaalde schendingen door het Pakistaanse leger’.
Het Afghaanse ministerie van Defensie meldde dat acht van zijn soldaten waren omgekomen bij het landoffensief.
Een Afghaanse functionaris meldde dat meerdere burgers gewond raakten nabij de grensovergang van Torkham, in een kamp voor mensen die terugkeerden uit Pakistan.
“Een mortiergranaat heeft het kamp getroffen en helaas zijn zeven van onze vluchtelingen gewond geraakt, en de toestand van één vrouw is ernstig”, zegt Qureshi Badlun, hoofd informatie in de provincie Nangarhar.
Hoewel de grens sinds oktober grotendeels gesloten is, mogen Afghaanse repatrianten wel oversteken.
Mujahid, de woordvoerder van de Taliban-regering, vertelde AFP dat verschillende Pakistaanse soldaten ‘levend waren gevangen’, een bewering die werd ontkend door het kantoor van de premier in Islamabad.
De militaire operatie volgt op Pakistaanse aanvallen op de provincies Nangarhar en Paktika van de ene op de andere dag op zondag, waarbij volgens de missie van de Verenigde Naties in Afghanistan ten minste dertien burgers omkwamen. Beide partijen maakten dinsdag ook melding van grensoverschrijdende brand, maar zonder slachtoffers.
De afgelopen maanden hebben zich in Pakistan en Afghanistan een reeks dodelijke zelfmoordaanslagen voorgedaan.
Daartoe behoorde onder meer een aanval op een sjiitische moskee in Islamabad, waarbij ten minste veertig mensen omkwamen en die werd opgeëist door Islamitische Staat.
De regionale afdeling van de militante groep, Islamitische Staat-Khorasan, claimde vorige maand ook een dodelijke zelfmoordaanslag in een restaurant in Kaboel.
Na herhaalde schendingen van het aanvankelijke staakt-het-vuren kwam Saoedi-Arabië deze maand tussenbeide en bemiddelde bij de vrijlating van drie Pakistaanse soldaten die in oktober door Afghanistan waren gevangengenomen.
