Pakistan legerleider en de feitelijke leider van het land Asim Munir heeft de Saoedische minister van Defensie Khalid bin Salman ontmoet te midden van de voortdurend veranderende situatie in het Midden-Oosten. De bijeenkomst komt dagen nadat de Saudische olieraffinaderij Aramco werd getroffen en nadat de gezamenlijke aanvallen van de VS en Israël de Iraanse Ali Khamenei doodden, wat Teheran ertoe aanzette krachtige vergeldingsacties in het Midden-Oosten te ondernemen en de vrees voor een breder regionaal conflict te vergroten.De Saoedische minister van Defensie deelde details van de bijeenkomst over X en benadrukte daarbij de Iraanse aanvallen op het Koninkrijk. Terwijl hij een foto deelde met Munir, schreef hij: “Ontmoeting met de stafchef van Pakistan en de chef van de strijdkrachten, veldmaarschalk Asim Munir. We bespraken de Iraanse aanvallen op het Koninkrijk en de maatregelen die nodig zijn om deze een halt toe te roepen in het kader van onze gezamenlijke strategische defensieovereenkomst. We benadrukten dat dergelijke acties de regionale veiligheid en stabiliteit ondermijnen en spraken de hoop uit dat de Iraanse kant wijsheid zal betrachten en misrekeningen zal voorkomen.”De bijeenkomst kan als strategisch belangrijk worden beschouwd. Maanden eerder had Turkije, volgens een rapport van Bloomberg, gezocht naar een defensiealliantie met het nucleair bewapende Pakistan en Saoedi-Arabië in de driehoeksvorm van een ‘islamitische NAVO’, een poging gericht op het hervormen van de veiligheidsafspraken in het nu verstoorde Midden-Oosten en daarbuiten.
Dagen geleden, toen de Aramco-raffinaderij in Saoedi-Arabië werd getroffen door Iraanse aanvallen, reageerde Pakistan krachtig en betuigde het zijn solidariteit met Riyadh en met andere Golfstaten.Terwijl de spanningen blijven stijgen en Iran zijn raket- en drone-aanvallen voortzet, rijzen er vragen over de vraag of de reactie van Islamabad verder zal gaan dan verbale veroordeling, gezien de strategische wederzijdse defensieovereenkomst uit 2025 met Riyad.Het pact, dat aanvankelijk in september door Pakistan en Saoedi-Arabië werd ondertekend, stelt naar verluidt dat “elke agressie” tegen één lid zou worden behandeld als een aanval op allen, een bepaling vergelijkbaar met artikel 5 van de NAVO, op grond waarvan de lidstaten zich verplichten tot collectieve verdediging.De gesprekken over de mogelijke toetreding van Turkije tot het akkoord zouden zich in een vergevorderd stadium bevinden en een deal lijkt waarschijnlijk, zo vertelden mensen die bekend waren met de zaak aan Bloomberg op voorwaarde van anonimiteit. Volgens het rapport weerspiegelt de voorgestelde uitbreiding de groeiende overlap in de strategische belangen van Turkije, Saoedi-Arabië en Pakistan in Zuid-Azië, het Midden-Oosten en delen van Afrika.
Zal Pakistan een stap verder gaan?
De collectieve verdedigingsclausule van het pact behandelt agressie tegen één partij als een aanval op beide, voortbouwend op tientallen jaren van militaire banden. De kernbepalingen ervan zijn echter gericht op conventionele samenwerking, zoals gezamenlijke oefeningen, het delen van inlichtingen en drones, zonder nucleaire verplichtingen.De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif beloofde in een telefoongesprek met kroonprins Mohammed bin Salman “volledige solidariteit” en steun voor vredesinspanningen in plaats van militaire inzet.Experts zeggen dat het sturen van troepen Pakistan in een groter conflict zou kunnen betrekken, waardoor de kwetsbare economie en veiligheidssituatie verder onder druk zouden komen te staan.“Het Saoedisch-Pakistaanse defensiepact is eerder een politiek en strategisch partnerschap dan een klassiek defensiepact dat verwant is aan de NAVO. Pakistan heeft de Iraanse aanval op de Saoedi’s publiekelijk veroordeeld en zijn solidariteit betuigd en verder niets. Pakistan zal op geen enkele manier betrokken raken bij enige vorm van militaire betrokkenheid, aangezien het zowel extern met Afghanistan als intern met TTP en BLA genoeg in zijn mars heeft. Dit legt opnieuw de dubbele standaarden bloot die het Pakistaanse leiderschap van tijd tot tijd aan de dag legt”, aldus majoor-generaal Rajan Kochar. (bd).Deskundigen voegen eraan toe dat Islamabad zijn steun eerder zal beperken tot diplomatie, logistiek of overvliegrechten dan het sturen van troepen.
