Nog maar een paar maanden geleden, Uitgaande lucht- en ruimtevaart was op weg naar boven – letterlijk – daarna het ophalen van meer dan $ 1 miljoen aan pre-seed-financiering en het vliegen met een prototype bedoeld om de weg vrij te maken voor een passagiersvliegtuig met gemengde vleugels. Maar nu zijn de fortuinen van de startup in Seattle weer op aarde gevallen.
Mede-oprichter en Chief Technology Officer van Outbound, Jake Armenta, aangekondigd op LinkedIn Vorige week werd het bedrijf gesloten. Hij grapte dat het nieuws feestelijk zou worden begroet door ‘concurrenten zoals Boeing, die terecht doodsbang voor ons zijn’.
Tijdens een interview met GeekWire nam Armenta een serieuzere toon aan toen hij besprak waarom Outbound tekortschoot: “Het eenvoudigste antwoord is dat we geen geld meer hadden en niet echt klantverplichtingen hadden veiliggesteld die sterk genoeg waren om de volgende investeringsfase veilig te stellen”, zei hij.
Armenta zei dat Outbound gevangen zat tussen de oorspronkelijke strategie om een ander soort passagiersvliegtuig te creëren en een evoluerende strategie om te beginnen met het bouwen van drones voor militaire klanten. Die commerciële-naar-militaire draai is een optie Veel startups in de lucht- en ruimtevaart overwegen dit naarmate de vooruitzichten verbeteren voor programma’s, waaronder de Gouden Koepel raketafweersysteem, drones van de volgende generatie, tactisch responsieve ruimtesystemen En hypersonische luchtvoertuigen.
‘We waren niet echt van plan een militaire leverancier te worden,’ zei hij. “Maar ik heb een achtergrond in Boeing Phantom Works, en ik heb veel tijd besteed aan het werken aan drones bij Boeing… dus ik weet precies waar de Amerikaanse overheid naar op zoek is. In dat opzicht hebben we een behoorlijk aantrekkelijk platform kunnen samenstellen.”
Het team van Outbound bedacht een drone-concept genaamd de Gateway UAV, dat sterk lijkt op het 6 meter brede prototype met gemengde vleugels dat in maart werd getest. Gateway zou snel inzetbare ‘missiecontainers’ laten vliegen die vracht of een reeks sensoren zouden kunnen vervoeren voor nationale veiligheidsmissies.
Armenta zei dat het concept aanzienlijke belangstelling trok van potentiële militaire klanten. “Maar het Amerikaanse leger is een trage klant om mee te werken, en de waarheid is dat ze liever samenwerken met bedrijven die zeer goed gefinancierd zijn”, zei hij.
Helaas was Outbound in de zomer van 2025 niet zo’n bedrijf. Het bedrijf had in totaal 1,3 miljoen dollar aan investeringen opgehaald, inclusief 500.000 dollar van Blauw Collectiefeen passend bedrag van Geweien de rest van kleinere particuliere investeerders. Maar zelfs 1,3 miljoen dollar gaat slechts zo ver.
“Door ons af te wenden van de grote vliegtuigen, verloren we de interesse van enkele van de initiële investeerders die echt grote moonshot-projecten wilden doen”, zei Armenta. “En toen wilden de investeerders die in militaire drones wilden investeren veel meer tractie zien dan wij.”
Outbound CEO Ian Lee vertelde GeekWire dat het bedrijf met een ‘kip-en-ei’-probleem te maken had.
“We kwamen vast te zitten met DoD-klanten die zeiden: ‘Hé, dit is geweldig. We willen het gedemonstreerd zien. En dan kunnen we een contract schrijven, en het contract is gelijk aan dollars'”, herinnerde Lee zich. “Dus toen draaiden we ons om en gingen naar de investeringsgemeenschap en zeiden: ‘Ze willen een demo zien, en we moeten geld inzamelen om dat te doen.’ Het is een soort ‘we hebben geld nodig om geld te verdienen’-situatie, en we waren te ver gevorderd om dat jonge geld bijeen te brengen, als je dat zo wilt noemen.”
