radeloze gezinnen zijn wanhopig op zoek naar hun kinderen die nog steeds vermist worden na een dodelijke brand die een nachtclub in een Zwitsers skiresort heeft verwoest.
De autoriteiten hebben bevestigd dat tieners tot de 47 doden en 115 gewonden behoren nadat de horrorbrand uitbrak in een overvolle toeristenbar in Crans-Montana, Wallis.
Er wordt gedacht dat meer dan 200 jonge mensen die het nieuwe jaar vierden, opeengepropt zaten in Le Constellation, een chique bar in het populaire skigebied, toen het “flashover”-inferno brak uit.
Honderden mensen ontsnapten via een smalle trap, terwijl anderen ramen met meubilair kapot sloegen om te ontsnappen, waarbij ze gruwelijke brandwonden opliepen.
Doodsbange feestvierders op oudejaarsavond “schreeuwden en renden” voor hun leven, zoals de een inferno verschroeide de zaal, levend verbranden, veel mensen zitten erin vast.
Overlevenden, zo jong als 15 jaar oud, zijn naar ziekenhuizen in heel Zwitserland en in het buitenland naar Frankrijk, Duitsland en België gebracht.
Het ziekenhuis van Wallis activeerde zijn rampenplan en ontving 60 gewonden, van wie velen derdegraads brandwonden hadden.
Er is een hulplijn voor slachtoffers en hun families opgezet om de informatiestroom in goede banen te leiden.
De moeder van de 16-jarige Giovanni Tamburi uit Bologna is een van de vele ouders die op zoek zijn naar informatie over het welzijn van haar zoon.
“We bellen alle ziekenhuizen, maar niemand weet iets, vooral omdat de toestand van de patiënten verschrikkelijk is”, vertelde ze aan La Repubblica.
Vrienden en familieleden hebben de sociale media gebruikt om wanhopig antwoorden te vinden over wat er met hun dierbaren is gebeurd, te midden van de chaos van de gruwelijke tragedie.
Eén Facebook-bericht luidde: “Mijn 15-jarige zus wordt vermist. We hebben geen nieuws meer gehad sinds de brand in de bar in Crans-Montana.”
Een ander schreef over een dierbare: “Als u hem na 1.30 uur heeft gezien of weet waar hij naartoe is gebracht, neem dan contact met mij op. Drie van zijn vrienden zijn ook vermist.”
Deskundigen gebruiken tandheelkundige en DNA-gegevens om de overledene te identificeren, maar de ernst van de brandwonden vertraagt de identificatie, aldus een Europese functionaris.
Acht Franse staatsburgers en zes Italianen worden vermist en buitenlandse regeringen bellen naar verluidt verwoed rond om vast te stellen of hun burgers zich onder de doden bevinden.
De eerste gewonde tiener die wordt geïdentificeerd, is FC Metz-jeugdvoetballer Tahirys Dos Santos.
De 19-jarige raakte “ernstig verbrand”, zei de voetbalclub, en wordt nu behandeld in Duitsland.
Donderdagavond komen ongeveer 400 mensen samen om te rouwen om de slachtoffers van de gruwelijke brand.
Ter ere van de slachtoffers werd een kerkdienst gehouden in Crans-Montana, en later kwamen honderden anderen in de ijskoude nacht stil bijeen om bloemen te leggen en kaarsen aan te steken nabij de plaats van de tragedie.
Velen van degenen die roerloos stonden en uitkeken over de plaats van de tragedie, kenden mensen die nog steeds vermist zijn of die zwaargewond raakten.
Mensen spraken fluisterend, of helemaal niet. Het enige geluid kwam van een generator die zoemde bij de tijdelijke witte tenten die buiten de bar waren opgesteld.
“Ik was er zelf niet bij, maar ik had veel vrienden en familieleden die er wel waren”, zei een jonge rouwende, die zijn achternaam Orosstevic noemde.
“Sommigen zijn overleden, anderen liggen in het ziekenhuis. Ongeveer tien”, vertelde hij aan AFP.
“Het zijn vooral vrienden van mijn ouders, maar ik ken ze heel goed.”
Orosstevic zei dat hij bloemen had gekocht om neer te leggen “als een klein eerbetoon”.
In de buurt omhelsden enkele groepen vrienden elkaar, snikkend, radeloos.
Vaders legden een leidende arm om jonge zoons heen. Jongeren omhelsden elkaar als ze vrienden zagen. Mensen huilden, omhelsden elkaar en hielden elkaars hand vast.
“Mijn zoon had daar heel goed kunnen zijn. Hij was niet ver weg”, vertelde Paulo Martins, een Frans staatsburger die al 24 jaar in het gebied woont, aan AFP.
“Hij was met zijn vriendin, ze zouden naar binnen gaan. En uiteindelijk zijn ze er niet geraakt”, zei hij.
“Toen hij thuiskwam, was hij echt in shock.”
Een vriend van zijn 17-jarige zoon is voor behandeling overgebracht naar Duitsland, waarbij zijn lichaam voor 30 procent bedekt is met brandwonden.
Rouwenden legden eerbetoon op een tafel die tijdelijk was opgesteld bij de ingang van de weg die naar de bar leidde, die aan het zicht werd onttrokken door witte schermen.
Twee politieagenten hielden de wacht bij het cordon.
Een paar jonge vrouwen stonden een hele tijd met een bos bloemen in hun hand en verzamelden de moed om zich door de menigte naar de tafel te begeven.
“Er zijn doden en gewonden, en we hebben iemand in onze omgeving die nog steeds vermist wordt. We hebben geen nieuws van hen”, zei een van de vrouwen, die niet geïdentificeerd wilde worden.
Nadat ze hun bloemen hadden neergelegd, liepen ze arm in arm weg.
“Het waren jonge mensen en mensen die we kennen”, zei een andere vrouw, die weigerde haar naam te geven.
Op de vraag of ze wist wat er met hen was gebeurd, zei ze: “Sommige, nee. Sommige wachten we nog steeds.”
De noodafdelingen van de ziekenhuizen in Wallis raakten snel vol, en veel van de gewonden werden door Zwitserland en de buurlanden vervoerd.
Meer dan dertig slachtoffers werden naar ziekenhuizen met gespecialiseerde brandwondenafdelingen in Zürich en Lausanne gebracht, en zes naar Genève, het Zwitserse Keystone-ATS. nieuws agentschap gemeld.
De Europese Unie zei dat ze contact heeft gehad met de Zwitserse autoriteiten over het verlenen van medische hulp, terwijl de Franse president Emmanuel Macron zei dat sommige gewonden al in Franse ziekenhuizen werden verzorgd.
De Zwitserse autoriteiten zeiden dat ze zich haastten om de slachtoffers te identificeren, maar waarschuwden dat het proces “enkele dagen, zelfs weken” zou kunnen duren.
