Golfstaten, waaronder Qatar, Bahrein en Koeweit, hebben na de crisis overmacht verklaard op de gasexport Oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël tegen Irannu in de derde week, en de verstoringen van de scheepvaart door de Straat van Hormuz, nu Teheran wraak heeft genomen in de hele regio en zich heeft gericht op Amerikaanse activa.
QatarEnergy was een van de eersten die dit deed productie stopzettenwaardoor de gasliquefactie op 2 maart werd stopgezet en er rimpelingen door de mondiale energiemarkten gingen. Kuwait Petroleum Corporation en Bapco Energies uit Bahrein volgden dagen later, terwijl India een beroep deed op noodmaatregelen om de gasleveringen naar prioritaire sectoren te verleggen.
Olieprijzen ook gestegen naar meer dan 100 dollar per vat naarmate de oorlog heviger werd en de onzekerheid groeide over de energietransporten via een van ’s werelds meest kritieke maritieme knelpunten.
Dit is wat we weten over overmacht en wat de Golfstaten die zich daarop beroepen, betekenen voor de mondiale olie- en gasmarkten.
Wat is overmacht?
Overmacht, afgeleid van het Frans dat ‘superieure kracht’ betekent, is een clausule in contracten die het mogelijk maakt dat een partij wordt vrijgesteld van haar verplichtingen wanneer een gebeurtenis buiten haar controle de nakoming verhindert.
Deze juridische stap kan een partij in staat stellen haar verplichtingen tijdelijk op te schorten, geheel of gedeeltelijk van hun verplichtingen te worden ontheven, of deze aan te passen aan de nieuwe omstandigheden.
Waarom beroepen de Golflanden zich op overmacht?
Bedrijven in Qatar, Koeweit en Bahrein hebben er een beroep op gedaan na ernstige verstoringen van de scheepvaart door de Straat van Hormuz, veroorzaakt door Amerikaans-Israëlische militaire aanvallen op Iran die op 28 februari begonnen.
Na deze aanvallen zei een commandant van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) op 2 maart dat de De Straat van Hormuz was gesloten en waarschuwde dat elk schip dat er doorheen zou proberen te varen, zou worden aangevallen, aldus een verklaring echode Dat heeft de nieuwe opperste leider van Iran, Mojtaba Khamenei, donderdag gezegd.
Als gevolg hiervan begonnen Golfbedrijven zich op overmacht te beroepen, om “om te voorkomen dat ze schadevergoeding of andere financiële boetes moesten betalen onder hun contracten”, vertelde Ilias Bantekas, hoogleraar transnationaal recht aan de Hamad bin Khalifa Universiteit in Qatar, aan Al Jazeera.
“Deze bedrijven zijn hoogstwaarschijnlijk niet in staat om aan hun verplichtingen te voldoen, bijvoorbeeld om zendingen olie en gas naar andere landen te leveren, of om verladers deze over de Arabische Golf te laten vervoeren”, zei hij.
Kwalificeert oorlog als overmacht?
Nee. Om oorlog als overmacht te kwalificeren, moet deze ofwel door het contract gedekt zijn, ofwel een of beide partijen feitelijk verhinderen hun verplichtingen na te komen.
Bedrijven en staten nemen doorgaans overmachtsclausules op die bepalen welke gebeurtenissen in aanmerking komen, wat betekent dat wanneer overmacht wordt ingeroepen, de partijen vertrouwen op bepalingen die ze eerder zijn overeengekomen.
“Oorlog kan altijd worden voorzien, maar misschien niet op het niveau waarop die nu wordt gevoerd”, zei Bantekas, eraan toevoegend dat onder algemene contractbepalingen doorgaans wordt verwacht dat schepen die goederen vervoeren een andere route zullen vinden, “zelfs als dat voor hen duurder is”.
“Wat we nooit hadden kunnen voorzien is dat de Straat van Hormuz helemaal gesloten zou kunnen worden voor de scheepvaart, zelfs als Iran zou worden aangevallen op de meedogenloze manier waarop het nu gebeurt. Ik denk dat dat op zichzelf voldoende zou kunnen zijn om van overmacht te spreken”, zei hij.
“Alleen een rechtbank zou echter de bevoegdheid hebben om definitief vast te stellen of dit soort oorlog, onder deze specifieke omstandigheden, neerkomt op overmacht,” voegde hij eraan toe.
Zullen de LNG- en oliemarkten getroffen worden?
Ja. Alleen al de verklaring van overmacht van QatarEnergy heeft de mondiale LNG-markt al aanzienlijk ontwricht, aangezien Qatar bijna 20% van het mondiale aanbod voor zijn rekening neemt.
Gasprijzen steeg onmiddellijk na de stopzetting van de gasproductie in het land, en de mondiale gasmarkten zullen naar verwachting wekenlang, zo niet langer, met tekorten kampen.
