De line-up van dit jaar Voor een Oscar genomineerde live-action korte film is net zo divers als ooit tevoren in de recente geschiedenis. Van de rauwe politieke realiteit tot absurd snijdend politiek commentaar, ironische parodie tot ontroerend, intiem drama (plus een stemmige bewerking van een Russisch kort verhaal), kiezers hebben een brede selectie om uit te kiezen.
‘Slagervlek’
Na de gruwelijke aanslagen van 7 oktober 2023 wordt een Palestijnse slager in een Israëlische winkel beschuldigd van het verontreinigen van een eerbetoon aan de gijzelaars.
“Ik werkte in de supermarkt en ik ervoer het collectieve trauma waar iedereen doorheen ging”, zegt schrijver-regisseur Meyer Levinson, maar hij voelde ook hoeveel vijandigheid “werd gewezen op de Palestijnen die in de supermarkt werkten … individuen die niets te maken hebben met wat er gebeurde, vooral zoals mijn (film)personage, een alledaagse man uit de arbeidersklasse, die geld probeert te krijgen voor zijn gezin, en niets met politiek te maken heeft.”
Levinson noemt het maken van de film, zijn eerste, “een van de grootste ervaringen uit mijn leven. De set van een studentenfilm is een magische plek; mensen komen daar gratis, uit passie. Je hoeft ze alleen maar een fatsoenlijk broodje te bezorgen.”
“Er waren Palestijnen, Joodse Israëli’s, Palestijnen binnen Israël op de set. Het was een soort paradijs waar we samen konden komen. Ik heb zoveel geleerd van mijn Palestijnse acteurs, die me over hun gemeenschap hebben geleerd.”
‘Een vriend van Dorothy’
(Smerige prachtige producties)
In de film van Lee Knight bloeit een toevallige ontmoeting tussen een jonge zwarte Engelsman die op zoek is naar zichzelf en een oudere, blanke Engelse vrouw uit tot een onverwachte verwantschap – een verwantschap gebaseerd op Knights ervaring.
“Ik had een unieke vriendschap met een oudere buurman”, zegt Knight. “Mijn man en ik zorgden voor haar. Ze had een enorme passie voor de kunst die ze niet kon ontdekken; toen ze besefte dat we acteurs waren, was dat iets enorms voor haar. We werden heel, heel dichtbij.
‘Ze vertelde me dat ze tijdens de oorlog homomannen in de tuin zou verstoppen’ en hen zou helpen in de tijd van de beruchte Engelse Section 28 (‘het verbieden van de ‘promotie’ van homoseksualiteit’, zegt Knight). Hij zegt dat het voor haar betekenisvol was “om een interraciaal, homopaar gelukkig en veilig te zien tijdens haar leven. Als homoseksuele man vond ik het heerlijk om in de buurt van vrouwen te zijn, omdat ze me niet veroordeelden.”
‘Periodrama van Jane Austen’
Een charmante landelijke heuvel. Een aansprekend meisje in Regency-kledij en haar minnaar, die zijn enthousiasme belijdt. En het equivalent van een naaldkrab als hij wordt tegengehouden door het verschijnen van bloed op haar rok. Ja, dat is wat wordt bedoeld met ‘Period Drama’. Hoe zal juffrouw Estrogenia Talbot dit raadsel aan meneer Dickley ophelderen? En als hij het eenmaal begrijpt, zal hij dan met de stroom meegaan?
Co-schrijver en co-regisseur Julia Aks (die Estrogenia speelt) geeft toe dat het de titulaire woordspeling was die haar en co-schrijver en co-regisseur Steve Pinder op gang bracht, maar: “Toen we de draad volgden, deed het me nadenken over schaamte waar ik misschien niet aan had gedacht. En hoe meer ik met vrouwen sprak over grappige historische verhalen, ik merkte dat ze hartverscheurende verhalen hadden.”
De film gaat in op het stigma rond menstruatie en bevat biologisch nauwkeurige beschrijvingen; onderwijsgroepen hebben het gescreend. Maar bovenal is dit ‘Period Drama’ een komedie.
Pinder zegt: “Als je mensen hoort lachen en tot leven komt terwijl je ernaar kijkt, en dan naar je toe komt en eruit ziet alsof ze zweven… dat is gewoon ongelooflijk.”
‘De Zangers’
Sam A. Davis was aanvankelijk niet bepaald dol op het korte verhaal ‘The Singers’ van Ivan Toergenjev. ‘Eerlijk gezegd viel ik een paar keer in slaap’, zegt hij. “Maar het besluipt je. Deze jongens hebben een vluchtig moment van verbinding.”
De film actualiseert het Rusland van de jaren 1850 van Toergenjev naar het hedendaagse Amerika, maar handhaaft de sociale laag van de ‘lagere diepten’. De lage duikbar is gehuld in schilderachtige schaduwen geïnspireerd op meesters uit de Renaissance, waarbij de muffe sigarettenstank voelbaar is. Dan ontstaat het idee van een zangwedstrijd en komt het leven in beweging.
Davis zegt, na het lezen van het verhaal: “Dit soort kismet-moment vond plaats toen ik Instagram opende en de eerste video die opdook was Mike Yung zingen in het metrostation in New York City. Ik flitste op een moderne bewerking, maar met virale zangsensaties in de hoofdrol.
Hij rekruteerde ze om zichzelf te spelen zonder een formeel script. “Het was bijna alsof casten en schrijven één proces waren… Ik wilde dat het een liefdesbrief aan de underdog zou zijn. Je weet nooit naast wie je aan de bar zit.”
‘Twee mensen wisselen speeksel uit’
(Misia Films & Preroman-Brittannië)
In krachtig zwart-wit bevinden we ons in een luxueus Frans warenhuis. In deze wereld worden spullen betaald door klappen in het gezicht te krijgen. En op de misdaad van zoenen staat de doodstraf, wat de inzet verhoogt als een jonge verkoopassistent een band krijgt met een vaste klant.
“We schreven eind 2022 en er was de herinvoering van de ‘Don’t Say Gay’-wet in Florida”, zegt co-schrijver en co-regisseur Natalie Musteata. “In zekere zin was het een voorbode van het moment dat we nu meemaken; we leven allemaal in de koortsdroom van Florida. Maar andere dingen hebben ons beïnvloed: het toezicht op de queer-liefde door de geschiedenis heen; je opent je telefoon en ziet hoe deze vrouwen (in Iran) worden beschoten omdat ze hun hoofddoek afzetten.”
Co-schrijver en co-regisseur Alexandre Singh zegt dat Oscar-winnaar Barry Jenkins tegen hen zei toen hij de film selecteerde voor een programma dat hij cureerde op het Telluride Film Festival: “‘Toen ik dit voor het eerst zag in 2024, was het surrealistisch, satirisch, bijna kluchtig. Ik kon me niet voorstellen hoeveel relevanter het zou kunnen worden, op een enge manier.’ ”
