Alexandr Wang, voormalig CEO van Scale, woont in februari 2025 een AI-top bij in Parijs.
Getty-afbeeldingen
De oprichters van enkele van de meest succesvolle startups ter wereld zijn jong geweest: denk aan Bill Gates of Mark Zuckerberg, die allebei pas 19 waren toen ze hun onderneming lanceerden.
Maar met de opkomst van startups op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) die een miljard dollar kosten, ontstaat er een nieuwe trend: hun oprichters lijken gemiddeld jonger te worden.
A nieuw rapport Uit een publicatie van het mondiale durfkapitaalbedrijf Antler blijkt dat de leeftijd van de oprichters van AI-eenhoorns is gedaald van een piekleeftijd van 40 jaar in 2021 naar 29 jaar oud in 2024. Antler heeft voor dit rapport wereldwijd 1.629 eenhoorns en 3.512 oprichters geanalyseerd.
In andere bedrijfstakken stijgt de leeftijd van de oprichters echter juist. In 2014 was de gemiddelde eenhoornoprichter 30 jaar oud op het moment van de lancering, vergeleken met 34 voor degenen die tussen 2022 en 2024 de eenhoornstatus bereikten.
Verschillende AI-startups met jonge oprichters stonden het afgelopen jaar in de schijnwerpers. Alexandr Wang, mede-oprichter van het $29 miljard kostende AI-datalabelbedrijf Scale AI, is pas 29 jaar oud. Wang was gestroopt door Meta in juni, in een deal van $ 14,3 miljard met de startup, om leiding te geven aan de nieuwe AI-onderzoekseenheid van de technologiegigant genaamd TBD Labs.
In feite werd het voormalige generatieve AI-team van Meta, dat werd geleid door de 65-jarige AI-peetvader Yann LeCun, gereorganiseerd nadat het LLama4 AI-model niet goed presteerde.
Deze zag Wang wordt de manager van LeCun en signaleerde de wens van Zuckerberg om een slimmere en meer ondernemende AI-voorsprong te bewerkstelligen, zodat Meta sneller kon bewegen in de AI-ruimte.
Ondertussen werd Mercor, een door AI aangedreven talent- en rekruteringsplatform, ook mede opgericht door Brendan Foody, Adarsh Hiremath en Surya Midha, die momenteel allemaal 22 jaar oud zijn. gewaardeerd op ruim 10 miljard dollar.
AnySphere, een door AI ondersteund codeer- en ontwikkelaarsplatform, met een waarde van meer dan $1 miljard, wordt ook geleid door twintigjarigen.
Fridtjof Berge, mede-oprichter en chief business officer bij Antler, vertelde CNBC Make It dat de belangrijkste kwaliteiten van oprichters zijn verschoven naar het vermogen om ‘snel te handelen en dingen kapot te maken’ en ‘voortdurend te herhalen, te testen en te verbeteren’.
Berge zei: “Het is nu misschien nog belangrijker om te experimenteren … terwijl andere dingen die nog steeds belangrijk zijn, maar nu minder belangrijk zijn, zijn dat je al een lange tijd in een branche zit of de draaiboeken leert over hoe je traditioneel moet nadenken over het opschalen van een nieuw bedrijf.”
Bedrijfservaring ‘doet er minder toe’
Fridtjof legde uit dat de verwachtingen van oprichters in de sector nu als minder cruciaal worden gezien dan dat ze slordig en ondernemend zijn.
“Ik denk dat terwijl ik hierover nadenk… de bereidheid en het vermogen om te experimenteren in het tijdperk van AI waarschijnlijk belangrijker is dan de traditionele bedrijfservaring of het bedrijfsbezit”, zei hij.
Fridjtoff voegde eraan toe dat het “minder uitmaakt” om veel ervaring te hebben met het opbouwen van traditionele bedrijven en dat dit zelfs averechts kan werken. ‘Misschien denk je niet met een schone lei,’ zei hij.
“Ik denk dat het soms helpt om jong te zijn om technisch vloeiend te zijn met veel van de echt opkomende nieuwste en beste technologie, want dat is wat je onlangs tijdens je training hebt geleerd,” voegde hij eraan toe.
Uit het rapport van Antler blijkt zelfs dat AI-startups inderdaad twee jaar sneller opschalen dan alle andere sectoren, en in gemiddeld 4,7 jaar de eenhoornstatus bereiken. Voorbeelden van snel opschalende AI-startups in 2025 waren Mistral, Lovable en Suno AI.
En zoals Zuckerbergs eigen voorbeeld bewijst, kan het uitvoeren van een wild idee in een studentenkamer tot fenomenaal succes leiden.
“Hij was extreem jong en heeft zich zeker aangepast, aangepast en is nu een van de grootste bedrijven ter wereld aan het opschalen”, zei Berge.
Durfkapitaalbedrijf Leonis heeft zijn Leo’s AI 100-rapport in november, en ontdekte ook dat de oprichters van AI-startups bij de oprichting een gemiddelde leeftijd van 29 jaar hadden. De meeste oprichters zijn midden tot eind twintig en komen vaak rechtstreeks uit de academische wereld of onderzoekslaboratoria, in plaats van uit een carrière in het bedrijfsleven.
Berge merkte op dat hoewel twintigers kwaliteiten hebben die bedrijven in staat stellen snel te handelen, het leiderschap vaak van eigenaar kan veranderen naarmate het bedrijf volwassener wordt.
“Ik denk dat het niets nieuws is dat vroege of jonge oprichters bedrijven starten… maar het garandeert niet dat degenen die nu eenhoorns creëren, degenen zijn die deze bedrijven over vijf tot tien jaar zullen leiden,” voegde hij eraan toe.
