Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Tom First, de 59-jarige oprichter van frisdrankmerk Culture Pop, gevestigd in Boston. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik hou van de voedingsindustrie, en deze specifieke categorie maakt deel uit van het weefsel van Amerika. Koolzuurhoudende frisdranken hebben een lange geschiedenis: mensen houden van bubbels.
Ik begon een sapbedrijf, Nantucket-nectarenmet een vriend op 22-jarige leeftijd in 1989. We maakten het in een kleine fabriek en ik begon het vanuit mijn auto te verkopen. Uiteindelijk heb ik het bedrijf verkocht, maar ik ben in de branche gebleven.
Ik heb opgericht Cultuur popeen probiotisch frisdrankmerk, ongeveer zes jaar geleden, op dezelfde manier. Hoewel ik het al eerder had gedaan, wist ik dat ik vanaf de grond moest beginnen. Nu zijn we in 50 staten en onze omzet is jaar na jaar met 100% gegroeid. Over een paar jaar zullen we de $100 miljoen aan inkomsten bereiken.
We zouden nog steeds worden beschouwd als een zeer klein bedrijf in de drankenindustrie. Er zijn spelers die zoveel groter zijn en miljarden aan inkomsten genereren. Zelfs als je honderd miljoen dollar bereikt, ben je nog steeds een kleine jongen die vecht en sloopt om aandacht te krijgen in een grote industrie.
Onze kernklant is jonger dan ik
Culture Pop is een van de merken, samen met Poppi en Olipopdie de afgelopen jaren hebben bijgedragen aan de totstandkoming van deze categorie. Er zijn meer dan 50 merken, een teken van een aantrekkelijke, competitieve categorie.
We zijn een soort kruising tussen Gen Z en millennial consumenten in de leeftijdsgroep van 25 tot 40 jaar. Onze klanten zijn geïnteresseerd in ingrediënten, het lezen van etiketten en gezondheid. We willen niet dat klanten zich afvragen wat hier in vredesnaam in zit als je ons ingrediëntenpaneel leest. De zoetheid komt van vruchtensap, niet van geraffineerde suiker of zoetstoffen.
Ik ben ouder dan veel mensen hier. Ik ben een oudere man die met veel jongere mensen werkt en een bedrijf opbouwt dat zich richt op mensen van de leeftijd van mijn kinderen en ouder. Ze lachen me op een vriendelijke manier uit, maar het is wel cool.
Toen ik 22 was, was ik onze consument en wist ik absoluut wat cool was en wat niet. Ik weet niet zeker of ik nu weet wat cool is, maar door met twintigers te werken, kan ik erachter komen hoe ik contact kan maken met verschillende generaties.
Mijn jongere medewerkers hebben mij op TikTok gebracht
Het grootste voorbeeld daarvan staat op TikTok. Ons sociale team dwingt mij om mee te doen TikTok-video’swaarbij ik zei dat mensen het op prijs zouden stellen om ons verhaal van mij te horen. Ik dacht dat niemand iets zou willen horen van een vijftiger, maar eerlijk gezegd werkte het. Ik mag mezelf zijn, wat mensen blijkbaar leuk vinden.
Twee jaar geleden was het een stuk eenvoudiger om gewoon een influencer te betalen, en iedereen vond het geweldig. Nu, soms jij betaal een influenceren het voelt erg nep, en consumenten haten het. Ik vertrouw sterk op veel twintigers in mijn bedrijf, omdat zij weten wat mensen leuk vinden en wat mensen beledigt. Het lijkt elke zes maanden te veranderen.
Mijn team heeft mij aangemoedigd om rechtstreeks met mensen te communiceren in de reacties vanuit mijn eigen account, wat ik erg leuk vind. Het helpt me direct te begrijpen wat onze consumenten aanspreekt en waar ze vervolgens naar op zoek zijn. Mijn kinderen vinden het grappig, en ik heb een paar mensen gehad die mij op een luchthaven herkenden als de oprichter van Culture Pop.
Het hele team zit op dezelfde pagina
We proberen niet transactief te zijn met onze consumenten op sociale media. We hebben een authentiek gevoel dat past bij de stem die we proberen te creëren. De jongere mensen in dit bedrijf weten veel beter hoe ze het moeten doen dan ik.
Ik heb verhalen gehoord over andere bedrijven die moeite hebben met het vertrouwen op jongere werknemers, maar wij niet. Het is een vrij open omgeving bij Culture Pop. We zijn allemaal verbonden door onze liefde voor dit merk, dus misschien is dat de brug.
We willen een hele lekkere traktatie leveren met een redelijk laag aantal calorieën, gemaakt met ingrediënten waar je de rest van je leven met veel plezier van zou drinken.
