Het Dating Apps Reporting Project produceerde dit verhaal in samenwerking met de Het AI Accountability Network van het Pulitzer CenterEn De markupnu onderdeel van CalMattersen medegepubliceerd met De Bewaker En De 19e.
Zes vrouwen die door dezelfde cardioloog uit Denver waren gedrogeerd en verkracht of seksueel waren misbruikt, hebben dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen Match Group, waarbij ze ’s werelds grootste dating-app-bedrijf ervan beschuldigen “verkrachters via hun producten te huisvesten” door middel van “nalatigheid” en een “defect” product.
De vrouwen, gesteund door vier advocatenkantoren, zeiden dat het bedrijf, door bekende misbruikers zoals Stephen Matthews toe te staan op de apps Tinder en Hinge te blijven, zelfs nadat ze zijn gemeld wegens verkrachting, een broedplaats voor ‘seksuele roofdieren’ heeft gecreëerd.
“Zelfs wanneer Match Group rapporten over verkrachters ontvangt, blijven ze hen verwelkomen, waarschuwen ze gebruikers niet voor de algemene en specifieke risico’s en bevelen ze bekende roofdieren positief aan bij leden”, aldus de klacht. “Verkrachters weten dat elk Match Group-platform een catalogus met beschikbare slachtoffers biedt.”
Hoewel Match Group tegen een overlevende die Matthews rapporteerde beweerde dat ze hem ‘permanent verbannen’ hadden, bleef hij actief op Hinge – en werd hij zelfs gepromoot als een ‘opvallende’ wedstrijd.
“Dating-apps hebben de plicht om hun gebruikers te beschermen tegen bekende gevaren”, zegt Carrie Goldberg, een van de advocaten die de overlevenden van Matthews vertegenwoordigt. Golberg, die bekend staat om spraakmakende rechtszaken tegen grote bedrijven, waaronder Amazon en Meta en spraakmakende misbruikers, zoals Harvey Weinstein, zei dat “Stephen Matthews een bekend gevaar was”, en noemde datingapps “potentieel het gevaarlijkste product.”
-
Vorige dekking:
De 54 pagina’s tellende klacht, ingediend bij de rechtbank van Denver, citeert een 18 maanden durend onderzoek naar Match Group door het Dating App Reporting Project, gepubliceerd in The 19th in februari.
In oktober 2024 was Matthews dat veroordeeld tot 158 jaar tot levenslang in de gevangenis. Hij werd in augustus veroordeeld voor 35 aanklachten wegens het drogeren en/of seksueel misbruiken van elf vrouwen tussen 2019 en 2023. De zes vrouwen die een civiele procedure tegen Match Group aanspannen, gaan anoniem verder om hun identiteit te beschermen.
Match Group heeft vóór publicatie geen commentaar gegeven. In februari wierp het bedrijf zich in een verklaring aan het Dating App Reporting Project op als marktleider in het inzetten van technologie om de veiligheid te bevorderen, waaronder “AI-tools ter voorkoming van intimidatie, ID-verificatie voor profielen en een portaal dat ons helpt bij het beter ondersteunen en communiceren met wetshandhavers die misdaden onderzoeken. … Iedereen verdient veilige en respectvolle ervaringen. We zijn vastbesloten om het werk te doen om daten veiliger te maken op onze platforms en daarbuiten.”
“We erkennen onze rol bij het bevorderen van veiligere gemeenschappen en het bevorderen van authentieke en respectvolle verbindingen wereldwijd”, aldus de verklaring van februari. “We zullen altijd blijven investeren in onze systemen en deze verbeteren, en zoeken naar manieren om onze gebruikers te helpen veilig te blijven, zowel online als wanneer ze verbinding maken in het echte leven.”
Uit het onderzoek van het Dating Apps Reporting Project bleek dat Match Group, een dating-app-gigant van $ 8 miljard die actief is in meer dan 40 talen en 190 landen, al jaren op de hoogte was van de omvang van de schade op zijn platforms, maar die informatie geheim hield. Het beloofde in 2022 een transparantierapport te publiceren om deze gegevens met het publiek te delen, maar heeft dit nooit gedaan. Na het Dating Apps Reporting Project-onderzoek in februari zijn vermeldingen van deze belofte verwijderd van de website van het bedrijf. Uit het onderzoek bleek ook dat Match Group de kritische vertrouwens- en veiligheidsteams heeft teruggeschroefd.
Matthews werd voor het eerst gerapporteerd aan Hinge in 2020, maar bleef op Match Group-apps, zo bleek uit het onderzoek, en bleef vrouwen matchen en mishandelen tot 2023, toen een overlevende een politiebureau in Denver binnenliep.
De rechtszaak in Denver baseert zich op het onderzoek van het Dating App Reporting Project, samen met nieuwe details over de pogingen van een overlevende om het bedrijf te waarschuwen voor gevaar, en beschrijft de jarenlange seksuele aanval van de cardioloog op Hinge. Zelfs nadat hij meerdere keren was gerapporteerd, kon Matthews doorgaan met het matchen en aanvallen van vrouwen – meestal met hetzelfde patroon – en hen methodisch ontwapenen met een uitstapje naar het park met zijn hond, een brunch in de buurt van zijn herenhuis of een spelletje Jenga.
De rechtszaak noemt het productontwerp van Hinge ‘defect’, waarbij wordt beweerd dat een slechte acteur gemakkelijk de match met een slachtoffer kan overbruggen voordat hij of zij aangifte doet. “Eenmaal ongeëvenaard verdwijnt de rapportagemogelijkheid”, aldus de rechtszaak.
