Een bezorgde ouder heeft een schoolbestuur in Virginia bekritiseerd vanwege de vermeende verkeerde behandeling van de zaak van de vermiste voetbalcoach van de middelbare school Travis Turner.
In een open brief geplaatst via sociale media op dinsdag 9 dec. Stephan Murray reageerde na de Wise County School Board liet geen publiek commentaar toe tijdens hun bijeenkomst de avond ervoor verdween de eerste bijeenkomst van de groep sinds Turner, 46, op 20 november.
“Het was de stilte waarmee ik werd geconfronteerd, die maar al te bekend aanvoelde”, schreef Murray. “We hebben de afgelopen twee jaar te maken met twee kinderroofdieren die zijn ingezet, gemachtigd en aangemoedigd door het Wise County School System.”
Naast Union High School voetbalcoach en leraar lichamelijke opvoeding Turner – die is beschuldigd van vijf gevallen van kinderpornografie en vijf gevallen van het gebruik van een computer om een minderjarige te werven – voormalig Union High-leraar Timothy Lee Meador was aangeklaagd voor drie misdrijven en pleitte schuldig aan twee gevallen van onfatsoenlijke vrijheden met een kind in 2023, waarbij hij uiteindelijk 15 maanden gevangenisstraf uitzat en een schoolverbod kreeg.
“Het is verschrikkelijk dat het schoolbestuur dat verantwoordelijk is voor het aannemen van deze personen er vervolgens voor kiest om hun eerste bijeenkomst voor het publiek te sluiten, nadat de aanklacht tegen Travis Turner is uitgebracht,” vervolgde Murray. “Welke boodschap zendt dat uit? Het bericht dat ik vanavond ontving was: ‘Hier is niets te zien.’ Ik kom niet uit een plaats waar transparantie over het onderzoek nodig is, maar eerder uit een plaats waar verantwoording en communicatie nodig zijn van de mensen die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van onze kinderen terwijl ze naar school gaan.”
De Wise County School Board zal op 12 januari opnieuw bijeenkomen, waar Murray zei dat hij hoopt de ‘gruwelijke situatie’ aan te pakken.
“Mijn woede komt voort uit het feit dat ik het systeem niet wil ontmantelen, maar juist wil versterken”, schreef hij. “Ik wil dat we samenwerken om deze giftige cultuur te helpen oplossen, die gewoonlijk de behoeften van onze kinderen op de laatste plaats stelt en prioriteit geeft aan de reputatie van bepaalde mensen, alleen maar omdat ze uit een erfenisfamilie in een klein bergstadje komen. Ik weet dat jullie het allemaal beter kunnen doen. Daarom neem ik de tijd om dit te schrijven.”
Murray concludeerde: ‘Ik zie jullie allemaal in januari.’
Wise County openbare scholen een verklaring afgegeven aan News Channel 11 in reactie op de reacties en zeggen dat ze “zich bewust zijn van de zorgen die publiekelijk zijn geuit.”
“De divisie neemt alle zaken met betrekking tot de veiligheid van studenten serieus en volgt alle vereiste rapportagewetten, wettelijke verplichtingen en vastgestelde procedures”, aldus de verklaring. “Bepaalde zaken, waaronder personeelskwesties en lopende wetshandhavingsactiviteiten, zijn vertrouwelijk volgens de wet van Virginia. Als gevolg hiervan kan de divisie op dit moment geen aanvullende details verstrekken of verder commentaar geven. Het schoolbestuur voert zijn werkzaamheden uit in overeenstemming met de wetten van Virginia op het gebied van open vergaderingen. Wanneer er besloten sessies worden gehouden, zijn deze beperkt tot doeleinden die door de wet zijn toegestaan, en wordt er geen definitieve actie ondernomen zonder dat hierover wordt gerapporteerd en waarover in een open vergadering wordt gestemd.”
Turner, die sinds 2011 bij Union High werkte, werd voor het laatst gezien door leden van zijn familie het bos inlopen achter zijn huis met een vuurwapen.
De United States Marshals Service en de FBI sloten zich op 1 december aan bij de zoektocht naar Turner, waarbij gebruik werd gemaakt van K-9-eenheden, drones en een helikopter, maar tot nu toe zonder resultaat.