“Het gebrek aan inzicht in de waarschijnlijke duur van de overmacht en het bredere militaire conflict injecteert extreme onzekerheid in de mondiale olie-, gas- en LNG-prijzen”, zegt Seb Kennedy, mondiaal gas- en LNG-analist, tegen Al Jazeera.
“De prijzen zullen noodzakelijkerwijs blijven stijgen naarmate de volumes aan de markt worden onthouden, totdat de prijspijn leidt tot vraagvernietiging in prijsgevoelige delen van de economie”, merkte hij op.
Welke andere landen hebben zich op overmacht beroepen?
India heeft dinsdag een beroep gedaan op overmacht om de gasleveringen van niet-prioritaire sectoren om te leiden naar belangrijke gebruikers na verstoringen van de transporten van vloeibaar aardgas door de Straat van Hormuz, zo blijkt uit een overheidsmededeling.
Maar de maatregelen van India zijn een “reactie op het beheersen van de binnenlandse vraag”, zei Kennedy, aangezien de Indiase regering haar beperkte gasvoorraden naar binnen verplaatst “om cruciale sectoren zoals huishoudens, kleine bedrijven, energieopwekking en stadsgasdistributie te beschermen”.
Kennedy zei dat deze stap de moeilijke keuzes weerspiegelt waarmee LNG-afhankelijke economieën worden geconfronteerd, waar overheden huishoudens en energieopwekking voorrang kunnen geven boven industriële gebruikers.
Deze prioriteitstelling van LNG voor binnenlands gebruik “benadrukt de moeilijke keuzes waarmee landen die afhankelijk zijn van LNG worden geconfronteerd”, merkte hij op.
Naast India verklaarde ook het Omaanse handelshuis OQ overmacht aan een klant in Bangladesh nadat de levering uit Qatar was stopgezet.
Welke invloed zal dit hebben op de Amerikaanse en Europese markten?
Amerikaanse LNG-exporteurs zullen waarschijnlijk profiteren van de verstoring. Analyse door Energy Flux schat dat Amerikaanse LNG-exporteurs alleen al in de eerste maand van de verstoring ongeveer 4 miljard dollar aan onverwachte winsten zouden kunnen genereren.
Als de situatie aanhoudt, “zouden de Amerikaanse LNG-meevallers binnen vier maanden 33 miljard dollar boven het pre-Iraanse gemiddelde kunnen bereiken. In acht maanden tijd stijgt dat cijfer tot 108 miljard dollar”, zegt Kennedy.
Deze winsten gaan grotendeels ten koste van de Europese consumenten, merkt Kennedy op, omdat Europa de belangrijkste bestemming is voor Amerikaans LNG en sterk afhankelijk blijft van die voorraden om de gasopslag aan te vullen en de leveringszekerheid in de winter te garanderen.
De Europese aandelenmarkten daalden vorige week, terwijl de aardgasprijzen in de regio opnieuw scherp stegen.
Wat betekent dit voor de Aziatische markten?
Grote Aziatische economieën zoals India, China en Zuid-Korea zwaar leunen op geïmporteerd LNG.
Aan de andere kant beschikt Zuidoost-Azië alleen al over aanzienlijke fossiele brandstoffen, maar de regio is nog steeds sterk afhankelijk van geïmporteerde olie en gas, waarvan een groot deel via de Straat van Hormuz wordt getransporteerd.
“Rijkere kopers zoals Japan en Zuid-Korea kunnen over het algemeen anderen overbieden om ladingen veilig te stellen tijdens perioden van extreme schaarste”, zei Kennedy, en merkte op dat prijsgevoelige importeurs, vooral in Zuid- en Zuidoost-Azië, de neiging hebben om “uit de markt te worden gedwongen” wanneer de prijzen stijgen, “wat leidt tot vernietiging van de vraag, het omschakelen van brandstof of industriële inperking”.
“In die zin treft de crisis niet alle LNG-importeurs in gelijke mate: het wordt evenzeer een kwestie van balansen als een kwestie van fysiek aanbod.”
Kan overmacht worden betwist?
Als er in het contract een overmachtsclausule is opgenomen, blijft deze van kracht omdat de partijen ermee hebben ingestemd.
In tegenstelling daarmee, als het niet in het contract is vastgelegd, zou elke onvoorziene gebeurtenis potentieel vatbaar zijn voor juridische betwisting, en wordt het een kwestie van de rechtbank ervan te overtuigen dat de gebeurtenis nooit had kunnen worden voorzien en dat het de verplichtingen van een van de partijen onmogelijk maakt om na te komen.
“In de huidige omstandigheden kunnen de sterkere partijen – degenen die wachten op leveringen van olie en gas elders in de wereld – zichzelf echter schade berokkenen als ze weigeren overmacht te accepteren”, zei Bantekas.
“Zakendoen met de Golflanden zou in de toekomst moeilijker kunnen worden, en de premies zouden waarschijnlijk aanzienlijk stijgen. Ik denk dus niet dat ze deze zaken voor de rechter zullen brengen”, merkte hij op.
