De onlangs gesloten handelsovereenkomst van India met de Verenigde Staten heeft geleid tot een scherpe terugslag binnen Pakistan, waar volgens critici maanden van spraakmakende contacten met Washington weinig hebben opgeleverd. Ondanks de toenaderingen van Islamabad tot de Amerikaanse president Donald Trump, waaronder de nominatie van hem voor de Nobelprijs voor de Vrede en het steunen van zijn opname in de Vredesraad, kwam Pakistan met een hogere tariefdruk naar voren dan India.
Algemeen wordt aangenomen dat New Delhi maandenlang stand heeft gehouden tegen de druk van Trump.
In een stroom van posts op sociale media deelde Trump afbeeldingen van India Gate en een cover van een tijdschrift India Today waarop premier Narendra Modi naast hemzelf te zien is, voordat hij onthulde dat de tarieven op Indiase goederen zouden worden verlaagd tot 18 procent, één procentpunt lager dan het tarief in Pakistan.
De optiek is over de grens niet onopgemerkt gebleven. Velen in Pakistan uitten hun ongeloof dat India erin slaagde een betere deal te sluiten zonder wat zij omschrijven als buitensporige eerbied voor Trump.
Eén virale post legde de heersende woede en sarcasme vast. De in Pakistan gevestigde X-gebruiker Umar Ali schreef:
“Donald Trump heeft veldmaarschalk behandeld als die minnares die haar minnaar al het illegale en vuile werk laat doen, en als de tijd aanbreekt om iets te geven of te nemen, zegt ze dat ik gedwongen ben de beslissing van mijn familie te gehoorzamen, mij te vergeten. Mijn lichaam zal van mijn man blijven, maar mijn ziel zal altijd van jou blijven.”
naast een door AI gegenereerde afbeelding van een radeloze veldmaarschalk Asim Munir die een doos met zeldzame mineralen vasthoudt voor de cover van India Today met premier Modi en Trump.
De voormalige Pakistaanse minister van Tehreek-e-Insaf (PTI), Hammad Azhar, omschreef de uitkomst eerder als een mislukking van de strategie dan als een omstandigheid. “Buitenlands beleid in de 21e eeuw gaat niet over optica of persoonlijke relaties. Het gaat over het benutten van economische kracht, tarieven en markttoegang. De recente handelsovereenkomsten van India met de EU en de VS bewijzen dit punt. Sycophancy en foto-ops zijn nutteloos”, schreef hij op X.
De overeenkomst, aangekondigd op 2 februari, stelt Amerikaanse tarieven op Indiase export vast op 18 procent. Pakistan wordt ondertussen geconfronteerd met een percentage van 19 procent, ondanks wat critici omschrijven als aanhoudende lobbyinspanningen in Washington door premier Shehbaz Sharif en legerchef-generaal Asim Munir.
De Pakistaanse oppositie heeft het contrast aangegrepen. PTI-leiders beweren dat India onderhandelde vanuit een positie van “strategische autonomie”, terwijl het Pakistaanse leiderschap sterk leunde op persoonlijke betrokkenheid, om vervolgens met een minder gunstig resultaat weg te lopen.
Journalist Asad Toor waarschuwde dat het tariefbesluit de bredere economische problemen van Pakistan verergert. Hij wees op de dalende export, afnemende buitenlandse investeringen en wat hij omschreef als een vrijwel totale erosie van de onderhandelingsmacht van het land.
Journalist Imran Riaz Khan had ook kritiek op de lobby en zei: “De ‘Salesman-in-Chief’-strategie heeft gefaald. Je kunt de mineralen van Balochistan weggeven in houten kisten, maar je kunt geen respect kopen.”
Digitale maker Wajahat Khan schreef: “Trump is een zakenman. Hij zag een manager en een winkelier en gaf ze een winkeliersdeal. India kwam als partner en ging weg met de prijs van 18 procent. Dit zijn de kosten van het hebben van een regering zonder de ruggengraat van een openbaar mandaat.”
Van back-to-back handelsovereenkomsten met de Europese Unie en de Verenigde Staten, waarvan de ene wordt geprezen als de ‘moeder van alle handelsovereenkomsten’ en de andere om de importheffingen op Indiase goederen te verlagen naar 18 procent, wordt algemeen verwacht dat ze de economie een impuls zullen geven, waardoor in de komende tien jaar een potentieel van 150 miljard dollar aan export zal worden toegevoegd.