Uit producttests uitgevoerd door het Dating Apps Reporting Project bleek dat verboden gebruikers pas in februari 2025 gemakkelijk weer lid konden worden van Tinder, zonder hun naam, verjaardag of profielfoto te wijzigen.
(De opmaak)
De rechtszaak beoogt een niet-gespecificeerde schadevergoeding voor de eisers.
Een van de vrouwen die Match Group aanklaagde, vertelde aan het Dating Apps Reporting Project dat ze in eerste instantie geïntrigeerd was door een profiel waarop een knappe dokter te zien is die in 2023 met zijn hond wandelt. “Deze man heeft het voor elkaar”, dacht ze.
Alexa, toen een 22-jarige vrouw, wier achternaam geheim wordt gehouden om haar privacy te beschermen, ontmoette Matthews bij hem thuis, waar hij haar een kans aanbood. Niet lang daarna, zei ze, begon ze te struikelen. Matthews duwde haar vervolgens een slaapkamer in en begon haar te kussen, zei ze. Toen zei Alexa dat ze een black-out kreeg.
Nadat ze contact had opgenomen met het kantoor van de officier van justitie in Denver, was ze woedend toen ze hoorde dat Matthews drie jaar vóór haar aanval bij Hinge was gerapporteerd.
‘Hinge was aansprakelijk omdat hij hem een platform had gegeven.’ zei Alexa. “Ze hadden alle macht en middelen om dit te voorkomen.”
Juridische analisten zeggen dat de rechtszaak te maken krijgt met een zware strijd tegen Sectie 230 van de Communications Decency Act, een wet uit 1996 die online platforms immuniteit verleent van aansprakelijkheid voor de meeste door gebruikers gegenereerde inhoud.
In 2019, Goldberg zelf verloor een poging om Grindr aan te klageneen dating-app voor homo’s, namens een gebruiker die beweerde dat de technologie van de app ertoe leidde dat mannen hem volgden voor seks. De rechtbanken kozen de kant van de app en oordeelden dat ze op grond van artikel 230 immuun waren voor aansprakelijkheid.
In 2023 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Gonzalez v. Google weigerde te regeren over de vraag of technische platforms zoals YouTube aansprakelijk zijn voor terroristische inhoud die door hun algoritmen aan gebruikers wordt aanbevolen, waarbij families van ISIS-slachtoffers een aanklacht indienen en de zaak terugverwijzen naar het Negende Circuit en hun beslissing verwijzen naar een aparte zaak, Twitter v. Taamneh, waarbij “weinig of geen” claim voor schadevergoeding wordt gevonden.
Match zegt dat het de veiligheid van zijn apps verbetert. Tijdens de meest recente winstoproep in november zei Spencer Rascoff, CEO van Match Group en Tinder, dat het bedrijf “het vertrouwen en de veiligheid op onze platforms verdubbelt” omdat “vertrouwen de kern is” van zijn “succes op de lange termijn”. Hij sprak over de veiligheidstools die in de portfolio van het bedrijf worden geïntegreerd, zoals videoverificatietechnologie, aanbevelingsalgoritmen en AI-ondersteunde moderatietools.
Rascoff gaf toe dat sommige van deze tools het aantal maandelijks actieve gebruikers van de apps doen afnemen, maar hij voegde eraan toe: “Het feit dat we de gebruikersresultaten kunnen verbeteren met een minimale impact op de omzet” is “een goed teken.”
Sinds 2022 heeft het bedrijf moeite om de aandelenkoers terug te brengen naar zelfs maar een derde van zijn piek. Rascoff, een durfkapitalist en medeoprichter van de vastgoedwebsite Zillow, Het personeelsbestand bij het bedrijf werd met 13 procent teruggebracht nadat hij in februari de touwtjes in handen had genomen.
In december 2025 testte het Dating Apps Reporting Project opnieuw of verboden gebruikers zich nog steeds konden aanmelden voor nieuwe accounts op de datingapps van Match Group, zonder te liegen over wie ze zijn. Testen bevestigden dat verboden gebruikers zich opnieuw konden aanmelden op Hinge, Plenty of Fish en OkCupid met exact dezelfde naam, verjaardag en profielfoto’s die in hun verboden accounts werden gebruikt. Match Group heeft niet gereageerd op een vraag over het testen van producten.
Op Tinder bleek echter uit tests dat sommige nieuwe gebruikers nu worden gevraagd een video-selfie te maken, zodat Tinder gezichtsherkenning kan gebruiken om “te bevestigen dat gebruikers echt zijn en overeenkomen met hun profielfoto’s.” De nieuwe beveiligingsfunctie heet Face Check en Tinder heeft deze in verschillende staten en landen gelanceerd. Deze functie heeft Stephen Matthews er misschien ook niet van weerhouden terug te keren naar een dating-app, aangezien hij nooit heeft gelogen over wie hij was.
Verslaggevers controleerden ook hun oude accounts uit februari, die dezelfde naam, verjaardag en profielfoto’s hadden van verboden accounts, om te zien of Match Group of zijn moderatiesystemen de accounts uiteindelijk hebben verboden. Elk account dat verslaggevers controleerden, had nog steeds een goede reputatie.
Alexa is van mening dat haar geen schade zou zijn berokkend als Hinge meer had geïnvesteerd in het vooropstellen van de veiligheid van vrouwen. “Als deze bedrijven miljarden dollars verdienen, hebben ze zeker de middelen om ze effectief en veilig te maken”, zei ze.
Ze zei dat ze geen datingapps meer gebruikt.
“Ik zal nooit meer met dezelfde daten”, zei Alexa. “Ik heb zelfs geaccepteerd dat ik het prima zou vinden om de rest van mijn leven alleen te zijn als dat betekent dat ik mezelf moet beschermen tegen wat er met me is gebeurd.”