Armenta zei dat de timing slecht was voor een strategiewijziging. “Weet je, er is een versie hiervan waarbij we, als we al vroeg hadden besloten: ‘Hé, we gaan eerst een militaire drone bouwen en daar al onze energie in steken’ … ik denk dat we hem zonder problemen hadden kunnen verkopen binnen het tijdsbestek dat we hadden, ‘zei hij. “Maar dat hebben we pas halverwege besloten.”
Ironisch genoeg nam de drukte rond de onderneming toe, terwijl Outbound Aerospace leeg raakte.
Een maand geleden had de BBC Outbound ernaast JetZero en ruimtevaartvlucht Gestolen projecteren in een verhaal over de toenemende belangstelling voor vliegtuigontwerpen met gemengde vleugels. En twee maanden geleden zei Lee in een LinkedIn-bericht dat hij “enthousiast was dat jullie allemaal zouden zien wat de toekomst biedt.”
“Die post leidde tot verschillende discussies met investeerders om het DoD-werk te gaan doen dat we moesten doen”, zei Lee deze week. “We hadden op dat moment de helft van onze ronde veiliggesteld, we waren in gesprek met een aantal andere spelers en we hadden het DoD-product klaar. … Op dat moment verwachtte ik dat de investeringen vrij snel zouden komen en (we konden) daar publiekelijk over gaan praten. Het kwam nooit door.”
Dus, wat is het volgende? De website van Outbound maakt nog steeds reclame voor zowel de Gateway-drone als de Olympisch vliegtuig met 254 passagierswaarvan wordt gezegd dat het ‘in 2033 komt’.
Lee beloofde dat deze concepten niet “in de ether zullen verdwijnen”, en Armenta is van plan ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt.
“We hebben bij Outbound niet één of twee, maar vijf nieuwe vliegtuigen uit de transportcategorie ontworpen… en ze zijn allemaal behoorlijk netjes”, zei hij. “Ik ga de komende maanden wat tijd besteden aan het daar publiekelijker over praten. Misschien volgend jaar.”
Beide oprichters nemen de tijd om hun volgende stappen te overwegen.
‘Ik doe wat advies,’ zei Lee. “Ik adviseer een paar vrienden en voer ook sollicitatiegesprekken bij verschillende bedrijven. Een deel van wat ik probeer te doen, is kiezen hoe de projecten er de komende jaren uit zullen zien. Ik neem een pauze bij het rechtstreeks runnen van een startup. Ik kom daar waarschijnlijk nog een keer op terug, maar niet de komende paar jaar.”
Armenta helpt ook enkele vrienden in de lucht- en ruimtevaartindustrie terwijl hij de balans opmaakt van wat hij de afgelopen jaren heeft geleerd.
‘We waren veel dichterbij dan waar we recht op hadden’, zei hij. “Het punt is dat er zoveel honger is op de markt, en op elke markt, naar nieuwe vliegtuigen over de hele linie. We hebben dat gezien in de drone-ruimte, maar het is er echt in de commerciële ruimte en zelfs in de zakenjet-ruimte.”
Hoewel het fortuin van Outbound weer op aarde is gevallen, kijkt Armenta nog steeds omhoog. “Dit is iets dat ik al dertig jaar letterlijk wil doen”, zei hij. “Ik ben 34 jaar oud en ik kan me herinneren dat ik een heel klein kind was en vliegtuigen wilde bouwen. Dit is nooit gestopt.”
De lessen die hij bij Outbound heeft geleerd, hebben zijn vastberadenheid alleen maar vergroot. “Tijdens deze reis van de afgelopen jaren heb ik een klein, beperkt aantal fouten gezien die we hebben gemaakt”, zei Armenta. “Ik denk dat ik in de toekomst, met een iets andere strategie, met alle kennis, informatie en voorbereiding die ik nu heb… terug zal komen. Zoals ik al zei, Ik kom terug.”
